Las principales plataformas de redes sociales operando en Reino Unido recibieron una solicitud formal de los reguladores británicos para fortalecer sus sistemas de verificación de edad, según anunció el regulador de medios Ofcom y la Oficina del Comisionado de Información (ICO, por sus siglas en inglés) el 12 de marzo de 2026.

Las empresas contactadas son Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube, Roblox y X. Los reguladores les indicaron que deben hacer más para garantizar la seguridad de los niños más pequeños en línea, según informó la BBC.

Dame Melanie Dawes, directora ejecutiva de Ofcom, afirmó que los servicios actualmente "están fallando en poner la seguridad de los niños en el corazón de sus productos". En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, Dawes señaló: "No estamos diciendo que esto sea una hoja completamente en blanco que necesitan abordar, pero no han ido lo suficientemente lejos".

La problemática actual radica en que la mayoría de las plataformas dependen de que los usuarios auto-reporten sus propias edades al registrarse. "Como la autodeclaración es fácilmente eludida, esto significa que los niños menores de edad pueden acceder fácilmente a servicios que no han sido diseñados para ellos", indicó la ICO en una carta abierta dirigida a las plataformas de redes sociales y video.

La magnitud del problema es significativa. Investigaciones de Ofcom revelan que el 86% de los niños de entre 10 y 12 años tienen su propio perfil en redes sociales, pese a que la mayoría de estas plataformas establecen una edad mínima de 13 años.

Ofcom solicita que las empresas utilicen "controles de edad altamente efectivos", similares a los que actualmente solo se requieren por ley para ciertos servicios que proporcionan contenido para mayores de 18 años, como la pornografía. Implementar métodos similares para las redes sociales de niños pequeños requeriría que las grandes empresas tecnológicas adopten voluntariamente las medidas más robustas disponibles.

El enfoque de la ICO se centra en el manejo de datos de niños pequeños. "Cuando los servicios han establecido una edad mínima, como 13 años, generalmente no tienen base legal para procesar los datos personales de niños menores de esa edad en su servicio", señaló Paul Arnold, director ejecutivo de la ICO, en su carta.

Liz Kendall, secretaria de Tecnología del Reino Unido, declaró que ninguna plataforma recibiría un "pase libre" cuando se trata de proteger a los niños y que Ofcom cuenta con su total apoyo para responsabilizar a las plataformas. "Ninguna empresa debería necesitar una orden judicial para actuar responsablemente y proteger a los niños", añadió Kendall.

Dame Melanie Dawes comentó que cree que Google está "incómodo" con el llamado a la acción de Ofcom. "Está poniendo el foco sobre ellos y pidiéndoles que rindan cuentas por lo que están haciendo, no a través de un comunicado de prensa de Silicon Valley sino en los términos del público británico", dijo.

Las respuestas de las empresas tecnológicas han sido variadas. YouTube, propiedad de Google, expresó sorpresa por el "alejamiento de Ofcom de un enfoque basado en riesgos, particularmente dado que los actualizamos rutinariamente a ellos y a otros reguladores sobre nuestro trabajo líder en la industria en seguridad juvenil". La plataforma instó a Ofcom a "enfocarse en cambio en servicios de alto riesgo que están fallando en cumplir con los códigos establecidos en la Ley de Seguridad en Línea".

Meta, propietaria de Facebook e Instagram, afirmó que ya tiene implementadas muchas de las sugerencias de Ofcom, "incluyendo el uso de inteligencia artificial para detectar la edad de los usuarios basándose en su actividad, y tecnología de estimación de edad facial". La compañía agregó que implementar verificación de edad en las tiendas de aplicaciones significaría que "padres y adolescentes solo necesitarán proporcionar su información personal una vez".

Snapchat reportó que está probando herramientas de verificación de edad. TikTok indicó que utiliza "tecnologías mejoradas" para ayudar a detectar y eliminar cuentas de menores de edad. La compañía también afirmó ser la única plataforma importante en publicar de manera transparente el número de cuentas sospechosas de menores de 13 años que elimina, con más de 90 millones de cuentas sospechosas de menores de 13 años eliminadas entre octubre de 2024 y septiembre de 2025.

Roblox señaló que tiene protecciones adicionales para menores de 13 años y ha lanzado 140 nuevas características de seguridad en el último año, incluyendo "la introducción de nuevas verificaciones de edad obligatorias que todos los jugadores deben completar para acceder a las funciones de chat". Un portavoz añadió que "esperan demostrar sus esfuerzos en su diálogo continuo con Ofcom".

X fue contactada para comentar por BBC News pero no respondió.

La profesora Amy Orben, experta en salud mental digital de la Universidad de Cambridge, dio la bienvenida a la acción de los reguladores, pero añadió que debe ser solo el comienzo de una regulación más fuerte. "La seguridad debe estar integrada en los productos por diseño en lugar de tratarse como una idea tardía, con reguladores mostrando más fuerza al responsabilizar a las empresas", dijo.

Matt Navarra, analista de redes sociales, señaló que el "riesgo real" proviene de los algoritmos o sistemas de recomendación, otro aspecto que Ofcom destacó que también necesita ser abordado. "Saber que un usuario es un niño es el paso uno", dijo, "pero diseñar una plataforma que no explote su atención es el siguiente paso, y ese paso es en realidad mucho más difícil".