La confluencia de eventos ha dejado a Trump, cuyo partido enfrenta potenciales pérdidas devastadoras en las elecciones intermedias de noviembre, con pocas opciones viables.

El mediador clave entre ambos bandos, Qatar, amenazó con retirarse de las negociaciones después de que Irán atacara un buque tanque qatarí a principios de este mes, lo que representaría una pérdida devastadora e posiblemente irreemplazable para los esfuerzos diplomáticos, según un funcionario estadounidense actual y uno anterior.

El Estrecho de Ormuz, una arteria económica vital que era navegada libremente por una armada de barcos diariamente antes de la guerra, permanece en gran medida vacío después de que Irán insistió en autoridad para controlar el tráfico, reforzando su poder con drones esporádicos y amenazas de minas.

OPCIONES LIMITADAS Y CONTRADICTORIAS

Trump podría escalar desplegando tropas estadounidenses en tierra, una amenaza que ha hecho repetidamente al hablar sobre ocupar la isla de Jarcán o remover el uranio altamente enriquecido de Irán. Esto violaría una promesa clave que hizo a su base política: "No los enviaré a pelear y morir en guerras extranjeras estúpidas que nunca terminan", dijo durante un mitin de campaña en Pensilvania en 2024.

Trump también ha indicado que Estados Unidos planea atacar una sospechada instalación nuclear bajo la Montaña Piqueta, ubicada cerca de la instalación nuclear de Natanz en el interior montañoso del país.

Alternativamente, podría aceptar un status quo peligroso: rondas interminables de ataques y contraataques con Irán que probablemente costarán más vidas estadounidenses y dejarán el Estrecho de Ormuz en un estado de peligro constante que podría asemejar las "guerras eternas" que ha criticado. El miércoles, Trump pareció señalar ese camino en un post en Truth Social, jurando que "cada vez que la República Islámica de Irán dispare contra un barco en el Estrecho de Ormuz... Estados Unidos bombardeará y destruirá UN PUENTE O PLANTA DE ENERGÍA".

ESTRATEGIAS DIVERGENTES

El problema clave para la administración Trump es que aunque su militar tradicional es muy superior al de Irán, ambos bandos están librando dos guerras diferentes. Estados Unidos está escalando verticalmente, golpeando objetivos cada vez más sensibles y valiosos dentro de Irán en un rango geográfico gradualmente expandido en un esfuerzo por cambiar el cálculo en Teherán.

Pero Irán, cuyas defensas aéreas y capacidades de lanzamiento de misiles han sido degradadas por ataques estadounidenses, está escalando horizontalmente: golpeando aliados estadounidenses en la región e impactando infraestructura civil para provocar a la comunidad internacional a presionar a Trump.

Un funcionario estadounidense dijo a CNN: "En este momento, el presidente se enfoca en hacer que Irán pague por sus violaciones del MOU y sus actos continuos de terrorismo en el Estrecho de Ormuz. Además, el presidente hará que Irán pague por las muertes recientes de soldados estadounidenses. Estos golpes devastadores continuarán hasta que el presidente lo determine de otra manera, pero las conversaciones entre nuestros países continúan. El presidente Trump tiene todas las cartas y todas las opciones a su disposición".

PRESIÓN ECONÓMICA Y AMENAZAS REGIONALES

Potencialmente acelerando la creciente presión económica hay nuevas amenazas de grupos Houtíes alineados con Irán de que atacarán barcos que pasen por Bab al-Mandab, el paso hacia el Mar Rojo que ha servido como válvula de alivio para algo de petróleo de Arabia Saudita durante el conflicto. El grupo afirmó haber atacado dos buques tanque saudíes en el Mar Rojo temprano el jueves por la mañana.

El martes, altos funcionarios de defensa enfrentaron presión severa de legisladores en el Comité de Asignaciones del Senado, quienes exigieron una estrategia clara para la guerra.

"Necesitamos respuestas duras y conversación directa", dijo el senador John Kennedy, republicano de Luisiana, el miércoles, presionando al Secretario de Defensa Pete Hegseth y al Presidente del Estado Mayor Conjunto Dan Caine sobre las consecuencias si Estados Unidos se retirara del conflicto.

CAMBIO EN LA NARRATIVA DE ÉXITO

Trump y Hegseth inicialmente declararon victoria en los primeros días del conflicto, insistiendo en que Irán había sido derrotado militarmente. Bajo intensa presión de la Casa Blanca para probar que la guerra va bien, Hegseth y el Comandante de CENTCOM, Almirante Brad Cooper, han tomado medidas para restringir el intercambio de información relacionado con el conflicto con otras partes del militar y la comunidad de inteligencia, según reportes previos de CNN.

Aunque su militar fue indudablemente degradado, Irán comenzó a atacar infraestructura energética en toda la región del Golfo, aumentando las consecuencias económicas del conflicto no solo para Estados Unidos sino para sus aliados. Esto ha llevado a presión repetida de aliados para reducir operaciones militares estadounidenses y encontrar un acuerdo que pudiera abrir el Estrecho de Ormuz y terminar la amenaza a países cercanos.

PERSPECTIVAS SOBRE NEGOCIACIONES

Irán ha mostrado su disposición a absorber dolor económico y militar en la creencia de que podría superar el apetito político de Trump por el conflicto, dijo Alex Vatanka, analista del Instituto de Oriente Medio en Washington que se especializa en Irán. Pero eso no significa que los líderes de Irán puedan permitirse que la guerra continúe para siempre.

"Aquellos contra la diplomacia simplemente tienen una concepción fundamental de que Estados Unidos nunca cumple. Pero esas no son las personas que están dirigiendo Irán hoy", dijo Vatanka. "Podrían no gustarle Trump, o confiar en Estados Unidos, pero aún piensan que eso es mejor que arriesgar una guerra abierta".

Estados Unidos también ha reiniciado un bloqueo que algunos analistas creen que podría estar haciendo más para empujar a Teherán hacia concesiones que los bombardeos.

Pero por ahora, la capacidad de Irán de amenazar el Estrecho de Ormuz y a sus vecinos sigue siendo su mayor punto de apalancamiento. Irán también ha aprendido que puede aprovechar ataques dirigidos contra la infraestructura energética de países del Golfo como una capacidad asimétrica después de hacerlo con gran efecto durante la guerra. Esa herramienta no desaparecerá, dijo una segunda fuente familiarizada con evaluaciones de inteligencia estadounidense.

CONFUSIÓN SOBRE OBJETIVOS

Funcionarios de Trump insisten en que el objetivo del conflicto sigue siendo prevenir que Irán obtenga un arma nuclear. Pero ese mensaje ha sido confundido por la insistencia previa de la administración de que "aniquiló" las capacidades nucleares de Irán en una serie de ataques el año pasado. Desde que Trump lanzó esta guerra, el cierre del Estrecho de Ormuz se ha convertido en el tema dominante en el conflicto.

"Esta es una campaña de bombardeos en busca de una estrategia", dijo Joe Kent, un ex designado político de la administración Trump que renunció sobre la escalada hacia el conflicto, en un post en X. "Estamos eligiendo escalada cuando la desescalada sigue siendo una opción, enraizándonos más profundamente en una guerra más amplia que no tenemos la capacidad o el deseo de sostener. No hay una solución militar aquí que llevará a una victoria. Más bombardeos no convencerán a Irán de abrir el Estrecho de Ormuz o de darnos el acuerdo que queremos, solo endurecerá su posición".