Tripulación de Artemis II repara avería en el sistema de baño tras despegue histórico hacia la Luna

La tripulación del Artemis II detectó una luz amarilla intermitente poco después del despegue que advertía sobre un mal funcionamiento en el sistema de baño de la nave Orion, según reportó Ynet News. Con asistencia del control de misión de la NASA en Houston, el problema fue resuelto.

La astronauta Christina Koch actuó como plomera, desmantelando partes del inodoro bajo instrucciones del control de misión, según la BBC. Los sensores en el sistema de gestión de residuos de la nave arrojaron lecturas inesperadas que requirieron intervención inmediata.

"Felices de reportar que el inodoro está operativo para su uso", comunicó el control de misión por radio, según la BBC. "Recomendamos dejar que el sistema alcance velocidad operativa antes de donar fluidos", agregaron.

La NASA anunció que antes de una maniobra para elevar la órbita de Orion alrededor de la Tierra, los astronautas reportaron la falla, según Ynet News. Los equipos de control terrestre analizaron los datos y trabajaron con la tripulación para identificar y resolver el problema.

Tras la reparación, los astronautas recibieron cuatro horas de descanso que finalizaron a las 2:00 de la tarde hora de Israel, según Ynet News. Al despertar, se esperaba que ajustaran nuevamente su trayectoria. La NASA indicó que estas maniobras dan forma a la órbita inicial de la nave y la preparan para su viaje hacia la Luna.

Poco antes de dormir, Koch, quien se convertirá en la primera mujer en ver la Luna de cerca, contactó al control de misión para confirmar que el baño estaba operativo, según Ynet News. El control de misión respondió: "Puedes usar el baño toda la noche". Koch también solicitó que se reprodujera una canción a las 2:00 de la tarde para despertar a la tripulación antes de una maniobra programada de corrección de trayectoria. Añadió: "Gracias por un primer día increíble, nos vamos a nuestros sacos de dormir".

La falta de gravedad en el espacio hace que la gestión de residuos sea un problema clave en los viajes espaciales, según la BBC. La NASA ha gastado más de 23 millones de dólares (17,4 millones de libras esterlinas) desarrollando el "Sistema Universal de Gestión de Residuos".

Tanto hombres como mujeres pueden usar el sistema, que incluye un embudo conectado a una manguera para procesar orina mientras usa un flujo de aire suave para eliminar derrames, según la BBC. Un asiento especializado permite que las heces sean succionadas hacia un contenedor sellado, con correas y restricciones utilizadas para evitar que la tripulación flote.

La Orion, la nave espacial en la que viajan, también tiene muchas opciones de respaldo, desde bolsas de recolección alternativas hasta diferentes formas de enrutar líquidos, según la BBC.

Problemas técnicos previos al lanzamiento

En las tensas horas finales antes de que los astronautas de la NASA volaran al espacio, una serie de problemas técnicos amenazaron con cancelar la misión histórica, según la BBC. Se reportaron problemas con el sistema de terminación de vuelo y el sistema de aborto de lanzamiento, dos sistemas de seguridad que protegen a los astronautas y al público.

El sistema de terminación de vuelo permite a los ingenieros en tierra destruir el cohete si se desvía de su curso, según la BBC. Reportadamente tuvo un problema de comunicación, que fue resuelto usando hardware del programa anterior del Transbordador Espacial.

El sistema de aborto de lanzamiento es la torre de escape de emergencia de Orion, diseñada para alejar la cápsula de la tripulación del cohete en caso de emergencia durante el lanzamiento o ascenso, según la BBC. Reportadamente dio una lectura de temperatura más alta de lo esperado, pero se juzgó que no afectaría el lanzamiento.

La NASA logró resolver los problemas siendo "rápidos de reflejos", dijo un funcionario posteriormente, según la BBC.

Con estos problemas resueltos, el reloj de cuenta regresiva se detuvo en 10 minutos mientras los ingenieros realizaban preparaciones finales, según la BBC. Se escuchó entonces el ritmo entrecortado de las llamadas de cada ingeniero responsable de los sistemas críticos del cohete.

Una por una las voces respondieron: "Propulsor, listo", "GNC, listo", "Rango, listo", cada respuesta una pequeña liberación de tensión y una acumulación de expectativa, según la BBC.

"Artemis II, este es el Director de Lanzamiento, están listos para el lanzamiento", se le dijo a la tripulación, según la BBC. "Vamos por toda la humanidad", respondió el comandante Reid Wiseman.

El cohete entonces se lanzó al cielo, ante el asombro de quienes observaban en el Centro Espacial Kennedy y alrededor del mundo, según la BBC.

Pruebas en órbita terrestre

Ahora seguros en la órbita de la Tierra, la tripulación ha sido dirigida a pasar horas tratando tranquilamente de romper su nave espacial, a propósito, según la BBC.

Ciclan computadoras a través de diferentes modos, cambian radios entre estaciones terrestres y satélites de retransmisión, y deliberadamente se mueven por la cabina para ver cómo el sistema de soporte vital se adapta mientras el dióxido de carbono y la humedad se acumulan, según la BBC.

Los ingenieros también ordenan pequeños disparos de propulsores y verifican que el módulo de servicio construido por Europa responda exactamente como predicen los modelos, según la BBC.

Todo esto está diseñado para responder una pregunta simple: ¿está la nave lo suficientemente saludable como para arriesgarse a volar cientos de miles de kilómetros desde casa sin una forma rápida de regresar?, según la BBC.

Si alguna de estas pruebas arroja algo que no entienden, la NASA no dudará en cancelar la quema de inyección translunar y usar el motor de Orion para traer a los astronautas directamente de regreso a la Tierra, según la BBC.

Detalles de la misión

La misión se lanzó en una trayectoria hacia la Luna, según Ynet News. Es un vuelo espacial tripulado que pasará cerca de la Luna, más de 53 años después de que los humanos la visitaran por última vez. Se espera que la misión dure 10 días, con la nave espacial programada para pasar a unos 6.500 kilómetros (4.000 millas) de la superficie lunar el sexto día.

La misión está comandada por Reid Wiseman, de 50 años, según Ynet News. La tripulación también incluye al piloto Victor Glover, de 49 años, a la especialista de misión Christina Koch, de 47 años, y al especialista de misión canadiense Jeremy Hansen, de 50 años. Para los tres estadounidenses, este es su segundo vuelo espacial, tras misiones extendidas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Para Hansen, es su primer vuelo espacial.

La NASA anunció la selección de la tripulación en abril de 2023, con la misión inicialmente planeada para 2024, según Ynet News. Fue repetidamente retrasada, posteriormente programada para febrero de 2026, luego pospuesta a marzo debido a una fuga de hidrógeno en el cohete de lanzamiento, y retrasada nuevamente a abril debido a un problema de flujo de helio en la nave espacial.

Hitos históricos

Artemis II marca una serie de hitos históricos, según Ynet News. Es la primera vez en más de 53 años que los humanos dejarán la órbita terrestre baja y entrarán en el campo gravitacional de otro cuerpo celeste. También es la primera misión de este tipo con una tripulación de cuatro personas, las naves espaciales Apolo llevaban tres, y la primera vez que una mujer, un astronauta negro y un ciudadano no estadounidense viajan a la Luna.

Es el primer lanzamiento tripulado del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y el primer vuelo tripulado de la nave espacial Orion, según Ynet News. Si todo sale según lo planeado, se espera que la misión también establezca récords adicionales, incluida la distancia más lejana recorrida desde la Tierra por humanos y la velocidad de reentrada más alta para una nave espacial tripulada. También es la primera misión de espacio profundo en la que los astronautas han llevado teléfonos inteligentes personales con ellos.