La policía sudafricana lanzó una cacería masiva tras el tiroteo que dejó 12 muertos en el asentamiento informal Jumpers, ubicado en el suburbio de Cleveland en Johannesburgo, según informó el departamento policial local. El ataque ocurrió aproximadamente a las 23:10 hora local del martes (21:10 GMT).
Según el comunicado policial, más de 10 sospechosos fueron dejados cerca de una estación de gasolina en Cleveland en una Toyota Quantum blanca. Los atacantes ingresaron al asentamiento informal por ambas entradas y se desplazaron por el área, abriendo fuego contra residentes y miembros de la comunidad en múltiples ubicaciones antes de huir en el mismo vehículo, según la policía.
Las víctimas mortales incluyen ocho hombres y tres mujeres que murieron en el lugar, mientras que otro hombre falleció posteriormente por sus heridas en el hospital, según informaron las autoridades. Al menos nueve personas más fueron trasladadas a diversas instalaciones médicas para recibir tratamiento por heridas de bala.
Los oficiales policiales respondieron a una "queja de tiroteo en progreso" en el momento del ataque, según el departamento local de policía. El motivo del ataque aún se desconoce y forma parte de la investigación en curso, según las autoridades.
Durante una visita a la escena el miércoles, el comisionado provincial de policía, teniente general Tommy Mthombeni, reiteró que el motivo permanece bajo investigación, pero agregó que los investigadores no pueden descartar una conexión con la minería ilegal. "Como saben, esta área es adyacente al área de minería ilegal. Tenemos esas sospechas", dijo Mthombeni a los reporteros, calificando el ataque como "despiadado" y "bárbaro", según reportó la BBC.
Miembros de la comunidad de Jumpers creen que el tiroteo puede estar vinculado a una guerra territorial entre grupos de mineros ilegales que viven en el área, según la BBC. La minería ilegal es una actividad informal lucrativa en Sudáfrica, con grupos que se dirigen a minas de oro en desuso y venden sus hallazgos en el mercado negro, según el reporte.
El comercio de minería ilegal es frecuentemente violento. A principios de este año, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa desplegó al ejército en algunas comunidades para ayudar a cerrar operaciones de minería ilegal, según la BBC.
La minería ilegal ha ido en aumento en Sudáfrica, un país que tiene una de las tasas de homicidio más altas del mundo, según el reporte. Los tiroteos en asentamientos informales no son infrecuentes, a veces vinculados a violencia de pandillas y disputas personales, según la BBC.
Sudáfrica tiene aproximadamente tres millones de armas de fuego legalmente registradas y al menos la misma cantidad de armas sin licencia, según estadísticas citadas por Gideon Joubert de la Asociación Sudafricana de Propietarios de Armas, según reportó la BBC.
Las autoridades continúan la búsqueda de los sospechosos mientras investigan las circunstancias exactas y el motivo detrás del ataque masivo que ha conmocionado a la comunidad de Cleveland y ha puesto nuevamente en el centro del debate la creciente violencia vinculada a actividades criminales en los asentamientos informales del país.