La FIFA enfrenta su crisis de credibilidad más grave en años tras una serie de decisiones controvertidas durante el Mundial en curso, que han llevado a la UEFA a denunciar públicamente interferencia política y a expertos a cuestionar si el fútbol podría eventualmente separarse del organismo rector mundial.

El lunes, el presidente estadounidense Donald Trump declaró que él fue quien logró que la FIFA suspendiera la sanción de tarjeta roja al delantero de Estados Unidos, Folarin Balogun, antes del partido de octavos de final contra Bélgica, que terminó en derrota para el equipo estadounidense, según reportó DW. Trump afirmó que simplemente solicitó una revisión del incidente, mientras que la FIFA y su presidente, Gianni Infantino, insistieron en que la decisión fue tomada por su comité disciplinario. Sin embargo, el comité no ha dictaminado sobre ninguna otra decisión en este Mundial, según las fuentes.

Tanto la revisión de tarjetas rojas en el Mundial como la interferencia política de cualquier tipo están prohibidas por los propios estatutos de la FIFA, según DW.

La UEFA emitió un comunicado afirmando que la FIFA había "cruzado una línea roja" y expresó "incredulidad ante una decisión tan sin precedentes, incomprensible e injustificable", según las fuentes.

La relación entre Infantino y Trump ha erosionado la confianza

Varios factores han contribuido al creciente descontento con la FIFA. La decisión de otorgar al presidente Trump el Premio Inaugural de la Paz de la FIFA en diciembre pasado, poco antes de que Trump iniciara una guerra con Irán, participante del torneo, fue reportadamente una decisión unilateral del presidente Infantino y ha erosionado aún más la confianza tanto dentro como fuera de la organización, según DW.

Los precios exorbitantes de las entradas, las negativas de visas a aficionados, funcionarios, familiares de jugadores e incluso a un árbitro han contribuido a un torneo en el que la FIFA y Trump han estado omnipresentes, según las fuentes. Estos problemas han provocado un aumento en la impopularidad de una organización que ya era mal vista por los aficionados, si no necesariamente por las federaciones.

Las tensiones entre la UEFA y la FIFA se hicieron evidentes también en la contratación por parte de la UEFA del árbitro somalí Omar Artan para la final de la Supercopa, días después de que se le negara la entrada a Estados Unidos para arbitrar en el Mundial, según DW.

"El fútbol está hecho para conectar a las personas", dijo el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, según las fuentes.

El año pasado, delegados de la UEFA abandonaron el Congreso de la FIFA, acusando a Infantino de priorizar "intereses políticos privados" después de llegar tarde desde una gira diplomática por Medio Oriente junto a Trump, según DW.

Cómo mantiene la FIFA su poder

La FIFA es responsable del desarrollo global del fútbol pero también actúa como su operador comercial, un sistema que muchos expertos en gobernanza han cuestionado, según las fuentes.

El Mundial es su principal motor financiero, aunque el recientemente renovado y ampliado Mundial de Clubes es ahora otro contribuyente clave. Esa competición ha generado quejas generalizadas de jugadores y sindicatos de jugadores sobre un calendario congestionado que hace demandas irrazonables, según DW.

"No creo que se escuche mucho a los jugadores, si soy totalmente honesto", dijo el delantero del Bayern Múnich e Inglaterra, Harry Kane, el año pasado, según las fuentes.

Estructuralmente, cada una de las 211 naciones miembro, que se encuentran en seis federaciones continentales, obtiene un solo voto para el presidente cada cuatro años. Estas asociaciones miembro son luego recompensadas financieramente, en mayor o menor grado, a través de varios esquemas y programas, según DW.

"La dimensión comercial es la base del sistema de poder de la FIFA. El dinero es utilizado por los presidentes para acumular y consolidar su poder", dijo a DW Miguel Maduro, ex presidente del Comité de Gobernanza, Auditoría y Cumplimiento de la FIFA. Fue destituido del cargo en 2017 después de intentar hacer cumplir las reglas de neutralidad política con respecto a Rusia, según las fuentes.

"Es lo que sostiene el sistema de clientelismo a través del cual los presidentes recompensan a quienes les son leales y castigan a cualquiera que se atreva a criticar algo. Explica por qué los presidentes en funciones nunca son desafiados y permanecen en el poder indefinidamente", agregó Maduro, según DW.

La FIFA emplea una política de rotación para la sede del Mundial, lo que significa que cada confederación debe organizar un torneo por turno, con la excepción de Oceanía, que carece de las instalaciones desde que Australia comenzó a jugar en la competición asiática. Pero con partidos del Mundial 2030 programados en Europa, África y Sudamérica, eso despejó el camino para que Arabia Saudita obtuviera el torneo de 2034 sin oposición y mucho antes de lo que Asia hubiera estado programada de otra manera, en 2042, según las fuentes.

Con Infantino preparado para exceder el límite habitual del mandato presidencial de 12 años, nuevamente probablemente sin oposición, la frustración con la FIFA está en su punto más alto, según muchos observadores citados por DW.

Intervención política y la Unión Europea

Al igual que Maduro, Nick McGeehan, de la ONG de derechos humanos FairSquare, coincide en que cualquier reforma tendría que ser impuesta a la FIFA. Y con las naciones miembro individuales sin incentivos o capacidad para impulsar el cambio, está pidiendo a la Unión Europea que asuma la lucha, según DW.

"Requiere intervención política. No hay otra forma de arreglar la FIFA", dijo a DW.

"Creo que el ejemplo más obvio sería la Unión Europea, que podría regular y gobernar el deporte de la manera en que regulan otras cosas como las grandes tecnológicas", agregó McGeehan, según las fuentes.

FairSquare ha presentado una queja ante la Cámara de Investigación del Comité de Ética de la FIFA sobre los tratos de Infantino con Trump, mientras que, por separado, el grupo de aficionados Football Supporters Europe (FSE) y el grupo de defensa Euroconsumers presentaron una queja sobre los precios de las entradas ante la Comisión Europea poco antes del Mundial, según DW.

Un portavoz de la Comisión no quiso pronunciarse sobre si la UE podría enfrentarse a la FIFA, diciendo a DW solo que la queja de FSE y Euroconsumers estaba siendo tratada "de acuerdo con nuestros procedimientos estándar", según las fuentes.

Cuando se le preguntó si podrían intervenir en las diversas prácticas cuestionables de entradas del Mundial, el portavoz confirmó que las leyes de la UE "no regulan los niveles de precios de bienes y servicios, como las entradas para eventos". Pero agregó que "los comerciantes deben informar adecuadamente a los consumidores sobre el precio total de sus ofertas y evitar prácticas comerciales engañosas, como hacer afirmaciones de precios iniciales atractivos para entradas que no están disponibles o técnicas de venta bajo presión mientras los consumidores esperan en la cola virtual", según DW.

Aunque la acción política definitiva es hasta ahora escasa, McGeehan mantiene la esperanza.

"Va a haber un político en algún lugar que reconozca el valor político de enfrentarse a la gente e intentar realmente hacerlos responsables. Y encuentro eso una perspectiva bastante emocionante, porque creo que es inevitable en este momento", dijo a DW, según las fuentes.

¿Podría una separación de la UEFA forzar cambios?

Si bien opera bajo el paraguas de la FIFA, existen tensiones latentes entre la FIFA y la poderosa federación europea, la UEFA. Estas llegaron a un punto crítico en el incidente de Balogun, según DW.

"Hay tensiones entre la UEFA y la FIFA, y la UEFA es una confederación enorme y tiene el oído de algunas de las naciones futbolísticas más grandes y más históricas. Así que si hubiera alguna forma de separación dentro del fútbol, tendría que venir de la UEFA o de varias naciones de la UEFA uniéndose", dijo a DW Geoff Walters, profesor de negocios deportivos en la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, según las fuentes.

"Pero es difícil en el contexto de la política del fútbol poner la cabeza por encima del parapeto porque te disparan. Si dices algo, entonces ¿qué significa? ¿Va a perjudicar tus posibilidades de organizar competiciones, lo cual puede ser beneficioso? ¿Significa que eres marginado de la comunidad internacional?", agregó Walters, según DW.

Alemania sirve como ejemplo de esto. Después de que los miembros de la selección nacional se cubrieran la boca en un gesto político antes de su primer partido en Catar en 2022, el equipo y la federación han dado marcha atrás en su apoyo a causas políticas, posiblemente con una candidatura para organizar el Mundial 2034 o 2038 en mente, según las fuentes.

Sin embargo, en línea con otros jefes de federación, el presidente de la Federación Alemana de Fútbol (DFB), Bernd Neuendorf, sí se pronunció sobre el incidente de Balogun.

"La impresión de que ha habido interferencia política activa en el deporte debe disiparse rápida y concluyentemente. La integridad de la competición y la credibilidad de la FIFA están en juego", dijo, según DW.

La propia UEFA tuvo que lidiar con la amenaza de una Superliga impulsada por clubes de élite en 2021 y los problemas legales que siguieron. Maduro dijo que la organización "sufre de los mismos defectos de gobernanza que la FIFA, aunque de una manera menos obvia y radical", según las fuentes.

La posición de la UEFA con el resto de las federaciones del mundo también puede haberse debilitado por los comentarios recientes reportados de Ceferin de que el Mundial ampliado hace que muchos partidos sean "completamente poco interesantes". Una coalición de 13 asociaciones de fútbol de África y Asia dijeron que "rechazan firmemente" los comentarios reportados por Zurnal24, un periódico en línea en Eslovenia, país natal de Ceferin, según DW.

El prestigio y el poder de Europa y Sudamérica, particularmente Brasil y Argentina, tampoco son tan fuertes como pueden parecer en comparación con la base de poder de Infantino en Asia y África. Walters dijo que esta es otra razón por la cual una separación parece una posibilidad distante, según las fuentes.

"Si fuera encabezada por naciones líderes, ¿qué pasaría con las naciones más pequeñas de todo el mundo? ¿Qué pasaría con su capacidad para desarrollar el fútbol en sus países?", dijo Walters a DW.

"Esa es parte del desafío con el deporte global que estamos viendo, no solo en el contexto del Mundial, sino en el contexto de muchas ligas deportivas, donde estás viendo a los equipos más grandes comenzar a buscar empujar y separarse. Quieren mantener la mayor parte del pastel, de los ingresos comerciales y los ingresos que están llegando a ese deporte", agregó, según las fuentes.

La defensa de Infantino

Si bien muchos otros han cuestionado esas motivaciones comerciales, Infantino ha insistido en que son para el bien común.

"Cada dólar que generamos vuelve al fútbol", dijo a los periodistas en la víspera del torneo el 10 de junio, según DW.

"Si estuviéramos vendiendo nuestros derechos de televisión a televisión de pago, como todos los demás, generaríamos cuatro veces más ingresos. Y podríamos regalar todas las entradas, pero aún terminarían en el mercado negro", agregó Infantino, según las fuentes.

"Como presidente de la FIFA tenemos que encontrar un equilibrio. Invertimos en países donde nadie más lo hace: Sudán del Sur, Bután. Nadie más está haciendo esto", dijo, según DW.

Por ahora, eso es cierto. En términos futbolísticos, nadie más tiene el mandato o el dinero. Y, dado lo profundamente arraigada que está la FIFA dentro del deporte, las posibilidades de una separación parecen remotas, según las fuentes.

Aunque el descontento rara vez ha sido mayor, a menos que una federación, alianza de países o individuo prominente tome la iniciativa, las posibilidades de reforma parecen solo marginalmente menos escasas que antes, según DW.