El NHS implementará inteligencia artificial en su aplicación para dirigir a los pacientes hacia los servicios de salud apropiados, según anunció el gobierno británico. La herramienta se utilizará para clasificar pacientes y determinar si deben recibir una cita con médico general, o si en cambio deberían acudir a una farmacia o al departamento de urgencias, dependiendo de la gravedad de su condición, según informó The Guardian.

La actualización alcanzará a 200.000 pacientes durante el próximo año y estará disponible para todos los usuarios en abril de 2028, según el anuncio oficial. Terminar con la llamada "lucha de las 8 de la mañana" por citas médicas del mismo día fue una promesa central del manifiesto del Partido Laborista antes de su victoria electoral en 2024, según el gobierno.

El gobierno informó que una prueba piloto en Wealden Ridge Medical Partnership, que opera consultorios médicos en Sussex, resultó en una caída del 29% en el número de pacientes haciendo fila telefónica para obtener cita con médico general, según los datos oficiales.

El despliegue forma parte de un paquete de financiamiento gubernamental de 10.000 millones de libras esterlinas diseñado para renovar los sistemas de tecnología y datos dentro del servicio de salud para mejorar la eficiencia, según el anuncio. Esto también incluirá el uso de inteligencia artificial para grabar consultas con pacientes, en un intento por reducir el tiempo dedicado a tomar notas, según el gobierno.

Una prueba piloto liderada por el hospital Great Ormond Street en nueve sitios de Londres encontró que el personal pasó 25% más tiempo interactuando con pacientes al usar la herramienta, según dijeron funcionarios oficiales.

El secretario de salud, James Murray, dijo estar "seguro" de que los nuevos avances tecnológicos "llevarán a los pacientes a la atención correcta más rápido, liberarán a nuestros brillantes clínicos de montañas de papeleo y ayudarán a reducir los tiempos de espera", según sus declaraciones.

Sin embargo, líderes del sector sanitario expresaron que existe necesidad de una estrategia más amplia a largo plazo sobre el uso de inteligencia artificial en el NHS, según The Guardian. Expresaron preocupaciones sobre la evidencia limitada respecto a las mejoras de productividad que podría ofrecer, según los expertos consultados. También manifestaron inquietud de que la privacidad de los pacientes podría verse comprometida y que aquellos menos familiarizados con la tecnología podrían verse en desventaja, según las declaraciones.

Lynn Woolsey, directora de enfermería del Royal College of Nursing, dijo que el despliegue de la aplicación podría ser "un paso importante en la actualización de la tecnología en el NHS", pero añadió: "También hay advertencias que atender, con crecientes preocupaciones sobre evaluaciones exageradas y excesivamente optimistas de los beneficios de productividad de la inteligencia artificial", según sus declaraciones a The Guardian.

"No podemos tener situaciones donde aumente la burocracia por la necesidad de corregir trabajo defectuoso o inexacto. Los pacientes deben tener la seguridad de que cualquier nuevo sistema que maneje su información, como la tecnología de voz ambiental, es preciso y protege adecuadamente la confidencialidad", dijo Woolsey, según el medio.

Tim Horton, director adjunto de política en la Health Foundation, dijo que el anuncio era "un reconocimiento positivo de la inversión sostenida necesaria para transformar el NHS en un servicio del siglo XXI", pero afirmó que era "crítico que estos planes sean parte de un plan más amplio para remodelar cómo se entrega la atención", según sus declaraciones.

Añadió: "La pieza faltante en el rompecabezas de la transformación es una estrategia más amplia a largo plazo para guiar el uso de inteligencia artificial en el sistema de salud, donde permanecen preguntas importantes sobre los enfoques y salvaguardas necesarias, y cómo más organizaciones pueden recibir apoyo para beneficiarse de la inteligencia artificial. Sin esto, el NHS corre el riesgo de adopción fragmentada de inteligencia artificial, luchando por lograr beneficios a escala", dijo Horton, según The Guardian.

Ciarán Devane, director ejecutivo de la NHS Alliance, dijo que el tema clave era cómo la inversión de 10.000 millones de libras se traduciría en apoyo práctico y financiamiento para que los líderes del NHS entreguen y expandan programas a nivel local, según sus declaraciones.

"Debería haber un principio general de maximizar la discreción de los líderes locales para invertir en las tecnologías y soluciones que tengan más sentido para sus poblaciones y comunidades locales", continuó Devane, según el medio. "Los líderes de salud también necesitan claridad sobre qué elementos serán obligatorios para adopción y qué expectativas se colocarán sobre las organizaciones", añadió, según sus declaraciones.

"Es vital que este financiamiento no se erosione como hemos visto con demasiada frecuencia en el pasado cuando la presión por ahorros ha recaído sobre los presupuestos de capital del NHS. Eso sería una economía falsa muy dañina", dijo Devane, según The Guardian.

Pritesh Mistry, investigador de la organización benéfica de salud The King's Fund, dijo: "Para los pacientes, la prueba real será si estas inversiones hacen que la atención se sienta más integrada, más conveniente y más empoderadora", según sus declaraciones.

"Las personas deberían encontrar más fácil tener apoyo en el momento correcto y de una manera que mejor les convenga, digital o físicamente. Y esto significa que el NHS necesitará mantener un fuerte enfoque en asegurar que las personas no sean excluidas digitalmente a medida que los servicios clínicos se vuelven cada vez más dependientes de la tecnología", dijo Mistry, según The Guardian.

La implementación de inteligencia artificial en el NHS representa un esfuerzo significativo del gobierno laborista por modernizar el sistema de salud británico mediante tecnología, aunque enfrenta escepticismo de expertos que cuestionan si la inversión se traducirá en mejoras reales de productividad y acceso sin comprometer la privacidad de pacientes o excluir a quienes tienen menor familiaridad con herramientas digitales, según las múltiples voces consultadas por The Guardian.