El número de solicitudes iniciales de prestaciones por desempleo se desplomó la semana pasada a 187.000 reclamaciones ajustadas estacionalmente, la cifra más baja registrada desde septiembre de 1969, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Esta caída de 22.000 solicitudes respecto a la semana anterior representa un punto de inflexión significativo en los datos de empleo estadounidenses.

Los datos de solicitudes de desempleo son altamente volátiles y frecuentemente revisados. Los expertos señalan que la cifra actual podría estar reflejando paros de mantenimiento estival en plantas automotrices. Sin embargo, estos datos también proporcionan una instantánea más oportuna de los cambios que ocurren en el mercado laboral, que ha experimentado una desaceleración en la contratación y en los despidos.

Las solicitudes iniciales se monitorean de cerca como indicador de la actividad de despidos, que aparentemente se mantiene contenida. Oliver Allen, economista senior de Estados Unidos en Pantheon Macroeconomics, señaló que "los indicadores adelantados, como la serie de despidos de Challenger y los avisos de despidos anticipados WARN, apuntan a poco cambio en el corto plazo".

El mercado laboral estadounidense se encuentra en un entorno de baja contratación y bajos despidos, lo que ha dificultado que las personas encuentren trabajo. El año pasado, el número de solicitudes continuas, presentadas por personas que han solicitado seguro de desempleo durante una semana o más, se mantuvo consistentemente en máximos de cuatro años. Estas solicitudes se han moderado algo en la primera mitad de este año.

El informe del Departamento de Trabajo del jueves mostró que las solicitudes continuas bajaron 2.000 para situarse justo por debajo de 1,8 millones en la semana que terminó el 11 de julio. Las solicitudes continuas se han mantenido en este nivel durante aproximadamente tres meses.

El mercado laboral estadounidense enfrenta múltiples desafíos. La incertidumbre generalizada, los efectos residuales de la contratación excesiva de la era pandémica, el auge de la inteligencia artificial y una combinación de otras preocupaciones económicas —inflación persistentemente alta, tasas de interés elevadas y una fuerza laboral en contracción— han sofocado los planes de expansión empresarial y congelado la contratación.

El crecimiento del empleo del año pasado fue uno de los más débiles registrados, con empleadores agregando menos de 10.000 empleos por mes. La contratación se aceleró en la primera parte de este año pero se desaceleró en junio, cuando la economía agregó 57.000 empleos, menos de lo esperado. La tasa de desempleo bajó de 4,3% a 4,2%.

Christopher Rupkey, economista jefe de FwdBonds, escribió que "el mercado laboral se ve en llamas con la fuerte caída en las solicitudes de prestaciones por desempleo inicial en la semana del 18 de julio. La economía puede estar calentándose hoy, pero el camino por delante para los mercados de empleo podría ser más accidentado con la escalada de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán causando un giro de 180 grados en los precios de la energía prácticamente de la noche a la mañana esta semana".

Los precios globales del petróleo han subido nuevamente a 100 dólares por barril en medio de un resurgimiento en la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Esta volatilidad en los mercados energéticos introduce un factor de incertidumbre que podría afectar la trayectoria económica y laboral en los próximos meses, a pesar de los datos positivos de desempleo registrados esta semana.