Se cumplen 71 años del inicio de la Guerra de Vietnam, uno de los conflictos más devastadores de la Guerra Fría
La Guerra de Vietnam, que comenzó oficialmente el 1 de noviembre de 1955 y terminó el 30 de abril de 1975, marcó uno de los conflictos más sangrientos de la Guerra Fría con un saldo de entre 970.000 y 3 millones de vietnamitas muertos, según estimaciones históricas. El enfrentamiento entre Vietnam del Norte, apoyado por la Unión Soviética y China, y Vietnam del Sur, respaldado por Estados Unidos, se convirtió en un símbolo de las guerras por delegación durante la confrontación entre potencias mundiales.
La Guerra de Vietnam cumple hoy 71 años desde su inicio oficial, un conflicto que se extendió durante casi dos décadas y que representó mucho más que un simple enfrentamiento regional. Según datos históricos, esta guerra fue simultáneamente un conflicto poscolonial de liberación nacional, un teatro de operaciones de la Guerra Fría y una guerra civil, con enfrentamientos internos como característica definitoria desde el principio.
El conflicto se originó tras la derrota de Francia en la Primera Guerra de Indochina que había comenzado en 1946. Vietnam obtuvo su independencia en la Conferencia de Ginebra de 1954, pero quedó dividido en dos partes en el paralelo 17: el Viet Minh, liderado por Ho Chi Minh, tomó el control de Vietnam del Norte, mientras que Estados Unidos asumió el apoyo financiero y militar de Vietnam del Sur, bajo el liderazgo de Ngo Dinh Diem, según recoge la documentación histórica.
A partir de 1957, Vietnam del Norte intensificó una guerra de guerrillas en el sur a través del Viet Cong, un frente común de disidentes. En 1958, Vietnam del Norte invadió Laos, estableciendo la ruta Ho Chi Minh para suministrar apoyo al Viet Cong. Para 1963, el norte había enviado secretamente 40.000 soldados de su Ejército Popular de Vietnam (PAVN), armados con armas soviéticas y chinas, para luchar en la insurgencia en el sur.
La participación estadounidense escaló dramáticamente bajo diferentes administraciones. El presidente John F. Kennedy aumentó la presencia militar de EE.UU. de 900 asesores militares en 1960 a 16.000 en 1963. Tras el incidente del Golfo de Tonkin en 1964, el Congreso estadounidense aprobó una resolución que otorgó al presidente Lyndon B. Johnson autoridad para incrementar la presencia militar sin declarar formalmente la guerra. Johnson lanzó una campaña de bombardeos contra el norte y envió tropas de combate, aumentando el despliegue a 184.000 efectivos en 1966, y a 536.000 para 1969.
Un punto de inflexión llegó en 1968, cuando Vietnam del Norte lanzó la Ofensiva del Tet, que aunque fue una derrota táctica, convenció a muchos estadounidenses de que la guerra no podía ganarse. El sucesor de Johnson, Richard Nixon, comenzó la "vietnamización" a partir de 1969, que consistía en transferir la responsabilidad del combate a un Ejército de la República de Vietnam (ARVN) ampliado mientras las fuerzas estadounidenses se retiraban.
Las tropas estadounidenses se habían retirado en su mayoría de Vietnam para 1972, y los Acuerdos de Paz de París de 1973 vieron la salida del resto. Sin embargo, estos acuerdos fueron posteriormente violados por Vietnam del Norte, y los combates continuaron hasta la ofensiva de primavera de 1975 y la caída de Saigón ante el PAVN, marcando el fin de la guerra. Vietnam del Norte y del Sur fueron reunificados en 1976.
El costo humano del conflicto fue devastador. Las estimaciones de soldados y civiles vietnamitas muertos oscilan entre 970.000 y 3 millones. Aproximadamente entre 275.000 y 310.000 camboyanos, entre 20.000 y 62.000 laosianos, y 58.220 miembros del servicio estadounidense perdieron la vida. El final de la guerra precipitaría la crisis de los "boat people" vietnamitas y la crisis más amplia de refugiados de Indochina, que vio a millones abandonar la región, de los cuales unos 250.000 perecieron en el mar.
Los efectos ambientales también fueron severos: el 20% de la selva de Vietnam del Sur fue rociada con herbicidas tóxicos, lo que provocó importantes problemas de salud en la población. Tras la guerra, los Jemeres Rojos llevaron a cabo el genocidio camboyano, y la Guerra Camboyano-Vietnamita comenzó en 1978. En respuesta, China invadió Vietnam, con conflictos fronterizos que duraron hasta 1991.
Dentro de Estados Unidos, la guerra dio origen al "síndrome de Vietnam", una aversión a la participación militar estadounidense en el extranjero que, junto con el escándalo Watergate, contribuyó a la crisis de confianza que afectó al país durante la década de 1970.
La guerra ha sido conocida por diversos nombres a lo largo del tiempo. Aunque "Guerra de Vietnam" es el término más comúnmente utilizado en inglés, también se la ha llamado Segunda Guerra de Indochina, ya que se extendió a Laos y Camboya, el Conflicto de Vietnam, y coloquialmente 'Nam. En Vietnam se la conoce como "Kháng chiến chống Mỹ" (literalmente, "Guerra de Resistencia contra América"). El Gobierno de Vietnam se refiere oficialmente a ella como la "Guerra de Resistencia contra América para salvar a la nación".
Siete décadas después, la Guerra de Vietnam sigue siendo estudiada como un ejemplo de los límites del poder militar frente a movimientos de insurgencia con fuerte apoyo popular, y como un recordatorio de las consecuencias humanas y políticas de los conflictos por delegación durante la Guerra Fría.
