Texas demanda a Netflix por recopilar datos de usuarios sin consentimiento y usar diseño adictivo

El estado de Texas acusó formalmente a Netflix de recopilar datos de adultos y niños sin consentimiento y de utilizar características de diseño adictivas para mantener a los usuarios enganchados a la plataforma, según una demanda presentada el lunes por el fiscal general Ken Paxton.

Paxton acusó al gigante del streaming de espiar a los ciudadanos, afirmando que la compañía registra y monetiza miles de millones de piezas de información sobre cómo se comportan los usuarios en la plataforma, a pesar de sugerir lo contrario. "Cada interacción en la plataforma se convirtió en un punto de datos que revelaba información sobre el usuario", indicó su oficina.

Netflix rechazó las acusaciones y anunció que las impugnará en los tribunales. "Con todo respeto al gran estado de Texas y al fiscal general Paxton, esta demanda carece de mérito y se basa en información inexacta y distorsionada", dijo un portavoz de Netflix a la BBC. "Netflix toma en serio la privacidad de nuestros miembros y cumple con las leyes de privacidad y protección de datos en todos los lugares donde operamos".

"Cuando ves Netflix, Netflix te ve a ti", afirma la denuncia presentada por el principal fiscal de Texas. Según el documento, la compañía de streaming se presentó a sí misma como diferente de otras grandes empresas tecnológicas en cómo procesaba datos y publicitaba a los usuarios.

La demanda cita al exdirector ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, quien habría declarado en 2019 y 2020 que la compañía no recopilaba ni monetizaba datos de usuarios, como para vender anuncios. Sin embargo, el documento sostiene que Netflix utilizó una combinación de características de diseño adictivas, como la reproducción automática de contenido, y un extenso registro de la actividad de los usuarios para mantener a las personas en el sitio.

Entre los miles de millones de eventos técnicos que registró se encontraban en qué hacían clic los usuarios, sobre qué se detenían y durante cuánto tiempo, añade la presentación. La información recopilada incluía datos detallados sobre el comportamiento de visualización y las interacciones con la plataforma.

En 2022, según la demanda, la compañía también comenzó a aprovechar las montañas de datos que extrajo silenciosamente de los niños y las familias que mantenía fijados en sus pantallas, compartiendo esta información con intermediarios de datos comerciales para ayudar a recaudar miles de millones de dólares en ingresos.

"En resumen, Netflix vendió suscripciones a su programación como un escape de la vigilancia de las grandes tecnológicas: paga mensualmente, evita el rastreo", afirma la demanda. "Los tejanos confiaron en ese trato. Netflix lo rompió, construyendo el mismo sistema de recopilación de datos del que los suscriptores pagaron por escapar".

La oficina del fiscal general Paxton dijo que cree que la compañía violó las leyes del estado, específicamente la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas de Texas, que prohíbe actos y prácticas falsas, engañosas o engañosas en el curso del comercio. El fiscal general puede emprender acciones que incluyen sanciones contra quienes se determine que han participado en tales actividades.

En este caso, la demanda solicita al tribunal que ordene a Netflix eliminar cualquier dato recopilado engañosamente de los tejanos, que cese de procesar sus datos para publicidad dirigida y que desactive la reproducción automática de forma predeterminada en los perfiles de niños.

La demanda se produce en un momento en que las plataformas enfrentan llamados para deshabilitar funciones como la reproducción automática y el desplazamiento infinito, debido a preocupaciones de que mantienen a los usuarios enganchados de manera poco saludable a flujos interminables de contenido.

Expertos han señalado que el reciente éxito de una demanda en California que argumenta que Meta y YouTube podrían ser considerados responsables por el diseño adictivo de sus plataformas podría abrir la puerta a una avalancha de quejas similares.

La acusación de Texas representa un desafío significativo para Netflix, que ha construido su modelo de negocio en parte sobre la promesa de ofrecer entretenimiento sin la intrusiva recopilación de datos característica de otras plataformas digitales. La demanda alega que la compañía traicionó esa promesa fundamental mientras construía un aparato de vigilancia comparable al de las empresas tecnológicas que criticaba públicamente.

El caso también plantea cuestiones más amplias sobre la responsabilidad de las plataformas de streaming en la protección de datos de usuarios, especialmente menores, y sobre el uso de técnicas de diseño que pueden fomentar el uso excesivo. La resolución de esta demanda podría establecer precedentes importantes para cómo se regulan las prácticas de recopilación de datos y diseño de interfaces en la industria del streaming.