Rod Temperton, el compositor británico olvidado detrás del éxito de Michael Jackson

Rod Temperton, compositor británico fallecido hace casi una década, fue una figura crucial pero poco reconocida detrás del éxito global de Michael Jackson en los años 80, según destaca Julia Thompson, quien está produciendo un documental sobre la vida del músico.

Templeton escribió canciones fundamentales en 'Off the Wall', el álbum que marcó el despegue en solitario de Jackson, y en 'Thriller', que se convirtió en el disco más vendido de todos los tiempos, según la BBC. "Él fue el sonido de una generación, ese sonido disco, esos ritmos funky", dijo Thompson.

Nacido en Cleethorpes en 1949, Temperton creció en la austeridad de la posguerra británica y trabajó como fileteador de pescado en una fábrica de alimentos congelados en Grimsby antes de alcanzar la fama mundial, según el reporte. Su carrera musical comenzó temprano, inspirado por su profesor de música en la escuela De Aston en Market Rasen, según Thompson.

Alan Carey, antiguo compañero de banda, recordó haber visto a Temperton por primera vez en un pub en Ferriby. "Estaba muy impresionado con él como tecladista", dijo Carey. Durante una gira por Alemania, donde tocaban frecuentemente para militares estadounidenses, Temperton desarrolló un estilo distintivo. "Los estadounidenses amaban absolutamente a Rod, pero él solía tocar los teclados al revés. Caminaba al frente de su teclado, lo inclinaba hacia él, y luego hacía un solo masivo, como al revés. Les encantaba eso", relató Carey.

En 1974, Temperton se unió a Heatwave, una banda de funk emergente. Roy Carter, compañero de banda y también tecladista, recordó sus inicios modestos: "Heatwave tocaba principalmente en bases estadounidenses y clubes sociales, así que conocí a Rod Temperton en Alemania. Fuimos compañeros de habitación por un tiempo. Lavábamos nuestros calcetines juntos en el lavabo y los colgábamos a secar", dijo Carter.

Barry Blue, quien se convirtió en productor de Heatwave, recordó la primera vez que vio a la banda. "Cuando nos acercamos al lugar había una cola de una milla de largo. Rod era el tecladista y la banda era sensacional", dijo Blue.

Heatwave consiguió un contrato con una pequeña discográfica y el talento de Temperton como compositor pronto igualó su habilidad como tecladista. Carter describió el proceso creativo: "Todos nos sentábamos alrededor del piano y él hacía lo mejor que podía para cantárnoslas. Podía cantar armonías, porque eso es lo que le gustaba hacer, pero no es un cantante principal. Entonces, estaría en el fondo, tocando estas canciones, y nosotros decíamos, ¿qué acorde es ese? Yo tenía que convertir lo que él tocaba en el piano en acordes de guitarra".

Blue recordó cómo Temperton le presentó uno de sus mayores éxitos: "Dijo, 'bueno, tengo esta pequeña melodía, esto es solo una balada, sabes, no va a llegar a ninguna parte'. Y me tocó 'Always and Forever', que pensé que era increíble", relató Blue.

'Always and Forever' se convirtió en un éxito, junto con 'The Groove Line'. Pero el mayor éxito de Heatwave llegó en 1977 con el sencillo 'Boogie Nights', que alcanzó el número dos en Reino Unido y Estados Unidos, según la BBC. "'Boogie Nights' fue el legado. Nosotros, los Bee Gees, 'Saturday Night Fever', toda esa onda disco. 'Boogie Nights' cabalgó esa ola disco", explicó Carter.

El trabajo de Temperton llamó la atención del legendario productor Quincy Jones, quien quedó tan impresionado que le pidió "trabajar en todo lo que estaba haciendo", según palabras del propio Temperton citadas por la BBC.

Blue presenció la primera llamada de Jones: "Estaba allí cuando recibió la primera llamada de Quincy Jones. Llegó una llamada al estudio y yo la atendí. '¿Puedo hablar con Rod Temperton por favor?' Le dije a Rod, 'Hay una llamada para ti aquí'. Y él dice, '¿Quién? ¿Quincy?' Colgó el teléfono, porque pensó que alguien le estaba tomando el pelo", recordó Blue.

Jones invitó a Temperton a Los Ángeles para trabajar en un proyecto que resultó ser el álbum en solitario de Jackson, 'Off the Wall'. Temperton escribió tres canciones, incluyendo la pista titular y el gran éxito 'Rock with You', según la BBC.

Carter aún conserva la demo de 'Rock with You' en casete. "'No', dice, 'no, esa no es una canción de Heatwave'. Se las dio a Michael", recordó Carter.

La asociación con Jones produjo éxitos para George Benson, Aretha Franklin y Donna Summer, entre otros, según el reporte. Carter también conoció a Jackson: "Salió del auto. Yo estaba saliendo y Michael se acercó y dijeron, 'Oh, este es Roy de Heatwave'. Salió y habló conmigo, charlamos sobre música y lo que Rod estaba haciendo para él y lo animado que estaba", relató Carter.

El mayor éxito de Temperton llegó en 1980, cuando comenzó a trabajar en el siguiente álbum de Jackson, 'Thriller'. Lanzado en 1982, Temperton escribió nuevamente la canción titular y otros dos temas, según la BBC.

Templeton murió en 2016, pero sigue siendo recordado con cariño. "Rod era un hombre tan encantador, encantador. Era peculiar. Solía levantarse por la mañana en el hotel, teníamos un lavabo en el hotel, y literalmente abría el grifo, ponía su dedo en él, ponía su dedo en una mejilla, y luego en la otra mejilla y decía, eso me bastará", recordó Carey.

Blue añadió: "Era un talento único. No había duda al respecto. Debería ser más reconocido. Uno de los mejores compositores que ha salido del Reino Unido, si no del mundo".

El renovado interés en el legado de Temperton coincide con el estreno de 'Michael', la nueva película biográfica sobre los primeros años de Michael Jackson, que ha dejado a muchos críticos perplejos por su retrato "edulcorado" del controvertido artista, según la BBC. Sin embargo, pocos dudan del poder continuo de la música que hizo de Jackson la estrella más grande del mundo en los años 80, música en la que Temperton tuvo un papel fundamental pero largamente olvidado.