En los 250 años transcurridos desde que Estados Unidos declaró su independencia de Gran Bretaña, la nación ha crecido desde una colección escasamente poblada de asentamientos dispersos a lo largo de la costa atlántica hasta convertirse en una potencia global extendida por todo un continente y más allá, según reporta la BBC.

Partiendo de las 13 colonias originales que cubrían 430.000 millas cuadradas (1,1 millones de kilómetros cuadrados), su huella geográfica se ha multiplicado por ocho, hasta aproximadamente 3,7 millones de millas cuadradas. La población estadounidense ha experimentado una expansión igualmente dramática: en 1790, año del primer censo estadounidense, había aproximadamente cuatro millones de estadounidenses, incluidos esclavos. Para 2025, la población había crecido a 343 millones, un aumento del 8.475%, según datos oficiales citados por la BBC.

**Las divisiones fundacionales que persisten**

Aunque Estados Unidos actual puede ser irreconocible para los fundadores de la nación hace 250 años, las influencias culturales y políticas en el país resultarían probablemente familiares. En retrospectiva, se pueden rastrear muchas de las promesas políticas clave del presidente Donald Trump —limitar la inmigración y expandir el poder y territorio estadounidense— hasta las primeras distinciones y divisiones del país, según Heather Cox Richardson, profesora de historia estadounidense en Boston College y autora de Letters From an American en Substack.

Los fundadores de Estados Unidos tenían grandes esperanzas para su nueva nación, pero su éxito estaba lejos de estar garantizado. Debates acalorados sobre la esclavitud, la constitución y el sistema económico y político crearon fracturas claras entre la población, según Richardson.

Aunque la nación casi duplicó su tamaño tras la compra del territorio de Luisiana a Francia en 1803, cuando Estados Unidos entró nuevamente en guerra con Gran Bretaña en 1812, no estaba claro que la nación se mantendría unida. "Cualquiera que estuviera mirando a las colonias tratando de crear esta nación diría: todo lo que necesitamos hacer es quedarnos aquí y esperar hasta que se destrocen entre ellos y volver a recogerlos", dijo Richardson.

**Tres identidades culturales en conflicto**

Colin Woodard, director del Nationhood Lab en la Universidad Salve Regina, divide Estados Unidos en varias identidades distintas, conectadas a esas primeras fisuras, según su análisis citado por la BBC.

La región norte, que Woodard llama "Yankeeland", tiene sus raíces en los primeros colonos puritanos que huyeron de la persecución religiosa en Europa, con adiciones posteriores de colonos alemanes y escandinavos que ayudaron a solidificar una perspectiva pluralista.

Un cinturón medio, que denomina "Greater Appalachia" (Gran Apalaches), fue colonizado primero por escoceses e irlandeses de mentalidad independiente. Su perspectiva política, formada en parte por su experiencia con la opresión inglesa en las islas británicas, era mucho más suspicaz de la autoridad gubernamental. "Para ellos, la libertad significa maximizar la autonomía y libertad del individuo y cualquier crecimiento en el poder del gobierno axiomáticamente significa que los individuos son menos libres", dijo Woodard. "Es lo opuesto de la filosofía yanqui de la Gran Nueva Inglaterra".

Mientras tanto, el Sur Profundo consistía en una clase terrateniente, algunos de los cuales se reubicaron desde plantaciones esclavistas en el Caribe, que formaron una "sociedad oligárquica y jerárquica", según Woodard.

**Expansión territorial y el "destino manifiesto"**

Mientras la identidad estadounidense está definida por las culturas en competencia de quienes vinieron desde el extranjero, el primer siglo completo de la existencia de Estados Unidos incluiría el intento concertado de borrar la cultura de los pueblos indígenas que ocuparon la tierra durante siglos antes de que los primeros europeos cruzaran el Atlántico, según el análisis histórico de la BBC.

A medida que la nación continuó expandiéndose hacia el oeste, el movimiento adquirió una fuerza ideológica propia, ya que algunos estadounidenses creían que era el "destino manifiesto" de la nación expandirse no solo hasta el Pacífico sino a través del hemisferio occidental.

Este impulso expansionista llevó estas culturas a nuevas confluencias y conflictos. El oeste interior estadounidense, con su paisaje inhóspito, era más parecido al desierto de los Apalaches y atrajo a individuos con puntos de vista individualistas igualmente rudos. A lo largo de la costa del Pacífico, tales valores chocaron con los de los comerciantes y navegantes que se habían reubicado desde el noreste estadounidense.

En la era moderna, estas divisiones son obvias en un mapa electoral presidencial, con "estados rojos" controlados por republicanos y "estados azules" demócratas. El noreste de Estados Unidos y la costa oeste son conocidos como bastiones del liberalismo, y mucho más favorables a la participación gubernamental en la vida cotidiana. Mientras que el sur estadounidense, desde Texas hasta Florida, y el oeste interior se ha convertido en el baluarte del conservadurismo republicano, según describe la BBC.

**Las olas migratorias que transformaron la nación**

Aunque Estados Unidos en su mayoría dejó de expandirse geográficamente a finales del siglo XIX, la población continuó creciendo dramáticamente, en gran parte debido a la inmigración. "Una de las cosas que realmente está en el centro de Estados Unidos de América es la inmigración", dijo Richardson. "Lo único que nos vincula a todos es ese concepto de que podemos crear un futuro que queremos".

La primera ola comenzó en la década de 1840 y duró hasta 1889, trayendo aproximadamente 14 millones de personas a las costas del país, principalmente de naciones del norte y oeste de Europa. La siguiente ola, de más de 18 millones de migrantes, vino del sur y este de Europa y se extendió desde 1890 hasta la década de 1920, según datos históricos citados por la BBC.

Con cada ola vino una reacción inevitable, ya que los estadounidenses temían que los recién llegados les quitaran sus empleos y amenazaran su forma de vida. Pronto siguieron cuotas y legislación restrictiva, como la Ley de Exclusión China. La Ley de Inmigración de 1924 limitó la inmigración tan drásticamente que puede discernirse por una curva distintiva en el gráfico del crecimiento anual de la población estadounidense.

La ola migratoria más reciente comenzó en la década de 1960, cuando se levantaron esas restricciones. Desde entonces, más de 70 millones de inmigrantes han ingresado a Estados Unidos, muchos de Asia y América Latina, incluidos aproximadamente 18 millones solo de México. En 2024, el 14,8% de la población estadounidense había nacido en el extranjero, una cantidad que iguala el pico histórico de 1890, según el Migration Policy Institute. La inmigración representó el 84% del crecimiento total de la población estadounidense, según estos datos.

**El giro de Trump: expansión territorial y restricción migratoria**

Según Woodard, las primeras olas de inmigración, impulsadas principalmente por la industrialización, ayudaron a impulsar el poder político del norte estadounidense. Y ese desequilibrio geográfico ayudó a alimentar aún más las divisiones ideológicas. Los líderes sureños presionaron por la expansión territorial —y una expansión de los estados esclavistas— para asegurar que mantuvieran el poder político a nivel nacional, antes de separarse por completo, iniciando la Guerra Civil.

Pero las tendencias modernas han revertido esta división geográfica. Muchos inmigrantes —y trasplantados del norte— ahora se sienten atraídos por el sur, especialmente las economías en auge de ciudades en Texas y Florida. Mientras que una ola reciente de inmigrantes ilegales en la frontera sur de Estados Unidos ha aumentado las tensiones, según el análisis de la BBC.

El conservadurismo populista de Trump, entonces, puede verse como una respuesta a los centros de poder cambiantes de Estados Unidos. Al regresar a la Casa Blanca, Trump ha cumplido su promesa de campaña de perseguir deportaciones masivas.

Mientras tanto, ha expresado nostalgia por la expansión territorial del siglo XIX, con conversaciones sobre adquirir Groenlandia, repatriar el Canal de Panamá y agregar Canadá y Venezuela como "estados 51", según reporta la BBC.

Su versión del expansionismo estadounidense es así una especie de imagen especular de los últimos 250 años de historia. El país pasó su primer siglo expandiéndose físicamente, luego dejó de intentar obtener nuevo territorio y se centró —a veces de manera vacilante— en abrir la nación a los inmigrantes. Ahora, Trump ha cambiado de rumbo, con objetivos de expandir las fronteras físicas de Estados Unidos nuevamente y limitar el número de personas que el país deja entrar.

**La lucha por definir la identidad estadounidense**

Trump y sus partidarios dicen que el carácter de la nación estadounidense está en peligro de ser fundamental y permanentemente cambiado. "Ya no tendremos un país", es un estribillo común de Trump sobre los peligros de la inmigración masiva, según cita la BBC.

"Eso no sale de la nada", dijo Woodard. "Tenemos la meta lucha en la historia estadounidense: ¿Somos una nación cívica dedicada a una sociedad donde cada ser humano individual puede ser igual, universal y sosteniblemente libre a lo largo del tiempo? ¿O es este un estado que pertenece a un cierto grupo de personas que son los verdaderos estadounidenses por sangre y descendencia?"

En la vasta extensión de la historia mundial, 250 años es un parpadeo, un destello, un abrir y cerrar de ojos. Pero para Estados Unidos, 250 años han sido transformacionales, incluso si las divisiones en el corazón de la nación y las preocupaciones sobre su futuro han sido una característica perdurable, concluye el análisis de la BBC.