El jefe de la Marina Real, el general Gwyn Jenkins, confirmó los hechos en un comunicado, expresando que estaba "profundamente entristecido de compartir la noticia de que tres miembros de la tripulación a bordo de un helicóptero Merlin Mk4 de la Marina Real han muerto después de que se estrellara en las primeras horas de esta mañana cerca de Sourton, Devon", según declaraciones recogidas por medios británicos.
La aeronave cayó en un campo poco antes de las 4 de la madrugada, según confirmó la Marina Real el miércoles. No quedó claro de inmediato qué causó el incidente, según la institución militar.
Los helicópteros Merlin se utilizan principalmente para guerra antisubmarina, pero también para búsqueda y rescate, transferencias de carga y patrulla marítima, según el sitio web de la Marina Real. Estas aeronaves generalmente tienen una tripulación de cuatro personas y tienen capacidad para transportar hasta 24 soldados.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido informó que las familias de las víctimas han sido notificadas del accidente.
El primer ministro británico, Keir Starmer, calificó las muertes como "absolutamente trágicas" y expresó sus "pensamientos y simpatías" con los seres queridos de las víctimas, según declaraciones oficiales.
Jenkins indicó que se está llevando a cabo una investigación sobre el accidente y que se proporcionarán más actualizaciones a medida que estén disponibles. El Ministerio de Defensa no ha revelado detalles adicionales sobre las circunstancias del siniestro ni sobre la identidad de los tripulantes fallecidos.
El incidente representa uno de los accidentes más graves de la Marina Real británica en años recientes durante ejercicios de entrenamiento en territorio nacional. Las autoridades militares no han especificado qué tipo de maniobra de entrenamiento se estaba realizando en el momento del accidente ni si había condiciones meteorológicas adversas en la zona.
La investigación determinará las causas exactas del accidente y si existieron fallos mecánicos, errores humanos o factores externos que contribuyeron al siniestro. Los resultados de esta investigación podrían tener implicaciones para los protocolos de seguridad en ejercicios de entrenamiento de la Marina Real y para la operación de la flota de helicópteros Merlin Mk4.