La Unión Marítima de Australia (MUA, por sus siglas en inglés) anunció el 3 de julio la exigencia de reducir la jornada laboral a 28 horas semanales como compensación por la implementación de tecnologías que, según afirman, ponen en riesgo los empleos de sus miembros, según reportó la BBC.

"Si DP World quiere inteligencia artificial y automatización, entonces deben pagar el dividendo social. La nueva tecnología no tiene que costarles sus empleos a nuestros miembros ni poner en riesgo sus medios de vida solo para que un operador de terminal pueda aumentar sus ganancias", declaró el sindicato en un comunicado.

La empresa DP World, con sede en Dubái y propiedad estatal de los Emiratos Árabes Unidos, está probando cada vez más herramientas de inteligencia artificial para gestionar empleados y horarios de trabajo en sus operaciones australianas, según un estudio del Centro para la Rendición de Cuentas e Investigación Fiscal Corporativa Internacional, comisionado por la MUA.

El programa de automatización forma parte de un patrón de introducir inteligencia artificial en las operaciones "sin consulta genuina" y amenaza hasta mil empleos o más del 60% de la fuerza laboral portuaria y de mantenimiento, señala el estudio. La compañía también ha propuesto el uso de grúas de control remoto asistidas por inteligencia artificial y vehículos sin conductor, añade el informe.

Actualmente, los trabajadores portuarios de DP World laboran entre 32 y 35 horas semanales, dependiendo de su ubicación, según el Australian Financial Review, que reportó por primera vez las negociaciones en curso.

"La tecnología debería usarse para mejorar las vidas de los trabajadores, no para destruirlas", afirmó el sindicato en su declaración al exigir la semana laboral de 28 horas.

DP World es uno de los operadores portuarios más grandes del mundo y está controlado en última instancia por el gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum. En Australia, la empresa mueve millones de contenedores de carga cada año a través de sus puertos en Sídney, Melbourne y otras partes del país.

Con operaciones en 84 países y más de 126.000 empleados en todo el mundo, la firma maneja aproximadamente una décima parte del tráfico mundial de contenedores, según la BBC.

El año pasado, el director ejecutivo de DP World para Asia-Pacífico, Glen Hilton, declaró que la compañía está utilizando inteligencia artificial en los puertos de la región para gestionar cadenas de suministro cada vez más complejas. El uso de la tecnología "ya no es opcional" sino esencial, afirmó.

La BBC contactó a DP World para obtener comentarios y a la MUA para más detalles, pero no se habían recibido respuestas al momento de la publicación.

Este conflicto laboral representa uno de los primeros casos a nivel mundial donde trabajadores sindicalizados exigen explícitamente una reducción significativa de la jornada laboral como compensación directa por la implementación de tecnologías de automatización e inteligencia artificial. La demanda plantea interrogantes sobre cómo las economías desarrolladas gestionarán la transición hacia una mayor automatización en sectores clave de infraestructura y si los beneficios de productividad derivados de estas tecnologías se redistribuirán entre los trabajadores o se concentrarán en las ganancias corporativas.

El resultado de estas negociaciones en Australia podría establecer un precedente para otros sectores y países que enfrentan desafíos similares con la adopción acelerada de inteligencia artificial en el lugar de trabajo.