René Redzepi dimite de Noma tras escándalo por malos tratos a empleados

René Redzepi, uno de los chefs más premiados del mundo y fundador del restaurante Noma de Copenhague, anunció su dimisión de todos sus cargos el miércoles por la tarde tras un escándalo que ha sacudido el mundo de la alta gastronomía. El cocinero danés confirmó su salida mediante un comunicado publicado en su cuenta de Instagram, donde tiene más de un millón de seguidores, según informó el diario El País.

"Las últimas semanas han suscitado atención y conversaciones importantes sobre nuestro restaurante, nuestro sector y mi liderazgo en el pasado", escribió Redzepi en su comunicado. "He trabajado para ser un líder mejor y Noma ha dado grandes pasos para transformar la cultura a lo largo de muchos años. Reconozco que estos cambios no reparan el pasado. Una disculpa no es suficiente; asumo la responsabilidad de mis propios actos", añadió.

La dimisión se produce después de que decenas de miembros de su personal decidieran concentrarse el mismo miércoles por la mañana ante el restaurante efímero que Redzepi inauguraba en Los Ángeles, cuyo servicio arrancaba esa tarde. La protesta fue el punto culminante de semanas de presión pública sobre el chef danés.

El escándalo estalló a mediados de febrero cuando Jason Ignacio White, exjefe de fermentación de Noma, comenzó a publicar en sus redes sociales mensajes de denuncia de antiguos trabajadores de Redzepi. El caso alcanzó dimensión internacional el pasado fin de semana cuando The New York Times publicó testimonios de más de 35 empleados que relataron abusos físicos, verbales y emocionales por parte del chef durante años.

Según los testimonios recogidos por el diario estadounidense, los trabajadores describieron jornadas interminables, castigos públicos y humillaciones frente a compañeros. "Ir a trabajar era como ir a la guerra", afirmó una de las exempleadas al periódico.

Redzepi, quien llegó a ser condecorado por la reina Margarita de Dinamarca, anunció que deja no solo Noma como proyecto gastronómico, que llevaba en marcha casi un cuarto de siglo, sino también la dirección de la fundación MAD, que fundó hace 15 años. "Después de más de dos décadas construyendo y dirigiendo este restaurante, he decidido dar un paso al lado y dejar que nuestros extraordinarios líderes guíen ahora al restaurante hacia su próxima etapa. También he dimitido de la junta directiva de MAD, la organización sin ánimo de lucro que fundé en 2011", explicó.

Noma cerró como restaurante físico a finales de 2024 para dar vida a nuevos proyectos gastronómicos bajo la misma marca, en Dinamarca y por el mundo. El establecimiento llegó a tener tres estrellas Michelin y fue cinco veces mejor restaurante del mundo.

El miércoles, precisamente, Noma estrenaba un restaurante efímero en el barrio de Silverlake en Los Ángeles, California, que estará abierto hasta mediados de junio. El precio fijado es de 1.500 dólares por comensal, equivalente a 1.300 euros. Apenas un par de horas antes del comunicado de Redzepi y del inicio del servicio, la finca del barrio donde se ubicó el restaurante vivía con trasiego la entrada y salida de furgonetas y grandes coches negros de cristales tintados.

"Este equipo seguirá adelante con nuestra residencia en Los Ángeles", afirmó Redzepi en su nota, "en el que será un momento muy importante para ellos, donde podrán mostrar el fruto de su trabajo y dar la bienvenida a los invitados a algo realmente especial". "La misión de Noma para el futuro es seguir explorando ideas, descubriendo nuevos sabores e imaginando en qué se convertirá la comida dentro de unas décadas. Noma siempre ha sido más grande que cualquier persona. Y este próximo paso honra esa creencia", concluyó.

El chef acompañó el comunicado con un vídeo de cuatro minutos en el que da la noticia a sus empleados. Las imágenes muestran sus caras llorosas y compungidas. "No estoy huyendo de cualquier responsabilidad", afirma Redzepi en el metraje. "Ahora necesito que vosotros estéis y deis la cara. Nos ganaremos a los clientes uno a uno. Lograremos atravesar esto. Lo lograremos. Pero como está tan centrado en mí, tengo que quitarme del medio", les dice.

En el vídeo, Redzepi dice que para él Noma "no es solo trabajo", sino que es su familia, y que quiere crear la mejor organización posible. "Me veréis por aquí, pero no como en los últimos 23 años. Ahora vosotros lleváis el espectáculo. Este es vuestro restaurante, de todos y cada uno de vosotros. Yo me voy a planear lo siguiente", añadió.

Las malas prácticas de Redzepi no son novedad. En un ensayo publicado en 2015 en la plataforma madfeed, el chef admitió haber intimidado verbal y físicamente a su personal y tener ataques de ira explosivos. "He sido un abusador durante gran parte de mi carrera, he gritado y empujado a gente. En ocasiones he sido un jefe terrible", escribió entonces. En aquel momento, Redzepi dijo haber recurrido a la terapia, al coaching y a la meditación para ser, según sus palabras, más tranquilo y amable.

La dimisión de Redzepi marca un punto de inflexión en la industria de la alta gastronomía, donde las condiciones laborales abusivas han sido durante mucho tiempo un secreto a voces. El caso pone de manifiesto las tensiones entre la búsqueda de la excelencia culinaria y el trato a los trabajadores en un sector conocido por sus largas jornadas y alta presión.

El equipo de Noma continuará operando el restaurante efímero de Los Ángeles sin Redzepi al frente. "Para cualquiera que se pregunte qué significa esto para el restaurante, permítanme decirlo claramente: el equipo de Noma es hoy más fuerte e inspirador que nunca. Llevamos 23 años abiertos y estoy increíblemente orgulloso de nuestra gente, nuestra creatividad y la dirección que está tomando Noma", afirmó el chef en su comunicado de despedida.