Trump debilita la capacidad de EE.UU. para responder a desastres naturales, advierten expertos

El primer año del segundo mandato de Trump ha estado marcado por ataques a la ciencia climática que producía pronósticos meteorológicos de clase mundial y el desmantelamiento de agencias federales de primera línea, políticas que han dejado al país, que ya luchaba por mantenerse al día con tormentas severas, aún más vulnerable.

Los recortes presupuestarios profundos y los despidos masivos redujeron significativamente las agencias de respuesta a emergencias, incluida la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), encargada de coordinar las respuestas nacionales a desastres, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), considerada una joya de la corona mundial para la ciencia climática, según informa The Guardian.

Desde que Trump asumió el cargo en enero, su administración también trabajó rápida y diligentemente para retirar fondos de iniciativas de resiliencia climática, cancelar contratos de investigación y eliminar datos utilizados tanto por la industria como por el público.

Los peores efectos, según los expertos, pueden no revelarse hasta que ocurra una catástrofe. Pero en un año marcado por tres huracanes de categoría 5, humedad y calor récord en verano, e incendios y inundaciones mortales, las grietas ya han comenzado a mostrarse.

FEMA, desprovista de un liderazgo fuerte y hundiéndose bajo una moral baja y grandes brechas en su fuerza laboral, entró en la temporada de huracanes sin un plan establecido. Las redes de globos meteorológicos desmanteladas en Alaska no lograron advertir adecuadamente a los residentes antes de lo que se convertiría en una de las tormentas más destructivas en la historia del estado. Los funcionarios de la administración tardaron más de 72 horas en autorizar el despliegue de equipos federales de búsqueda y rescate después de que el río Guadalupe en Texas inundara un campamento de verano y las comunidades cercanas en julio, una inundación que dejó más de 135 personas muertas.

Incluso mientras Trump buscaba recortar la financiación federal, el costo de los desastres continuó aumentando. Solo en la primera mitad de 2025, los daños por desastres climáticos y meteorológicos en todo el país totalizaron más de 101.000 millones de dólares, según el Dr. Adam Smith, quien rastreó los datos para la NOAA hasta que la base de datos federal que catalogaba estos costos fue descontinuada en mayo. "Ese costo es, por mucho, el primer semestre más costoso de cualquier año registrado desde 1980", afirmó. Smith ahora trabaja como científico senior de impactos climáticos para la organización sin fines de lucro Climate Central, donde continúa construyendo la base de datos.

"Estamos en la tormenta perfecta", dijo Monica Medina, quien se desempeñó como administradora adjunta principal de la NOAA durante la administración Obama. Las amenazas cada vez mayores se enfrentan a una red de seguridad que se desmorona, agregó, ya que la mala gestión y los recortes de financiación corroen un sistema de respuesta a emergencias que ya estaba al borde del colapso.

"Necesitamos tener una actitud completamente nueva sobre la preparación para los tipos de eventos climáticos que estamos viendo", dijo. "La gente sufrirá. Es así de simple".

## 'Así es como se ven las cosas cuando se desmoronan'

La gestión de emergencias ha sido históricamente complicada. Áreas de responsabilidad vagamente definidas para la preparación y recuperación se extienden a través de múltiples niveles de gobierno y una matriz caótica de organizaciones sin fines de lucro, empresas e individuos.

Las inversiones realizadas bajo Joe Biden abordaron algunos de estos problemas e iniciaron un enfoque más amplio en la justicia ambiental y la construcción de resiliencia en comunidades vulnerables y desfavorecidas donde más se necesitaba. La Ley Bipartidista de Infraestructura de Biden inyectó miles de millones de dólares en proyectos de resiliencia climática, incluida la mejora de vías fluviales amenazadas, el apoyo a bomberos forestales federales mal pagados y protecciones contra el calor extremo.

"Necesitábamos ir mucho más lejos, pero teníamos un buen comienzo", dijo Shana Udvardy, analista senior de políticas de resiliencia climática en la Unión de Científicos Preocupados.

FEMA, sin embargo, ya enfrentaba su propia catástrofe. Lidiando con restricciones de personal, déficits de financiación y una misión en constante expansión causada por la creciente frecuencia, gravedad y costo de los eventos climáticos extremos, un análisis federal creado para el Congreso recomendó más dinero para la agencia en apuros, e invertir en la fuerza laboral federal de desastres para garantizar despliegues más cortos, más apoyo y mejor capacitación que frenaría el agotamiento generalizado.

Trump tomó una dirección decididamente diferente. "Queremos destetarnos de FEMA, y queremos llevarlo al nivel estatal", dijo el presidente en una sesión informativa sobre preparación para huracanes e incendios forestales en junio, afirmando que la agencia era demasiado cara y "no hace el trabajo". "El asunto de FEMA no ha sido un experimento muy exitoso", concluyó el presidente.

Un grupo de trabajo creado por el presidente debía publicar recomendaciones en diciembre que determinarían en gran medida el destino de FEMA, pero la votación sobre un informe preliminar fue retirada después de que se filtraran a la prensa detalles que revelaban las dramáticas reducciones que se estaban considerando.

"Las recomendaciones del informe del consejo, según lo informado, desmantelarían FEMA, dejando a los estados con la carga de los desastres y poniendo a las víctimas de desastres en riesgo de daños graves, especialmente aquellos con menos recursos", dijo Udvardy. "Los miembros del consejo deberían publicar su informe original", agregó, instando a una mayor supervisión del Congreso sobre lo que se propone.

Con el futuro de la agencia en el limbo, la capacidad se redujo sistemáticamente durante todo el año. Se recortaron cientos de millones de dólares en fondos de preparación nacional en 2025, y FEMA perdió aproximadamente un tercio de su personal a tiempo completo, incluidos líderes experimentados, debido a despidos, jubilaciones y renuncias.

Se disolvieron los consejos asesores designados por el Congreso que proporcionan recomendaciones basadas en la ciencia, y Kristi Noem, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, puso a FEMA bajo un control mucho más estricto, requiriendo aprobación personal para gastos superiores a 100.000 dólares, una cantidad fácilmente superada por los contratos y subvenciones de desastres a menudo costosos, obstruyendo la capacidad de la agencia para responder rápidamente cuando ocurrieron desastres.

Más de una docena de trabajadores de FEMA fueron investigados y puestos en licencia forzosa después de que firmaran una carta abierta al Congreso advirtiendo sobre los peligrosos resultados que podrían derivarse de los cambios de la administración.

Ahora, con su tercer administrador interino en menos de un año, ninguno de los cuales fue aprobado por el Congreso o tenía experiencia sustancial en emergencias, el liderazgo es frágil y el personal ha reportado una moral extremadamente baja, con confusión sobre la misión principal y temores de represalias por hablar.

Los estados aún no están equipados para asumir la responsabilidad. "Hay ciclos presupuestarios, hay legislación. Podría tomar años hacer estos cambios", dijo Bill Turner, director de gestión de emergencias del departamento de servicios de emergencia y protección pública de Connecticut, quien también se desempeña como presidente del comité de resiliencia para la Asociación Nacional de Gestión de Emergencias, una asociación profesional sin fines de lucro para directores estatales y territoriales de EE.UU. "Necesitamos tiempo para adaptarnos".

El problema es especialmente preocupante para pueblos pequeños y comunidades rurales. Muchos ni siquiera tienen departamentos dedicados a la gestión de emergencias.

El trabajo local de preparación también ha sido limitado por la represión de la administración contra las políticas de resiliencia climática que interfieren con las prioridades de extracción de energía de Trump. Los programas de subvenciones, incluidos Construcción de Infraestructura Resiliente y Comunidades (BRIC), Asistencia para Mitigación de Peligros (HMA) y Sistema de Advertencia de Próxima Generación (NGWS), que apoyan a los estados y comunidades en la realización de proyectos de reducción de riesgos, también fueron suspendidos o bloqueados por la administración Trump.

"Muchos de los estados solo están tratando de averiguar cómo será el futuro", dijo Turner.

Pero los problemas van más allá de FEMA. Los vacíos en la preparación han crecido incluso en áreas que Trump ha dicho que prioriza, incluida la prevención de incendios forestales catastróficos.

Trump defendió a los bomberos y pidió reforzar la preparación para una temporada de incendios durante todo el año, utilizando los devastadores incendios forestales de Los Ángeles como un llamado a la acción. En junio, Trump firmó una orden ejecutiva que afirmaba fortalecer la mitigación y mejorar las prácticas de gestión de tierras. También supervisó los esfuerzos para crear una nueva fuerza federal de bomberos, alojada en el Departamento del Interior, largamente solicitada por bomberos y expertos.

Pero después de eliminar miles de puestos de trabajo de agencias de gestión de tierras ya con poco personal, incluido el Servicio Forestal de EE.UU., quedó sin hacer mucho trabajo esencial. El caos reinó cuando los riesgos de incendio comenzaron a aumentar durante el verano, y los equipos de bomberos informaron que se quedaron sin electricidad durante semanas debido a la reducción de trabajadores de mantenimiento, cheques de pago tardíos o reducidos a la mitad porque los roles administrativos quedaron vacíos, o tener que cortar el césped fuera de sus oficinas, administrar campamentos y hacer trabajos de plomería en sus cuarteles además de sus otras tareas.

El trabajo de reducción de combustibles peligrosos, que incluye quemas prescritas, limpieza de maleza y otras técnicas para eliminar vegetación altamente inflamable de áreas de alto riesgo, se redujo aproximadamente un 38% en 2025, según un nuevo análisis de Grassroots Wildland Firefighters, una organización compuesta por bomberos forestales federales actuales y anteriores.

"Así es como se ven las cosas cuando se desmoronan", dijo Udvardy, "y tomará años reconstruirlo todo".

## Un impacto profundo

Alguna vez considerado un líder mundial en ciencia climática y pronóstico del tiempo, Estados Unidos ha cambiado bruscamente de dirección bajo Trump, comenzando con la NOAA, la agencia encargada del pronóstico del tiempo y el monitoreo climático del país.

Miles de empleados se fueron, incluidos cazadores de huracanes, investigadores, meteorólogos y personal de operaciones, y los vacíos dejados atrás obstaculizaron la capacidad de la agencia para realizar funciones esenciales justo cuando comenzaban a formarse tormentas severas.

En la primavera, aproximadamente una cuarta parte de las oficinas de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) carecían de meteorólogos jefes. Varias oficinas en todo Estados Unidos también tuvieron que cesar el monitoreo nocturno debido a la escasez de personal, y los lanzamientos de globos meteorológicos que recopilan datos para el pronóstico tuvieron que reducirse enormemente, socavando la precisión. Para septiembre, cientos de puestos quedaron sin cubrir después de que uno de cada siete trabajadores del NWS se fuera a través de renuncias, jubilaciones o despidos.

El NWS recibió permiso para comenzar a llenar sus filas a fines de julio, reabriendo 450 de los aproximadamente 550 puestos recortados, después de que los legisladores y el público plantearan graves preocupaciones sobre los impactos en la seguridad pública. Pero el progreso ha sido lento. En diciembre, solo se habían aceptado 80 ofertas de trabajo finales, según informó CNN.

Incluso si esos puestos se vuelven a cubrir, los expertos han lamentado la enorme cantidad de experiencia perdida: aproximadamente 27.000 años de experiencia colectiva contabilizados solo por las pérdidas de empleo de la NOAA.

La Casa Blanca canceló los contratos que producían evaluaciones climáticas nacionales legalmente obligatorias, sitios web en los que confiaban los gobiernos locales, estados, empresas y residentes para prepararse para eventos climáticos, y retiró climate.gov, un portal ampliamente utilizado lleno de recursos, de la vista pública.

Nueve estaciones de la NOAA que rastreaban terremotos causantes de tsunamis quedaron fuera de línea a fines de noviembre, después de que la administración retirara la financiación de un laboratorio que ha pasado décadas monitoreando la actividad sísmica; los instrumentos satelitales que rastrean los niveles de dióxido de carbono y proporcionan información sobre la contaminación del agua y el aire también están en peligro.

Si bien se espera que estas pérdidas tengan un impacto profundo en el público estadounidense, también se sentirán a nivel mundial. Científicos y pronosticadores de todo el mundo dependen de satélites, estudios e inteligencia de EE.UU., incluido el intercambio de datos que rastrea el clima severo en Europa, la coordinación de la respuesta a desastres en el Caribe y el monitoreo de la deforestación y los efectos de la crisis climática en la selva amazónica.

"Esta es una parte esencial de la red de seguridad social de la que dependemos que el gobierno proporcione, por eso pagamos impuestos, y esta administración la está desmantelando", dijo Medina, señalando la investigación estadounidense que, según ella, ha proporcionado durante mucho tiempo un bien público a un costo extremadamente bajo. Las brechas en datos e investigación y la pérdida de científicos de la fuerza laboral federal serán difíciles de reconstruir, incluso si el gobierno cambia de rumbo.

"No puedes simplemente comprar los datos que nunca recopilaste", agregó. Incluso las corporaciones que esperan satisfacer la demanda dependen de pronósticos e infraestructura federales. "El sector privado se asienta sobre una base de ciencia gubernamental que se está desmoronando", dijo.

## Ya no dependen del gobierno federal

Los desastres de hoy ya están asestando un golpe. Pero durante la próxima década, se espera que la Tierra supere el umbral crítico de 1,5°C, dijeron funcionarios del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en noviembre, y los eventos extremos empeorarán exponencialmente.

"Cada año por encima de 1,5 grados golpeará las economías, profundizará las desigualdades e infligirá daños irreversibles", dijo el secretario general de la ONU, António Guterres, en noviembre en Belém, Brasil, hablando en la cumbre climática global Cop, donde una delegación estadounidense estuvo notablemente ausente por primera vez.

Trump ha sembrado repetidamente dudas sobre la crisis climática y las políticas para protegerse contra ella, y ha trabajado constantemente para socavar las advertencias científicas, los cambios a las energías renovables por parte de otros gobiernos, nacionales e internacionales, y ha revertido las regulaciones en EE.UU. En 2025, la Agencia de Protección Ambiental realizó recortes a programas climáticos y de resiliencia, limitó las investigaciones y la aplicación de aire limpio y agua, y se movió para rescindir el hallazgo de peligro bajo la Ley de Aire Limpio, que vincula las emisiones de gases de efecto invernadero con resultados deficientes de salud pública.

Enfrentando un futuro con menos apoyo federal a medida que se intensifican los extremos, los gestores de emergencias han alentado al público a mantenerse vigilante.

"Todos tienen un papel en la preparación", dijo Turner. "No vamos a dejar que el ruido cambie el núcleo de lo que hacemos todos los días".

Pero quedan grandes brechas, y podrían crecer.

"Estamos tratando de romper esa idea errónea de que después de un desastre importante, el gobierno estatal o federal podrá entrar y hacerte completo", dijo.