Startup británica de conducción autónoma Wayve lanza oferta de 85 millones de dólares para empleados con valoración de 8.500 millones
Wayve, empresa británica especializada en tecnología de conducción autónoma, está permitiendo a sus empleados vender parte de sus acciones adquiridas mediante una oferta de compra de 85 millones de dólares, según anunció la compañía. La operación, liderada por inversores existentes y nuevos, se realiza con una valoración de 8.500 millones de dólares establecida en febrero de 2026.
La oferta de compra, conocida como "tender offer", es una oportunidad estructurada para que los empleados vendan acciones de vuelta a los inversores, según informó TechCrunch. Esta valoración de 8.500 millones de dólares fue fijada en febrero cuando la empresa, con nueve años de operación, recaudó 1.200 millones de dólares en una ronda Serie D liderada por Eclipse, Balderton y SoftBank Vision Fund 2, con participación de Ontario Teachers' Pension Plan, Baillie Gifford, Microsoft, Nvidia y Uber.
Este es el segundo evento de liquidez para empleados de Wayve. La compañía realizó previamente una oferta de compra junto con su ronda de financiación Serie C de 1.050 millones de dólares en mayo de 2024, según la fuente.
La oferta de Wayve forma parte de una tendencia creciente entre las startups de inteligencia artificial. En lugar de esperar años para una salida a bolsa o adquisición, las empresas están utilizando estas ofertas de compra como herramienta de retención, dando a los empleados una razón para permanecer en lugar de saltar a un competidor o iniciar su propio negocio en el momento en que sus opciones se consolidan.
Otras startups que han completado recientemente ofertas de compra para empleados incluyen Decagon, que construye agentes de inteligencia artificial para atención al cliente de empresas como Duolingo y Hertz; ElevenLabs, la compañía de generación de voz por inteligencia artificial detrás de gran parte del habla sintética y herramientas de doblaje de internet; Linear, una plataforma popular de gestión de proyectos construida para equipos de software; y Clay, una herramienta de automatización de ventas y marketing que ayuda a las empresas a investigar y alcanzar prospectos. Clay ha realizado dos ofertas de compra solo en los últimos nueve meses, según TechCrunch.
Estas startups pueden proporcionar liquidez a los empleados principalmente porque los inversores están ansiosos por comprar más participación en estas empresas de alto crecimiento, incluso con una prima, apostando a que los negocios valdrán aún más en el futuro, según la fuente.
Wayve utiliza un enfoque de autoaprendizaje para su conducción autónoma. En lugar de depender de los mapas de alta definición preconstruidos que utilizan la mayoría de los programas de conducción autónoma, su software es una red neuronal de extremo a extremo que aprende a conducir puramente a partir de datos, más cercano a cómo un humano aprende a conducir a través de la experiencia, argumentan sus fundadores.
En busca de un conductor de inteligencia artificial de "propósito general", uno que podría, en teoría, funcionar en diferentes países, automóviles y condiciones de carretera, la compañía ha más que duplicado su plantilla a 1.200 empleados durante el último año, según TechCrunch.
Wayve está apuntando a lanzamientos piloto de robotaxis en asociación con Uber a finales de este año, mientras planea por separado integrar su software de inteligencia artificial en los sistemas de asistencia al conductor de próxima generación de Nissan a partir de 2027, según la fuente.
La estrategia de liquidez de Wayve refleja un cambio en el ecosistema de startups tecnológicas, donde las empresas privadas altamente valoradas buscan equilibrar la retención de talento con las expectativas de los empleados de obtener retornos sobre su compensación en acciones. Con la valoración de la compañía aumentando significativamente desde su fundación, estos eventos de liquidez permiten a los empleados materializar ganancias sin esperar a una oferta pública inicial o adquisición, que pueden tardar años en materializarse.
El modelo de conducción autónoma de Wayve representa un enfoque diferente al de competidores como Waymo de Google o Cruise de General Motors, que dependen más de mapas detallados y sensores especializados. El enfoque basado en aprendizaje automático de Wayve busca crear un sistema más adaptable que pueda funcionar en diversos entornos sin necesidad de mapeo previo exhaustivo.
Las asociaciones estratégicas con Uber para robotaxis y con Nissan para sistemas de asistencia al conductor indican que Wayve está persiguiendo tanto el mercado de vehículos completamente autónomos como el de sistemas de asistencia avanzada al conductor, dos segmentos distintos pero relacionados de la industria automotriz. El lanzamiento piloto con Uber previsto para finales de 2026 será una prueba crucial de la tecnología de la compañía en condiciones reales de operación comercial.
