Servicio Postal de EE.UU. suspende pagos a pensiones y subirá precio de estampillas ante crisis financiera

El USPS comunicó a funcionarios presupuestarios federales su plan de suspender temporalmente las contribuciones patronales para la porción de beneficios definidos del Sistema Federal de Retiro de Empleados (FERS), según informó la agencia. Ese mismo día, el Servicio Postal presentó una notificación ante los reguladores para aumentar las tarifas postales, incluyendo un incremento de 4 centavos en el precio de la estampilla Forever de Primera Clase.

La agencia atribuyó ambos cambios a los desafíos financieros que enfrenta actualmente. En marzo, Steiner advirtió a legisladores que, si no se realizan cambios significativos, el USPS se quedará sin efectivo en 2027, según su declaración escrita.

La suspensión de las contribuciones patronales al plan de pensiones, efectiva desde el viernes, permitirá a la agencia ahorrar aproximadamente 2.500 millones de dólares en el año fiscal actual, según el Servicio Postal. Un plan de beneficios definidos es un sistema de retiro que proporciona pagos mensuales fijos a un empleado una vez que se jubila, cuyo monto se determina mediante una fórmula basada en varios factores, incluyendo el salario del empleado y el número de años trabajados.

"No habrá ningún impacto perjudicial inmediato para nuestros jubilados actuales o futuros si los pagos normales de costos del FERS se retienen temporalmente", dijo en un comunicado Luke Grossmann, director financiero del Servicio Postal. "El riesgo para el Servicio Postal y el público estadounidense por liquidez insuficiente para las operaciones postales supera dramáticamente cualquier riesgo a largo plazo para los fondos de pensiones por no realizar los pagos actualmente debidos", agregó Grossmann.

El USPS aclaró que continuará transmitiendo las contribuciones de los empleados al FERS y enviando las contribuciones patronales automáticas y equivalentes, así como las contribuciones de los empleados, al Plan de Ahorros de Ahorro, otro plan de retiro gubernamental para empleados federales.

Brian Renfroe, presidente de la Asociación Nacional de Carteros, dijo en un comunicado el jueves que la decisión del Servicio Postal "es necesaria" debido a los desafíos financieros de la agencia "y es un resultado directo de la inacción continua del Congreso para arreglar las restricciones legislativas que inhiben la capacidad del Servicio Postal de invertir en su infraestructura y modernizarse para satisfacer las necesidades de sus empleados y el pueblo estadounidense", según Renfroe.

Los cambios propuestos en las tarifas postales, que aún deben ser aprobados por los reguladores, aumentarían los precios de los productos de servicios de correo en aproximadamente 4,8%, según el USPS. Esto significa que el precio de las estampillas Forever de Primera Clase aumentaría de 78 centavos a 82 centavos, y las postales internacionales de 1,70 dólares a 1,75 dólares, entre otros aumentos de tarifas propuestos.

Las nuevas tarifas entrarían en vigor el 12 de julio, según el Servicio Postal. La agencia indicó que el precio adicional por onza para cartas de pieza única continuará siendo de 29 centavos.

"En medio de la severa crisis financiera que enfrenta el Servicio Postal y el continuo aumento de los costos operativos, el Servicio Postal está utilizando todas las herramientas disponibles, incluida la autoridad regulatoria de precios disponible, para garantizar que podamos continuar cumpliendo con nuestra obligación de servicio universal y servir al público estadounidense", dijo el USPS en un comunicado.

"El Servicio Postal generalmente no recibe dólares de impuestos para gastos operativos y depende de la venta de franqueo, productos y servicios para financiar sus operaciones", continuó la agencia. "A pesar del ajuste, los precios de correo del Servicio Postal siguen estando entre los más asequibles del mundo", según el comunicado.

Steiner había indicado previamente que el USPS estaba considerando un salto aún mayor en los precios, diciendo a los legisladores en una declaración escrita el mes pasado que la agencia estaba considerando aumentar el precio de una estampilla Forever de Primera Clase hasta 95 centavos, un aumento de 17 centavos respecto al precio actual, según su testimonio. Sin embargo, señaló que ese precio aún sería mucho más bajo que los precios de estampillas encontrados en muchas otras naciones.

Steiner delineó la gravedad de los problemas financieros del Servicio Postal en su declaración escrita compartida antes de testificar ante miembros del Congreso en marzo. "No estoy seguro de que el público estadounidense esté consciente de que el Servicio Postal está en una coyuntura crítica", dijo. "Sé que yo no estaba consciente de la magnitud de esto antes de asumir este papel, pero a nuestra tasa de ejecución actual y si continuamos pagando nuestras obligaciones requeridas de la misma manera que lo hemos hecho en años recientes, entonces nos quedaremos sin efectivo en menos de 12 meses. Así que, menos de un año a partir de ahora, el Servicio Postal no podrá entregar el correo si mantenemos el status quo", según Steiner.

El director general dijo que las dificultades financieras del Servicio Postal se derivan de "la drástica reducción en el uso del correo". "Desde el volumen pico histórico de 213 mil millones de piezas por año en 2006 hasta 109 mil millones de piezas hoy, hemos perdido más de 104 mil millones de piezas por año en nuestro sistema", dijo Steiner. "Para poner esto en perspectiva, si todo ese volumen perdido se pagara al precio actual de una estampilla, que es de 78 centavos, eso es aproximadamente 81 mil millones de dólares. Ninguna compañía podría resistir esa pérdida de ingresos. Para comparar, si UPS o FedEx perdieran tantos ingresos, no podrían sobrevivir", según su declaración.

La agencia ha estado experimentando desafíos financieros durante años. Steiner dijo que, desde que el USPS alcanzó su volumen máximo de correo en 2006, la agencia "fue arrojada por la borda y en lugar de lanzarnos un chaleco salvavidas, nos lanzaron un ancla", según su testimonio. El Servicio Postal ha podido continuar entregando correo y paquetes porque ha tomado prestados fondos del Tesoro de Estados Unidos y ha suspendido algunas obligaciones de pago de pensiones en el pasado.

Pero Steiner dijo en su declaración que la agencia no tiene permitido, bajo la ley federal, pedir prestado más dinero. "No podemos pedir prestado más de 15 mil millones de dólares, y alcanzamos ese límite hace años", dijo Steiner, según su testimonio ante el Congreso.

"Para asegurar nuestra supervivencia más allá del próximo año, necesitamos aumentar nuestra capacidad de endeudamiento para que no nos quedemos sin efectivo", dijo. "El fracaso en hacer esto podría llevar al fin del Servicio Postal tal como lo conocemos ahora", advirtió Steiner.