El Reino Unido avanza en su evaluación sobre restricciones al uso de redes sociales para menores, siguiendo el ejemplo de Australia, que recientemente se convirtió en el primer país del mundo en prohibir a menores de 16 años el acceso a los principales servicios de redes sociales, según informó BBC News.

Kanishka Narayan, ministro de seguridad en línea del Reino Unido, confirmó que cualquier prohibición acordada en Westminster se aplicará también en Irlanda del Norte. Durante un encuentro con jóvenes en Belfast, Narayan explicó que el gobierno busca actuar rápidamente tras los resultados de la consulta pública. "Existe esta profunda sensación de que la experiencia de los jóvenes en línea no es lo suficientemente buena", dijo el ministro a BBC News NI. "Muchos casos de acoso pero también este impacto a largo plazo en la salud mental, el sueño y las relaciones. Por eso queremos actuar para proteger a nuestros jóvenes y poner sus intereses primero", añadió.

El gobierno británico no solo está considerando una prohibición total para menores de 16 años, sino que también consulta si la edad mínima debería ser menor, por ejemplo 13 años. Además, solicita opiniones públicas sobre otras medidas posibles, incluyendo si las plataformas deberían estar obligadas a desactivar funciones adictivas como el desplazamiento infinito y la reproducción automática, y si deberían introducirse toques de queda nocturnos obligatorios en algunas aplicaciones para limitar el tiempo de pantalla de los niños, según la fuente.

Narayan enfatizó que la carga de cualquier medida implementada no recaerá sobre padres y familias, sino sobre las empresas tecnológicas, según sus declaraciones a BBC News NI.

La consulta pública ha generado respuestas significativas a nivel nacional, con casi 70.000 respuestas hasta la fecha, pero la participación desde Irlanda del Norte ha sido notablemente baja, con solo alrededor de 700 respuestas de padres y jóvenes de esa región. La consulta finaliza el martes 26 de mayo de 2026, según informó BBC.

Los jóvenes consultados en Belfast expresaron opiniones divididas sobre la propuesta. Nadia Mackiewicz, de 17 años y residente en Carrickfergus, quien evitaría una prohibición por su edad pero creció con redes sociales, criticó la falta de consulta con jóvenes. "Siento que no hay suficiente consulta con los jóvenes en términos de esta prohibición", dijo. Mackiewicz argumentó que las plataformas en línea pueden ser una buena forma de hacer amigos: "Las redes sociales hoy en día son una buena manera para que los jóvenes interactúen entre sí", afirmó.

La joven también destacó el papel de las redes sociales en el voluntariado y la participación política. "Mucho del trabajo de voluntariado que he encontrado ha sido realmente a través de las redes sociales. Siento que prohibir completamente las redes sociales para los jóvenes puede realmente limitar el compromiso político", dijo Mackiewicz, quien participó junto a otros jóvenes miembros del movimiento juvenil #iwill en el evento con el ministro.

Mark Brashier, de 19 años y residente en Dundonald, consideró "comprensible" que el gobierno considere una prohibición, pero advirtió que "como con todos los asuntos, no siempre es blanco y negro", según declaró a BBC News NI. Brashier reconoció que si fuera más joven estaría "un poco molesto" por una prohibición de redes sociales. "Cuando tenía 14 años fue realmente cuando comencé a entender el impacto más amplio de las redes sociales en un sentido social, pudiendo hablar con compañeros de clase, hablar con amigos e incluso ganar nuevos amigos a través de las redes sociales", explicó.

Rachel Talbot, de 19 años y procedente de Escocia, expresó dudas sobre la efectividad de una prohibición. "Me preocupa que al prohibir a los jóvenes de estos espacios recurran a sitios menos regulados y luego sientan que no pueden presentarse con ningún problema que ocurra", dijo. Talbot también señaló que una prohibición quitaría voz a los jóvenes: "Las redes sociales son el único lugar donde los jóvenes siempre son bienvenidos a compartir su voz", afirmó.

Martim Baptista, de 18 años y residente en Inglaterra, mostró apoyo a límites de tiempo en algunas aplicaciones. "Las redes sociales pueden ser algo fantástico y terrible al mismo tiempo", dijo. "Personalmente me ha ayudado mucho pero sé que también puede ser perjudicial para muchas personas. Quizás necesitamos algunas restricciones, algún cambio, pero tal vez no una prohibición total", afirmó Baptista, quien reconoció haber usado su teléfono "demasiado" durante la mayor parte de su vida.

La investigación académica respalda la prevalencia del uso de redes sociales entre jóvenes en Irlanda del Norte. Según investigación presentada recientemente a la Asamblea de Irlanda del Norte por académicos de la Universidad Queen's de Belfast, casi todos los jóvenes de 16 años en Irlanda del Norte usan redes sociales. Snapchat, TikTok e Instagram fueron las plataformas más populares, según el estudio.

La investigación de la Universidad Queen's de Belfast sugirió que casi uno de cada diez jóvenes de 16 años pasa más de ocho horas diarias en redes sociales, mientras que alrededor de la mitad pasa entre 3 y 5 horas al día en estas plataformas, según los datos presentados.

A nivel más amplio del Reino Unido, según el regulador de comunicaciones Ofcom, el 86% de los niños de entre 10 y 12 años en todo el país tienen su propio perfil en redes sociales. Ofcom ha criticado a TikTok y YouTube, afirmando en un nuevo informe que sus feeds de contenido "no son lo suficientemente seguros" para los niños, según reportó BBC.

La propuesta británica se produce en un contexto donde los gobiernos occidentales están intensificando el escrutinio sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental y el bienestar de los menores. El ministro Narayan mencionó específicamente preocupaciones sobre acoso, impacto en la salud mental, alteraciones del sueño y efectos en las relaciones como razones para considerar restricciones.

Cualquier prohibición acordada en el parlamento del Reino Unido se aplicaría en toda la nación, incluyendo Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, lo que explica por qué jóvenes de diferentes regiones del país fueron convocados a Belfast para compartir sus opiniones sobre el plan, según informó la fuente.

La decisión final del gobierno británico dependerá de los resultados de la consulta pública que concluye el 26 de mayo de 2026, aunque el ministro Narayan ha indicado que el gobierno actuará con rapidez una vez analizadas las respuestas recibidas.