La central nuclear Sizewell B, ubicada en Suffolk, es el único reactor de agua a presión en funcionamiento en el Reino Unido y ha estado generando electricidad desde 1995. A diferencia de los reactores más antiguos de gas refrigerado que conforman gran parte de la flota nuclear británica existente, Sizewell B utiliza un diseño de reactor más común a nivel internacional.

Según la fuente, la extensión de vida útil de la central nuclear será económicamente beneficiosa para el país y los consumidores. Reducirá el costo del sistema energético británico en comparación con construir alternativas de generación, además de proteger al público de la exposición a mercados volátiles de combustibles fósiles. Actualmente, Sizewell B proporciona aproximadamente el tres por ciento de las necesidades totales de electricidad del Reino Unido.

El gobierno británico y Électricité de France (EDF) han acordado los términos de un contrato de diferencia de 20 años a 70,50 libras esterlinas por megavatio-hora en precios de 2025, comenzando desde 2035, la fecha de cierre original, con apoyo e inversión de Centrica. El acuerdo final estará sujeto al desarrollo del contrato de forma completa y todas las aprobaciones regulatorias, que serán anunciadas en su momento. Centrica, que posee una participación del 20 por ciento en Sizewell B, ha apoyado la inversión requerida para permitir que la central nuclear continúe operando hasta 2055.

Extender la vida útil de una central nuclear existente es generalmente menos intensivo en capital que construir una nueva desde cero. Los nuevos proyectos en el Reino Unido han enfrentado sobrecostos persistentes y retrasos en los cronogramas, lo que hace que la continuidad operativa de una central nuclear ya en funcionamiento sea una opción atractiva para los planificadores de la red que intentan mantener la capacidad de carga base durante la transición energética.

Sizewell B se ha convertido en el quinto reactor nuclear del país en obtener un acuerdo de extensión de vida útil. El Secretario de Energía británico, Ed Miliband, declaró: "La energía nuclear es vital para nuestra seguridad energética, y esta extensión ayudará a producir la energía limpia que nuestro país necesita".

El Reino Unido ha adoptado la ruta nuclear para satisfacer sus demandas energéticas en las próximas décadas. Los nuevos proyectos nucleares en el Reino Unido son Hinkley Point C en Somerset y Sizewell C. Hinkley Point C es una central nuclear de 3,2 gigavatios en construcción en Somerset. Una vez completada, la instalación de dos reactores podrá satisfacer las necesidades energéticas de aproximadamente seis millones de hogares.

De manera similar, Sizewell C es también una central nuclear de 3,2 gigavatios en construcción en la costa de Suffolk. La nueva central nuclear se ubicará junto a Sizewell B, que ha recibido la extensión de vida útil. Se espera que comience a generar energía antes de 2039.

Esta decisión refleja el compromiso del Reino Unido con la energía nuclear como componente clave de su estrategia de descarbonización y seguridad energética a largo plazo, en un contexto donde la extensión de plantas existentes representa una alternativa más económica y rápida que la construcción de nuevas instalaciones.