Sudáfrica, que alberga una de las poblaciones migrantes más grandes del continente africano, atraviesa una crisis migratoria marcada por protestas antiinmigrantes y tensiones diplomáticas con países vecinos. El presidente Cyril Ramaphosa presentó un plan para abordar la migración irregular, pero enfrenta escepticismo tanto de grupos xenófobos locales como de gobiernos africanos que amenazan con represalias legales.

Según Stats SA, la agencia nacional de estadísticas de Sudáfrica, aproximadamente 3,3 millones de inmigrantes viven en el país, lo que representa el 5,1% de la población de 65 millones de habitantes. Otras estimaciones que incluyen migrantes indocumentados sitúan la cifra significativamente más alta, según la fuente.

La magnitud de la crisis quedó evidenciada cuando Fifi, un futbolista ghanés de 21 años que juega para Bucks Buccaneers en la Liga Premier de Namibia, fue atrapado en las protestas antiinmigrantes mientras estaba de vacaciones en Sudáfrica tras finalizar la temporada de fútbol. "Me mudé al sur de África por su infraestructura", dijo Fifi a DW. Fue repatriado a Ghana junto con un grupo de connacionales.

Los datos muestran que la mayoría de los migrantes en Sudáfrica provienen de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC, por sus siglas en inglés). Bajo las reglas de SADC, los ciudadanos de los estados miembros pueden permanecer en Sudáfrica sin visa por un máximo de 90 días. Sin embargo, garantizar que los visitantes se vayan después de 90 días es uno de los principales desencadenantes de las recientes protestas antimigrantes, según la fuente.

Evolución de los patrones migratorios

"A principios de los años 90, había personas que huían de guerras, la guerra civil en Mozambique, y llegaban a Sudáfrica", dijo a DW Fredson Guilengue, gerente de proyectos en la Fundación Rosa Luxemburgo de izquierda en Johannesburgo. "Pero más tarde, debido a la situación en Zimbabue, hubo un número significativo que vino de Zimbabue a Sudáfrica. Y en la última década, personas que huyen de conflictos en la República Democrática del Congo, pero también inmigrantes económicos".

El sector minero y la economía industrial de Sudáfrica han dependido de la mano de obra migrante durante décadas, creando rutas migratorias bien establecidas en toda la región, según la fuente.

Los patrones migratorios han evolucionado, según Ongama Mtimka, director interino del Centro Raymond Mhlaba para la Gobernanza y el Liderazgo en la Universidad Nelson Mandela. "La tendencia en los últimos 15 años ha sido la migración para establecerse en Sudáfrica", dijo Mtimka. Muchos de los migrantes ahora se están estableciendo, formando familias y convirtiéndose en una característica más permanente en el país.

Los datos recientes de Stats SA muestran que la mayoría de los migrantes se establecen en Gauteng, seguido por el Cabo Occidental. Estos migrantes tienden a establecerse donde se presenta la oportunidad económica. Pero el creciente sentimiento antiinmigrante ha llevado el tema al primer plano, según la fuente.

El plan de Ramaphosa para combatir la migración ilegal

El presidente Ramaphosa anunció una serie de nuevas medidas para reprimir la migración ilegal e irregular. Prometió que su gobierno no toleraría a los violadores de la ley de inmigración, fortalecería la seguridad fronteriza, erradicaría la corrupción dentro del sistema de inmigración, cerraría lagunas en la ley de inmigración y trabajaría con otros países africanos para abordar el desafío migratorio, según DW.

También advirtió contra el vigilantismo: "No se permite que ninguna otra persona, por ejemplo, confronte a alguien en la calle para exigir prueba de nacionalidad", dijo el presidente.

Las autoridades sudafricanas afirman que han deportado a más de 100.000 migrantes indocumentados en los últimos dos años y han impedido aproximadamente 450.000 intentos de cruces fronterizos ilegales en el último año, según la fuente.

"Sudáfrica necesita crear empleos, combatir la corrupción y abordar la mala administración. Estos son los problemas centrales", dijo Fifi.

Grupos antiinmigrantes dudan del plan de Ramaphosa

Las garantías de Ramaphosa han hecho poco para convencer a los manifestantes antiinmigrantes, como el Foro de Todos los Conductores de Camiones y Sudáfrica Aliada (ARDF-SA), un grupo crítico de los extranjeros en el sector del transporte. "Desafortunadamente, los sudafricanos sienten que el gobierno no los escucha", dijo a DW Freeman Bhengu, organizador interino de ARDF-SA. Otro grupo antiinmigrante, March and March, descartó la propuesta de Ramaphosa como inviable, según la fuente.

Sudáfrica tiene una frontera terrestre total de aproximadamente 4.471 kilómetros con seis países vecinos. Oficialmente, tiene 53 cruces fronterizos terrestres designados, pero existen muchos más senderos, brechas en las cercas fronterizas y caminos improvisados. Vigilar estos será difícil, dicen los expertos, según DW.

Además, los analistas coinciden en que el discurso de Ramaphosa no describe un plan integral para abordar los innumerables problemas que impulsan la migración a Sudáfrica, como la situación económica y política de los países vecinos, según la fuente.

Mtimka instó al gobierno a evitar reacciones y sentimientos populistas y, en cambio, adoptar un enfoque estratégico basado en evidencia. "Es importante que Sudáfrica no cree una postura antiafricana, nuestras empresas se están beneficiando del resto del continente", añadió.

Países africanos amenazan con demandas y represalias

Mientras Ramaphosa intenta tranquilizar a los sudafricanos y al resto del continente, se cierne una fecha límite del 30 de junio establecida por grupos antiinmigrantes para que todos los migrantes indocumentados se vayan. Malawi planea repatriar a más de 3.000 de sus ciudadanos antes de la fecha límite, según DW.

Ghana ha comenzado a transportar por vía aérea a sus nacionales fuera del país, y Nigeria está programado para hacer lo mismo, según la fuente.

Ghana está considerando actualmente emprender acciones legales contra Sudáfrica en tribunales internacionales para buscar compensación para sus ciudadanos tras los recientes ataques antiinmigrantes y xenófobos. El gobierno ghanés también ha presentado una petición a la Unión Africana para abordar la situación en escalada, según DW.

La crisis expone las tensiones entre la posición de Sudáfrica como potencia económica regional que atrae migración y su incapacidad para gestionar los flujos migratorios de manera que satisfaga tanto a su población como a sus vecinos africanos. Con empresas sudafricanas operando extensamente en todo el continente, el país enfrenta el riesgo de dañar sus relaciones diplomáticas y comerciales con otros estados africanos si no logra controlar la violencia xenófoba y desarrollar políticas migratorias efectivas y humanitarias.