Trump ordena investigación contra petroleras por no bajar precios de combustible pese a caída del petróleo

El presidente estadounidense Donald Trump acusó públicamente a las grandes petroleras de "estafar" a los consumidores al mantener precios elevados en las gasolineras mientras los costos del petróleo crudo han caído significativamente en los mercados globales, según declaró el miércoles en la Casa Blanca.

"Las grandes compañías petroleras no están bajando sus precios en las gasolineras de manera proporcional a los precios mucho más bajos que están pagando por el petróleo", dijo Trump, según reportó Time. "Esos precios están cayendo como una roca. En otras palabras, los clientes están siendo 'estafados'", agregó el mandatario.

Durante una sesión con reporteros en la Oficina Oval, Trump nombró específicamente a cuatro empresas: Chevron, ExxonMobil, Shell y BP, según informó la BBC. "Los precios del petróleo han bajado tanto y no estamos viendo nada en las gasolineras en comparación con lo que deberían ser", declaró el presidente.

Trump afirmó que ordenó al Departamento de Justicia "comenzar a investigar esto inmediatamente", según ambas fuentes. "Los precios de la gasolina mejor empiezan a bajar mucho más rápido de lo que estoy viendo", advirtió el mandatario, según Time.

Un portavoz del Departamento de Justicia declaró a ambos medios: "El precio del combustible no es solo un asunto de seguridad nacional, impacta la billetera de cada estadounidense. Siempre nos comprometeremos a garantizar la asequibilidad en esta nación". Sin embargo, el portavoz no confirmó si se había lanzado formalmente una investigación, según la BBC.

La BBC contactó a las cuatro compañías mencionadas para obtener comentarios, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación.

**Contexto del conflicto con Irán y el impacto en los precios**

Los precios del petróleo se dispararon después de que Irán respondiera a los ataques estadounidenses-israelíes del 28 de febrero cerrando efectivamente el estrecho de Ormuz, una vía marítima crítica por la que fluye aproximadamente una quinta parte de la producción mundial de petróleo, según Time. Este cierre interrumpió severamente los envíos de petróleo y gas, causando que los precios de la energía se dispararan, según la BBC.

El crudo Brent, el punto de referencia mundial del petróleo al por mayor, alcanzó casi 120 dólares por barril en mayo mientras continuaba la guerra, según la BBC. Fue un aumento significativo considerando que en marzo los precios superaron los 100 dólares por barril por primera vez desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, según Time.

Sin embargo, los precios han caído desde que progresaron las conversaciones de paz. El miércoles, el Brent cayó a alrededor de 74 dólares por barril, la marca en la que estaba antes del conflicto, según la BBC. Es una situación similar con el punto de referencia del petróleo estadounidense, el crudo WTI, que bajó a 70 dólares por barril el miércoles, acercándose a los niveles previos a la guerra, según la BBC. Time reportó que el precio actual sigue siendo más alto que los 65 dólares de febrero, antes del inicio del conflicto.

Tras la firma del memorando de entendimiento de 14 puntos entre Estados Unidos e Irán la semana pasada, los precios de la gasolina comenzaron a caer, según Time. La reapertura gradual del estrecho resultó en que los precios del petróleo crudo cayeran hacia los 70 dólares por barril el miércoles, según la misma fuente.

**Situación actual de los precios en las gasolineras**

El promedio nacional de gasolina cayó a 3.93 dólares por galón el miércoles, una disminución desde los 4.51 dólares de hace un mes, según datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil citados por Time. Sin embargo, estos precios permanecen muy por encima de donde estaban dos días antes de que comenzara la guerra con Irán, cuando el promedio nacional era de 2.98 dólares por galón, según la misma fuente.

Trump declaró que en su opinión los precios deberían estar en 2.25 dólares por galón "ahora mismo en las gasolineras y estamos más altos que eso", según la BBC.

**Respuesta de la industria petrolera**

El Instituto Estadounidense del Petróleo (API, por sus siglas en inglés), que representa a la industria del petróleo y gas en Estados Unidos, respondió que los precios del combustible "no se mueven en sincronía con el petróleo crudo", según la BBC.

Bethany Williams, portavoz del API, dijo en respuesta a los comentarios de Trump: "Nuestra industria comparte el objetivo de brindar alivio en las gasolineras y restaurar la estabilidad en los mercados energéticos globales". Agregó que el conflicto "todavía está afectando el suministro, la refinación y los inventarios", según la BBC.

Según el API, citado por Time, "los precios de la gasolina y el petróleo crudo generalmente se mueven en la misma dirección, pero no a la misma velocidad". La organización explicó que "cuando los precios del petróleo bajan, toma tiempo para que los costos más bajos se muevan a través de la cadena de suministro, desde las refinerías hasta las terminales de combustible y las estaciones minoristas, y para que se venda el inventario existente de mayor costo".

**Explicación de expertos sobre el retraso en la caída de precios**

Michael Noel, profesor de economía en la Universidad Tecnológica de Texas, explicó a Time que el ritmo de la reciente caída en los precios de la gasolina es en gran medida normal. Según Noel, típicamente hay "un retraso entre los precios del petróleo crudo y los precios de la gasolina".

Una razón importante detrás de esto es la complejidad de la cadena de suministro global y el tiempo que toma para que el petróleo crudo se mueva desde los sitios de producción hasta las refinerías y eventualmente hasta los consumidores, según Noel.

"No puedes simplemente agarrar petróleo crudo del suelo y unos minutos después ponerlo en tu tanque de gasolina", explicó. "Es una cadena de suministro muy larga, toma un par de meses llevar el petróleo del suelo a barcazas para dar la vuelta al mundo, luego a las refinerías, y luego a través del sistema de tuberías para eventualmente llegar a la gasolinera", dijo Noel a Time.

Como resultado, Noel argumentó que el ritmo al que están cayendo los precios de la gasolina refleja la mecánica del mercado energético en lugar de mostrar evidencia de abuso de precios. "No hay ningún problema antimonopolio con eso. Esa es simplemente la naturaleza del tiempo que toma para que todo este producto se mueva a través del sistema", dijo, según Time.

**Incertidumbre sobre el acuerdo y factores de riesgo**

El acuerdo firmado la semana pasada aseguró un alto el fuego extendido de 60 días que permite tiempo para que se lleven a cabo más negociaciones, según Time. Pero Noel indicó que la incertidumbre sobre cómo podrían progresar esas conversaciones adicionales es otro factor de riesgo a considerar.

"Hay una larga política de esta Administración de seguir renegociando sus negociaciones", dijo Noel a Time, señalando momentos en que Trump afirmó que el estrecho estaba abierto, solo para que la vía marítima permaneciera restringida.

"Hasta que los mercados estén seguros de que esto realmente terminó, entonces no deberíamos esperar ver que los precios del crudo vuelvan a donde estaban, porque siempre van a incluir en el precio una probabilidad de que todo esto sea solo palabras y volvamos directamente a la guerra otra vez", explicó, según Time.

La lucha entre Israel y Hezbolá, por ejemplo, es solo un elemento que amenaza con descarrilar el progreso de las conversaciones entre Estados Unidos e Irán, según Time.

**El efecto "cohetes y plumas"**

Noel también señaló lo que los economistas llaman el efecto "cohetes y plumas", donde los precios de la gasolina y el diésel suben rápidamente cuando aumentan los precios del petróleo crudo, pero caen más lentamente cuando los precios del crudo disminuyen, según Time.

Dijo que el fenómeno es real, pero en última instancia una "cosa menor" en comparación con las fuerzas más amplias del mercado, según la misma fuente.

Aun así, Noel espera que los precios de la gasolina continúen bajando en las próximas semanas, siempre que el alto el fuego entre Estados Unidos e Irán se mantenga, pero advirtió sobre otras fuerzas del mercado que pueden moldear los precios del petróleo, según Time.

"Hay muchas cosas que afectan los precios del crudo, y todas esas cosas todavía están sucediendo en segundo plano", explicó. "Lo principal es que nos estamos moviendo hacia la temporada de conducción de verano, donde la demanda es normalmente más alta, y donde podrías esperar que los precios del crudo sean un poco más altos, de todos modos", dijo a Time.

Además, señaló que varios países, incluido Estados Unidos, han extraído de sus reservas estratégicas de petróleo, y para reabastecerse, pueden comenzar a comprar petróleo del mercado, lo que aumentaría la demanda, según Time.

**Reservas estratégicas de petróleo en mínimos históricos**

Trump autorizó al Departamento de Energía a liberar 172 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo en marzo, según Time.

La semana pasada dijo que las reservas de petróleo se habrían agotado "en aproximadamente cuatro semanas" si la guerra hubiera continuado, según Time. No estaba claro si se refería a los inventarios de petróleo estadounidenses o globales, según la misma fuente.

"Hay reservas en todo el mundo. Y realmente nos quedaríamos sin ellas y habrá un momento en que no podrás conseguirlo", dijo a los reporteros al cierre de la cumbre del G7 en Francia, según Time.

Según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos, el petróleo crudo actual en las reservas estratégicas de petróleo está en su nivel más bajo desde 1983, según Time.

**Posicionamiento político de Trump**

Un portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, declaró a Time: "El presidente Trump fue claro todo el tiempo que habría interrupciones temporales a corto plazo en los mercados energéticos, y que los precios del petróleo y el gas caerían rápidamente tan pronto como se resolviera la situación con Irán".

La BBC citó a un portavoz de la Casa Blanca diciendo: "El presidente Trump tiene un historial comprobado de llevar los precios de la gasolina a mínimos históricos, y la Administración continúa enfocada como láser en brindar alivio económico para el pueblo estadounidense".

Trump había descartado previamente los precios más altos de la gasolina causados por la guerra como "cacahuates", argumentando que la prioridad era evitar que Irán obtuviera un arma nuclear, según Time.

Desde la firma del acuerdo, Trump ha hecho de la caída de los precios del petróleo una parte clave de su mensaje antes de las elecciones de medio término de noviembre, según Time.

Hablando ante una multitud en una fábrica de Mack Trucks en Pensilvania el martes, Trump dijo que el petróleo estaba a un "precio muy bajo" y continuaría "bajando con fuerza y, con el petróleo, viene todo lo demás", según Time.

**Precedentes en el Reino Unido**

Los comentarios de Trump se producen después de que las empresas petroleras del Reino Unido enfrentaran acusaciones similares de aumentar injustamente los precios de la gasolina tras el inicio de la guerra con Irán, según la BBC.