El acuerdo nuclear civil entre Estados Unidos y Arabia Saudita fue firmado formalmente el miércoles por la tarde en la sede del Departamento de Energía en el centro de Washington. Dos banderas estadounidenses y sauditas fueron colocadas en el escenario y en la mesa donde estaba sentado Wright, mientras que su homólogo saudita participaba por videoconferencia desde Riad. Después de meses de retrasos, el arreglo finalmente se concretó.

Sin embargo, la estabilidad del acuerdo duró poco. El jueves por la mañana, Trump publicó en su red social Truth Social que el acuerdo estaba sujeto a una nueva condición: Arabia Saudita tendría que unirse a los Acuerdos de Abraham. Además, Trump negó que el acuerdo permitiera el enriquecimiento de uranio, contradiciendo los términos que habían sido anunciados públicamente.

Según fuentes consultadas por CNN, Trump ya estaba molesto por el anuncio del acuerdo, que Wright no le había comunicado que realizaría. La frustración presidencial se intensificó después de que expertos en no proliferación nuclear y medios de comunicación conservadores criticaran el acuerdo. Esto incluyó cobertura escéptica en Fox News, su canal preferido, y en la página editorial del Wall Street Journal, que cuestionaban por qué se había hecho el acuerdo sin un acuerdo de normalización, algo que ambos medios señalaron que el presidente Joe Biden había estado buscando.

La nueva condición sorprendió incluso a los propios negociadores nucleares de la administración Trump, para quienes la condición de los Acuerdos de Abraham fue inesperada, según dos fuentes informadas sobre el asunto. La Casa Blanca insistió en que esta era una meta de larga data de Trump y no debería haber sorprendido a nadie.

Mientras la confusión se apoderaba de la situación, funcionarios de la Casa Blanca culparon a sus colegas del Departamento de Energía. Según una fuente, la Casa Blanca había pedido al Departamento de Energía que no anunciara el acuerdo el miércoles. Sin embargo, Wright, de quien funcionarios de la Casa Blanca se han quejado en el pasado por actuar sin autorización, procedió de todas formas, incluso concediendo una entrevista en Fox Business.

Para algunos asesores de Trump, el acuerdo no estaba finalizado porque las cartas requeridas para ser enviadas al Congreso no habían sido enviadas. El presidente y muchos de sus altos funcionarios estaban furiosos por la decisión de anunciar el acuerdo.

El viernes, Trump dijo a los reporteros que él y su secretario de energía, quien estaba de pie detrás de él en la Oficina Oval, no habían discutido el tema cuando se le preguntó si había autorizado a Wright a firmar el acuerdo. "No hablamos de eso, pero siempre se entendió —y Chris lo sabía y Arabia Saudita lo sabía— que si no se unían a los Acuerdos de Abraham… no voy a hacer el acuerdo", dijo Trump.

La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, emitió una declaración el jueves por la noche: "El equipo de energía del presidente Trump está completamente alineado, y siempre lo ha estado: el acuerdo de energía nuclear civil que se está negociando entre Estados Unidos y Arabia Saudita está condicionado a que Arabia Saudita se una a los exitosos Acuerdos de Abraham, que ayudarán a traer verdadera paz al Oriente Medio".

El Departamento de Energía enfatizó su estrecha coordinación con la Casa Blanca. "Esto es noticias falsas. El Departamento de Energía ha coordinado estrechamente las negociaciones y luego el anuncio de estos acuerdos con la Casa Blanca y el Departamento de Estado. Cualquier sugerencia en contrario es falsa", dijo el secretario de prensa Ben Dietderich en una declaración el jueves por la noche, añadiendo que el acuerdo y los Acuerdos de Abraham "logran un objetivo común —entregar paz duradera a través del comercio, no del conflicto".

La ira de la Casa Blanca creció cuando la rueda de prensa del jueves fue dominada por preguntas sobre el acuerdo. Karoline Leavitt, portavoz de la Casa Blanca, señaló que Trump era el "negociador final" cuando se le preguntó por qué la nueva condición no había sido parte del anuncio del miércoles.

El acuerdo nuclear original permitiría el enriquecimiento de uranio en territorio saudita una vez que se cumplieran ciertas condiciones, mientras limitaba la capacidad de la Agencia Internacional de Energía Atómica, el organismo de vigilancia de la ONU, para inspeccionar sitios nucleares sospechosos de ser covert. El acuerdo tampoco incluía el Protocolo Adicional, un acuerdo estándar de salvaguardias nucleares más rigurosas.

El anuncio de Truth Social de Trump el jueves por la mañana también sorprendió a los sauditas, para quienes el acuerdo nuclear —que no incluía el requisito de normalización— había sido un triunfo importante. Arabia Saudita había ganado gran parte de su lista de deseos para el acuerdo.

El acuerdo nuclear civil entre Estados Unidos y Arabia Saudita tiene una larga historia. Casi dos décadas después de que ambos países anunciaran por primera vez su intención de cooperar en energía nuclear, los dos países llegaron a un acuerdo tentativo en octubre del año pasado, cuando Wright y su homólogo saudita hicieron una declaración conjunta.

La administración Trump presentó un informe de exención al Congreso poco después debido a que el acuerdo no requería que los sauditas firmaran el Protocolo Adicional con la Agencia Internacional de Energía Atómica. Sin embargo, después de la solicitud inicial de exención al Congreso, el acuerdo languideció durante meses sin la aprobación de Trump para proceder, según reportes previos de CNN. Las fuentes atribuyeron el retraso a preocupaciones sobre la guerra con Irán y temores de que el Congreso pudiera desaprobar los acuerdos.

Los funcionarios de energía creían que habían recibido la bendición de Trump a finales de la semana anterior, según una fuente familiarizada con el asunto, y el departamento lanzó su campaña de medios de comunicación planeada desde hace tiempo. El Wall Street Journal reportó primero la aprobación del acuerdo el martes por la noche.

Otra fuente señaló que aunque Trump pudo haber bendecido un acuerdo "tentativo", no fue una luz verde para finalizar o anunciar el acuerdo.

La reacción inicial de expertos al acuerdo fue en gran medida negativa. Los expertos en no proliferación nuclear estaban alarmados por la disposición de enriquecimiento del acuerdo, así como por su falta de compromiso con las salvaguardias mejoradas del Protocolo Adicional.

Los proponentes se enfocaron en los beneficios comerciales del acuerdo y el cálculo estratégico: los sauditas quieren un programa nuclear en sus términos, y Estados Unidos debería asociarse con Riad y ganar influencia sobre las prácticas de seguridad y no proliferación saudita, para que China o Rusia no intervengan.

La crítica inicialmente no disuadió a la administración, que argumentó que el acuerdo y sus salvaguardias bilaterales "mantienen los más altos estándares de seguridad nuclear y no proliferación". El Departamento de Energía continuó con su ceremonia de firma formal el miércoles.

Después de que las cosas cambiaran la mañana siguiente, muchos cercanos a la administración sospecharon inmediatamente de una intervención tardía del Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, cuyas sospechas sobre un programa nuclear saudita son bien conocidas. Israel, que posee armas nucleares, se opone a cualquier arreglo que pudiera permitir que un país árabe obtenga una bomba nuclear.

Dos fuentes israelíes dijeron a CNN que Netanyahu esperaba influir en el acuerdo, con una añadiendo que el primer ministro tenía la intención de presionar a Trump para incluir la normalización con Riad, o al menos el progreso hacia ella, como parte del acuerdo.

Sin embargo, la Casa Blanca dijo posteriormente que Trump y Netanyahu no habían hablado. "No que yo sepa", dijo Leavitt a los reporteros, e insistió en que Trump simplemente estaba reiterando una posición de larga data sobre que Riad normalizara sus relaciones diplomáticas con Israel.

La cobertura en medios de comunicación conservadores resultó influyente en la decisión del presidente de bloquear el acuerdo en su forma actual, según personas familiarizadas con el asunto. "Los orígenes de este acuerdo están en la administración Biden, que ofreció la cooperación nuclear como recompensa si los sauditas se unían a los Acuerdos de Abraham", escribió la junta editorial del Wall Street Journal el jueves. "Riad ha resistido la presión para hacerlo, pero su recompensa ahora llega de la administración Trump de todas formas. Uno tiene que esperar que los sauditas hayan ofrecido algo más".

Fox News, a la hora de las 7 a.m., ofreció escepticismo en el mismo sentido. El presentador Brian Kilmeade llamó al acuerdo "un poco sorprendente" y señaló que tal arreglo fue considerado durante la administración Biden. "Durante los años de Biden, dijeron que lo pensaremos. Pero antes de que hagamos eso, necesitamos que firmes los Acuerdos de Abraham", dijo Kilmeade, sonando desconcertado ya que el Príncipe Mohammed bin Salman se llevaba mucho mejor con Trump que con su predecesor.

Otra presentadora de Fox, Kayleigh McEnany, quien fue secretaria de prensa durante el primer mandato de Trump, también cuestionó si la normalización saudita-israelí estaba siendo dejada de lado. "Cuando estaba dejando la primera administración Trump, me dijeron que estábamos bastante cerca de una normalización de relaciones entre Israel y Arabia Saudita", dijo.

De hecho, los funcionarios de la administración Biden trabajaron para avanzar en esos esfuerzos de normalización y estaban en negociaciones intensivas con funcionarios sauditas sobre los parámetros de un acuerdo de energía nuclear civil que acompañaría un anuncio normalizando relaciones con Israel.

Sin embargo, los ataques terroristas de Hamás del 7 de octubre de 2023 en Israel detuvieron ese progreso. La respuesta de Israel, ampliamente percibida como desproporcionada en el mundo árabe, llevó a los negociadores de la era Biden a buscar "menos por menos" del acuerdo nuclear prospectivo, según la fuente familiarizada con el asunto. Nunca se llegó a un acuerdo.

Desde entonces, el Príncipe Mohammed ha declarado claramente que no puede estar de acuerdo con lazos diplomáticos con Israel sin un camino viable hacia la estatalidad palestina.

Sin embargo, Trump reimpuso esa condición en una publicación en redes sociales a las 7:52 a.m., meros minutos después de que el panel de Fox discutiera el tema.

Leavitt dijo más tarde esa mañana que Trump no había hablado con el poderoso príncipe heredero, el líder de facto del reino, en las horas antes o después de su anuncio abrupto de nuevas condiciones sobre el acuerdo. Sugirió que los términos no deberían sorprender a nadie.

"El presidente ha hablado directamente con los sauditas sobre esto en numerosas conversaciones en el pasado, y la administración continuará participando en esas conversaciones", dijo.