En los últimos años, Reino Unido ha asumido el papel que antes estaba reservado para Estados Unidos como principal adversario del Kremlin y su chivo expiatorio favorito en su guerra propagandística, según revelan múltiples fuentes y análisis de expertos.

Rusia ha acusado a Londres de planear ataques con drones contra aeródromos rusos, volar el gasoducto Nord Stream, dirigir incursiones "terroristas" dentro de Rusia e incluso colaborar en el ataque del Estado Islámico contra una sala de conciertos en Moscú el año pasado, según informes recogidos por The Guardian.

Esta semana, las autoridades rusas añadieron una nueva acusación: el Servicio Federal de Seguridad (FSB) afirmó que la inteligencia británica intentó, sin éxito, persuadir a pilotos rusos para que desertaran a Occidente. "El FSB expuso todo esto con gran detalle", declaró Sergei Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores ruso, describiendo lo que calificó como un complot respaldado por británicos para atraer a un piloto ruso que volaba un avión equipado con misiles Kinzhal hacia Rumania, donde, según él, sería derribado por fuerzas de la OTAN.

Londres niega categóricamente su participación en todos estos supuestos complots.

"Rusia se considera a la par de Estados Unidos", explicó el capitán John Foreman, ex agregado de defensa del Reino Unido en Moscú. "Ahora no pueden criticar directamente a Trump, así que ¿a quién culpas por tus problemas, por las pérdidas en Ucrania, por un millón de bajas? Culpas a lo más cercano, los británicos. Es fácil retratarnos como la raíz de todos los problemas de Rusia".

Este año, el Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia (SVR) declaró: "Londres hoy, como en vísperas de ambas guerras mundiales, está actuando como el principal belicista global".

La rivalidad entre Rusia y Gran Bretaña tiene una larga historia que se remonta al "Gran Juego" del siglo XIX, cuando la Rusia imperial y Gran Bretaña lucharon por influencia en Asia Central, donde sus imperios llegaron a estar a menos de 32 kilómetros en algunos lugares.

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos era conocido en la jerga del KGB como el "enemigo principal", con Gran Bretaña en un distante segundo lugar. Sin embargo, la invasión a gran escala de Ucrania ha llevado las relaciones a un nuevo mínimo histórico.

Aunque el presupuesto y las capacidades de Gran Bretaña son mucho menores que los de Estados Unidos, los británicos han mostrado mayor disposición que sus homólogos estadounidenses para asumir riesgos y ampliar límites cuando se trata de asistir militarmente a Ucrania y compartir inteligencia.

"Los británicos han estado un paso adelante desde los primeros días", afirmó una fuente de inteligencia ucraniana citada por The Guardian.

Boris Johnson fue uno de los primeros líderes occidentales en visitar Kiev después de la invasión, llegando a principios de abril de 2022, apenas 10 días después de que las fuerzas rusas se retiraran de posiciones alrededor de la capital. Joe Biden no realizó su propia visita hasta febrero de 2023. Los funcionarios estadounidenses aprobaron un apoyo masivo para Ucrania, pero eran cautelosos respecto a la escalada, mientras que Johnson utilizó frecuentemente una retórica agresiva sobre la derrota de Rusia, algo que no pasó desapercibido en Moscú.

Funcionarios rusos, incluido Vladimir Putin, han aprovechado repetidamente las afirmaciones de que Johnson descarriló un posible acuerdo de paz en la primavera de 2022. Según la versión de Moscú, Kiev estaba dispuesto a aceptar términos al principio de la guerra pero se retiró por órdenes británicas, una versión de los hechos rechazada por el presidente Volodymyr Zelenskyy pero ahora arraigada en los medios estatales rusos.

"Realmente existen bolsillos de anglofobia dentro de los servicios de seguridad, entre personas como [Nikolai] Patrushev, [Alexander] Bortnikov y [Sergei] Naryshkin", señaló Foreman, refiriéndose a tres de los más poderosos siloviki de Rusia, miembros del establishment de seguridad.

Entre la élite gobernante rusa, el término antes inocuo "anglosajones" ha renacido como una abreviatura para las ansiedades más profundas del Kremlin sobre Occidente. En el léxico oficial, ya no denota a un pueblo antiguo sino a una camarilla geopolítica, liderada esta vez por Londres y acusada de conspirar para contener, humillar y, en última instancia, desmantelar a Rusia.

La hostilidad ha calado desde arriba. Los propagandistas televisivos de Rusia ahora compiten por emitir amenazas cada vez más espeluznantes: uno de los presentadores favoritos de Putin se jacta regularmente de que Gran Bretaña podría ser "hundida bajo el agua" por el nuevo torpedo nuclear de Rusia.

La opinión pública ha seguido el ejemplo. Según una encuesta del Centro Levada realizada este verano, el 49% de los rusos nombran a Gran Bretaña como uno de los principales enemigos de su país, solo superado por Alemania.

Pero este odio parece haber pasado en gran medida desapercibido en la propia Gran Bretaña, según Foreman. "Se preocupan por nosotros mucho más de lo que nosotros nos preocupamos por ellos", dijo. "No es una relación recíproca; el británico promedio en la calle no tiene idea de que existe este odio".

Añadiendo a la confusión, los mensajes de Moscú son a menudo contradictorios, representando a Gran Bretaña tanto como una reliquia colonial en decadencia como una potencia con una influencia desproporcionada sobre los asuntos mundiales.

"Los líderes soviéticos entonces, y los líderes rusos ahora, hacen un cumplido invertido al Reino Unido al profesar creer que Londres está detrás de cada conspiración contra ellos", escribió Michael Clarke, profesor visitante de estudios de defensa en el King's College de Londres, en un número reciente de la British Army Review.

"La inteligencia británica sigue siendo una bestia negra favorita para los analistas en Rusia", añadió.

Al mismo tiempo, como señaló un reciente informe del think tank New Eurasian Strategies Research, Gran Bretaña es retratada en Moscú "como una potencia debilitada, un títere de Estados Unidos y una sociedad en decadencia moral y social".

Gran Bretaña no está sola en la galería de enemigos del Kremlin. Desde la elección de Trump, Europa en su conjunto se ha unido a las filas, ya no como el fiel seguidor de Washington sino, según la narrativa de Moscú, como la verdadera fuente de agresión e inestabilidad occidental.

Aún así, el Reino Unido parece ocupar un lugar especial. "No les gusta Europa, pero realmente odian a los británicos, ese es el mensaje que se transmite cuando se habla con los rusos", dijo un alto diplomático europeo en Moscú, que solicitó el anonimato para hablar libremente.

Lo que significa el estatus de enemigo de Gran Bretaña para la política real rusa hacia el Reino Unido es difícil de evaluar. El Reino Unido no es único en acusar a Moscú de llevar a cabo una campaña híbrida de gran alcance en su territorio. En toda Europa, los servicios de inteligencia han culpado a Moscú por operaciones de sabotaje, incendio provocado y desinformación, parte de lo que describen como una campaña coordinada contra el continente.

Pero diplomáticamente, Moscú parece singularmente reacio a comprometerse con Londres, incluso a través de canales privados. El Financial Times informó esta semana que Londres ha intentado, sin éxito, establecer una línea discreta de comunicación, mientras que el Kremlin se ha mostrado más receptivo con Berlín y París.

Pavel Baev, profesor de investigación en el Instituto de Investigación para la Paz de Oslo, sugirió que esto puede deberse a que el apoyo militar a Ucrania goza de amplio respaldo entre el público británico y en todo el espectro político, mientras que en otros países europeos es más controvertido.

"Como resultado", dijo Baev, "Moscú se está centrando más en Alemania y Francia como posibles canales para descarrilar los planes europeos de rearme".

Clarke señaló que la hostilidad de Moscú se agudiza por lo que considera la vulnerabilidad estratégica de Gran Bretaña: un país alineado con Europa pero que se mantiene fuera de ella, y cada vez más aislado de ella.

"Moscú percibe que el Reino Unido se aisló de sus socios europeos en el proceso del Brexit y tardará algún tiempo en recuperar el terreno político que perdió entre las principales potencias europeas", dijo.

Al mismo tiempo, escribió Clarke, Gran Bretaña ha luchado por mantener una asociación estratégica renovada con Estados Unidos, encontrando difícil mantener lazos estrechos bajo las administraciones de Trump y Biden.

"Así que desde la perspectiva de Moscú, el Reino Unido está más aislado que en cualquier momento desde 1914, y puede ser eliminado".