Sky y su socio IMI han acordado un nuevo acuerdo comercial mediante el cual la cadena británica renunciará a toda propiedad estratégica y operativa de Sky News Arabia, el servicio de noticias y actualidad en árabe que opera las 24 horas, según informó The Guardian. Sin embargo, Sky UK ha firmado un acuerdo de licencia de marca por varios años que permitirá a Sky News Arabia conservar su nombre.

El canal con sede en Abu Dabi fue creado en 2010 como rival de otros canales de noticias en árabe, incluidos Al Jazeera y News Arabic del Servicio Mundial de la BBC, según la fuente. La empresa conjunta comenzó a transmitir en Medio Oriente y el norte de África en 2012.

"Estamos orgullosos de lo que se ha construido a través de nuestra asociación con IMI a lo largo de los años y la presencia significativa construida en toda la región", dijo David Rhodes, presidente ejecutivo de Sky News Group, según declaraciones recogidas por The Guardian. "Es el momento adecuado para este cambio y esperamos continuar nuestra relación en la próxima fase de Sky News Arabia".

Internamente, los ejecutivos de Sky se han mostrado cada vez más preocupados por la posición editorial que Sky News Arabia ha adoptado sobre las noticias en la región, según la información publicada. La cobertura de las atrocidades cometidas en Sudán por el grupo paramilitar Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF, por sus siglas en inglés), respaldado por Emiratos Árabes Unidos, ha sido acusada de blanquear el genocidio.

En noviembre, el gobierno de Sudán prohibió a Sky News Arabia operar dentro de su territorio después de que el canal satelital enviara un equipo a El Fasher, la capital de Darfur del Norte, que produjo un informe afirmando que la situación de seguridad y humanitaria se había estabilizado, según The Guardian. El reportero enviado por Sky News Arabia está casado con un alto funcionario del gobierno paralelo de las RSF.

El canal posteriormente presentó reportajes de noticias y artículos en línea sugiriendo que no había evidencia sobre el terreno que respaldara las imágenes satelitales y el testimonio de sobrevivientes de las atrocidades, según la fuente.

En febrero, una misión de investigación de hechos autorizada por la ONU concluyó que el asedio, captura y ocupación de 18 meses de la ciudad por parte de las RSF y milicias aliadas apuntó deliberadamente a la destrucción de comunidades de minorías étnicas con las "características distintivas de genocidio", según el informe citado por The Guardian.

Emiratos Árabes Unidos ha negado cualquier responsabilidad por las atrocidades cometidas por las RSF, según la información disponible.

Nakhle Elhage, director de transformación de IMI, dijo: "A medida que entramos en esta próxima fase, IMI asumirá la propiedad total del futuro de la plataforma con la agilidad, el enfoque y la capacidad de inversión para continuar construyendo el destino de noticias multimedia líder para el mundo árabe", según declaraciones recogidas por The Guardian. "Sky News Arabia hoy se erige como una de las historias de éxito mediático líderes del mundo árabe. Durante la última década ha construido escala, confianza y relevancia en plataformas de televisión, digitales, de audio y sociales, llegando a audiencias a un ritmo que pocas organizaciones de medios en la región han logrado".

El acuerdo original de empresa conjunta fue firmado por News Corporation, que en ese momento controlaba Sky, según la fuente.

La salida de la provisión de noticias en Medio Oriente sigue una decisión similar en Australia. Comcast, con sede en Estados Unidos, que adquirió Sky en 2018, optó por no renovar un acuerdo de licencia mantenido por News Corporation para usar la marca Sky News en Australia, según The Guardian. Sky News Australia se rebautizará como News24 a finales de este año.

En 2020, un plan para lanzar un canal de noticias global continuo para desafiar a CNN reuniendo a Sky News y NBC de Comcast, con sede en Estados Unidos, llamado NBC Sky World News, fue descartado, según la información disponible.

La decisión de Sky de abandonar Sky News Arabia representa un retroceso significativo en su presencia mediática internacional y refleja las crecientes tensiones entre los estándares editoriales occidentales y los intereses geopolíticos de socios en Medio Oriente. El caso ilustra los desafíos que enfrentan las empresas de medios internacionales cuando operan en regiones donde sus socios tienen intereses políticos y militares directos en los conflictos que cubren.

La guerra en Sudán, que comenzó en abril de 2023, ha resultado en una de las peores crisis humanitarias del mundo, con millones de desplazados y acusaciones generalizadas de crímenes de guerra y genocidio. El papel de Emiratos Árabes Unidos en el respaldo a las Fuerzas de Apoyo Rápido ha sido documentado por múltiples organizaciones internacionales, aunque el gobierno emiratí lo niega consistentemente.

La salida de Sky deja a IMI con control total sobre uno de los principales canales de noticias en árabe de la región, lo que plantea interrogantes sobre la independencia editorial futura del medio y su capacidad para cubrir de manera crítica eventos en los que Emiratos Árabes Unidos tenga intereses directos.