Los siete activistas llegaron al aeropuerto de Londres Stansted vía Turquía el sábado, según informó la BBC. Formaban parte de la Flotilla Global Sumud (GSF, por sus siglas en inglés), una operación que involucró a más de 422 personas en más de 50 embarcaciones que zarparon de Turquía el jueves pasado con el objetivo de romper el bloqueo marítimo de Gaza y entregar alimentos y ayuda médica.

Las fuerzas israelíes interceptaron las embarcaciones en aguas internacionales al oeste de Chipre el lunes y martes, según las fuentes. Los comandos israelíes abordaron los barcos por orden del gobierno de Israel, que calificó la acción como un "truco publicitario" al servicio del grupo armado palestino Hamás. Los activistas detenidos fueron trasladados a buques israelíes y posteriormente llevados a una prisión israelí tras arribar al puerto de Ashdod.

Los activistas británicos relataron a la BBC que presenciaron cómo las personas fueron "sistemáticamente torturadas y abusadas durante dos días" en los buques israelíes y en prisión. Los organizadores de la flotilla alegaron que hubo "al menos 15 casos de agresiones sexuales", mientras que otras personas detenidas dijeron haber sido golpeadas y maltratadas, según la BBC.

Katy Davidson, de 49 años y originaria de Cornualles, llegó a Londres vistiendo un chándal gris que, según dijo, fue obligada a usar después de que sus pertenencias fueran desechadas. Davidson mostró marcas en sus muñecas y declaró: "Estas marcas son de las esposas. Cuando les pedí que las aflojaran dijeron que no les importaba. No les importaban los derechos humanos, ni si perdía mi mano. Cuando logré pasar mis manos para que las ajustaran, en realidad las apretaron más y se rieron", según reportó la BBC.

Hannah Schafer, instructora de navegación de 62 años, dijo que el objetivo era abrir el corredor humanitario a Gaza. Schafer afirmó que los participantes de la flotilla fueron llevados a "dos barcos prisión" y alegó que los miembros de la flotilla fueron "sistemáticamente torturados y abusados durante dos días", según la BBC.

La cineasta documental Dáša Raimanová, de 44 años, dijo que hubo momentos en que pensó que nunca volvería a ver a su hija, pero que lo que enfrentaron "no es nada comparado con lo que enfrenta el pueblo de Palestina". "No es un truco publicitario, es crear conciencia y movilizarnos juntos para que como sociedad civil tengamos el poder de hacer algo cuando los gobiernos están ignorando el genocidio", declaró a la BBC.

Elliott Roberts, de 34 años, quien vive tanto en Lincoln como en Torquay, afirmó que la embarcación en la que se encontraba fue objeto de disparos. "Me llevaron a una pequeña carpa directamente desde el barco, dos soldados estaban agachados listos para cuando yo entrara, me levantaron, me dieron la vuelta y me estrellaron contra el suelo y ahora creo que tengo la columna rota", dijo Roberts, quien alegó que se le negó tratamiento médico, según la BBC.

La BBC no ha podido verificar independientemente las alegaciones. El servicio penitenciario de Israel las ha descartado como falsas, afirmando que todos los detenidos fueron "retenidos de acuerdo con la ley", según reportó la BBC.

Las autoridades israelíes negaron que las fuerzas agredieran sexualmente y abusaran gravemente de las personas de la flotilla. En una declaración anterior, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron: "Las órdenes de las FDI requieren un trato respetuoso y apropiado de los participantes de la flotilla en los buques interceptados, y existen procedimientos claros y establecidos al respecto. No se conocen incidentes específicos de desviación de estos procedimientos vinculantes dentro de las FDI. Cualquier queja concreta presentada a las FDI sobre el asunto será examinada exhaustivamente", según la BBC.

El gobierno israelí había calificado previamente la acción de la flotilla como un "truco publicitario" que servía al grupo armado palestino Hamás. Las autoridades israelíes afirmaron que había poca ayuda humanitaria a bordo de la flotilla, según las fuentes.

La Flotilla Global Sumud transportaba una cantidad simbólica de ayuda, según la BBC. La operación buscaba romper el bloqueo marítimo que Israel mantiene sobre Gaza, un territorio que ha estado bajo restricciones de movimiento y comercio durante años.

Los siete activistas británicos se encuentran ahora en el Reino Unido tras su deportación. Las denuncias de tortura y abuso sistemático contrastan directamente con las declaraciones oficiales israelíes sobre el trato dado a los detenidos, creando una disputa sobre lo ocurrido durante los dos días de detención que no ha podido ser verificada independientemente por medios internacionales.