La República Democrática del Congo ha cancelado su concentración de entrenamiento previa a la Copa del Mundo en la capital, Kinsasa, debido a un brote de ébola en el este del país que ha causado más de 130 muertes, según confirmó un portavoz del equipo nacional de fútbol.

Jerry Kalemo, portavoz de la selección congoleña, informó a periodistas que la concentración, parte de los preparativos para la primera participación del país en una Copa del Mundo desde 1974, tendrá lugar ahora en Bélgica. Los partidos amistosos previos al torneo en Europa se mantendrán según lo planeado, añadió.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote como una "emergencia de salud pública de preocupación internacional", aunque señaló que no ha alcanzado nivel de pandemia, según reportó la BBC. El virus se ha cobrado más de 130 vidas, incluyendo una persona cuyo caso fue confirmado el jueves en la provincia de Kivu del Sur, lo que indica la propagación del virus desde el epicentro del brote.

"Originalmente programada para realizarse en la capital el 26 de mayo, la sesión de entrenamiento público de los Leopardos no se llevará a cabo después de todo. Esta decisión sigue a los informes de casos sospechosos de ébola en las provincias de Kivu del Norte e Ituri", indicó un mensaje publicado por el equipo en redes sociales.

Un portavoz del equipo congoleño informó a la agencia Reuters que la concentración fue cancelada debido a las restricciones de viaje impuestas por Estados Unidos, país que albergará la Copa del Mundo este verano junto con México y Canadá. La agencia de salud pública estadounidense prohibió la entrada de personas no estadounidenses que hayan estado en la República Democrática del Congo, Uganda o Sudán del Sur en los 21 días previos, en respuesta al brote de ébola.

Todos los jugadores de la selección congoleña están radicados fuera del país centroafricano y, por lo tanto, no se verán afectados por las restricciones ahora que la concentración ha sido cancelada. Sin embargo, algunos miembros del personal técnico basados en la República Democrática del Congo abandonaron el país el miércoles, antes del plazo de 21 días, según informó Kalemo a la agencia Associated Press.

Los Leopardos tienen programados partidos amistosos contra Dinamarca el 3 de junio en Bélgica y contra Chile el 9 de junio en España, antes de los partidos finales de la Copa del Mundo. Jugarán su primer partido del torneo en la ciudad estadounidense de Houston el 17 de junio contra Portugal, según la información proporcionada.

También existe incertidumbre sobre si el entrenador francés del equipo, Sébastien Desabre, procederá con una conferencia de prensa programada para realizarse en la capital, añadió el comunicado del equipo.

La concentración en Kinsasa estaba prevista para ser atendida por aficionados, junto con el presidente Félix Tshisekedi, según informó la agencia Reuters.

Algunos aficionados y periodistas que solicitaron visas estadounidenses a través del ministerio de deportes congoleño están preocupados porque la embajada de Estados Unidos en la República Democrática del Congo ha suspendido sus servicios de visas debido al brote de ébola. Un reportero deportivo de la emisora nacional cuestionó por qué deberían impedirles asistir a la Copa del Mundo cuando aún no se han reportado casos de ébola en Kinsasa, donde están ubicados.

Kinsasa se encuentra aproximadamente a 1.800 kilómetros de distancia de la provincia oriental de Ituri, el epicentro del brote. "¿Por qué debería prohibirse todo el país?", preguntó el periodista.

Michel Nkuka Mbolandinga, un aficionado que ha ganado prominencia por imitar al ex primer ministro Patrice Lumumba, dijo a la BBC: "Confío en que viajaré, pero no sé qué tan avanzado está el ministerio con las solicitudes".

El miércoles, la OMS informó que se cree que 139 personas han muerto de un total de 600 casos sospechosos. Sin embargo, el mismo día, el ministro de Salud congoleño Samuel Roger Kamba dijo a la televisora estatal RTNC TV que las autoridades habían registrado 159 muertes.

El jueves, el M23, un grupo rebelde que controla partes del este de la República Democrática del Congo, anunció que había confirmado el primer caso de ébola en la provincia de Kivu del Sur, que se encuentra a cientos de kilómetros de Ituri. El paciente, de 28 años, que había viajado desde Kisangani, murió antes de que se confirmara el diagnóstico, según un comunicado rebelde.

Kisangani es una gran ciudad en la provincia norcentral de Tshopo donde actualmente no se han registrado infecciones de ébola. Existen crecientes preocupaciones sobre el acceso a las áreas bajo control del M23. El grupo nunca ha gestionado una crisis como el ébola, pero ha dicho que trabajará con socios internacionales para contener el virus.

El brote ha sido causado por una especie rara de ébola conocida como Bundibugyo. Actualmente no existe una vacuna para esta especie y la OMS ha indicado que podría tomar hasta nueve meses para que una vacuna esté lista, según la información proporcionada.

La situación plantea desafíos significativos tanto para los preparativos deportivos del país como para la respuesta de salud pública. La cancelación de la concentración en Kinsasa representa un golpe simbólico para un país que celebraba su regreso a la Copa del Mundo después de 52 años de ausencia. Las restricciones de viaje estadounidenses, aunque diseñadas para proteger la salud pública, han generado frustración entre aficionados y periodistas que argumentan que la distancia geográfica entre Kinsasa y el epicentro del brote debería ser considerada.

La falta de una vacuna específica para la especie Bundibugyo de ébola complica los esfuerzos de contención, especialmente en un contexto donde grupos rebeldes controlan territorios significativos en las zonas afectadas. La cooperación entre autoridades gubernamentales, grupos armados y organizaciones internacionales será crucial para gestionar el brote y prevenir una mayor propagación del virus.