Zelenski designó al general de división Yevhen Khmara, jefe en funciones del servicio de seguridad estatal y experto en operaciones especiales altamente respetado, para asumir las funciones de ministro de Defensa. El presidente anunció tarde el jueves que solicitaría al Parlamento que aprobara formalmente el nombramiento de Khmara como ministro de Defensa, según lo requiere la ley ucraniana.

Sin embargo, este paso podría retrasarse por obstáculos burocráticos. La ley ucraniana requiere que el ministro de Defensa sea civil, por lo que un militar o funcionario del servicio de seguridad en activo debe abandonar el servicio activo antes de ser nombrado formalmente. Además, los legisladores estarán en receso de verano hasta mediados de agosto. No está claro si Khmara tendría suficientes votos en el Parlamento para ser confirmado en el cargo.

Según Zelenski, las relaciones entre Fedórov, de 35 años, y el general Oleksandr Syrski, comandante de las fuerzas armadas ucranianas de 60 años que inició su carrera militar en la antigua Unión Soviética, se habían deteriorado y hicieron insostenible la posición de Fedórov. Fedórov, acreditado por impulsar la innovadora tecnología de drones de Ucrania que ha proporcionado ventajas en el campo de batalla y por combatir la corrupción en el ejército, defendió su historial después de apenas seis meses en el gobierno. "Transformamos a Ucrania en un líder tecnológico global y una potencia de defensa", dijo el viernes en redes sociales.

La partida sorpresiva de Fedórov, un modernizador joven y experto en tecnología digital, atrajo a miles de personas a manifestarse contra su despido en ciudades de toda Ucrania el jueves. Nuevas protestas callejeras tuvieron lugar en Kiiv el viernes, donde un cartel leía "No arruinen algo que funciona". "No creo que deban reemplazar a un líder y gerente efectivo como Fedórov", dijo a la Agencia de Prensa Asociada Olha Horoshkova, una de las manifestantes. Ella dijo que su padre ha estado sirviendo en las fuerzas armadas desde 2022 y le contó que ha visto "cambios notables" bajo Fedórov. "Hay un poco menos de burocracia ahora, y las cosas genuinamente se han vuelto más fáciles", reportó que su padre dijo.

Otro manifestante, Yehor Pohrebniak, dijo que el jefe del ejército Syrski había tenido algunos triunfos notables durante la guerra. Pero agregó: "La visión de la guerra de Syrski ya está obsoleta, porque la guerra está cambiando muy rápidamente... Necesitamos más soluciones tecnológicas".

Fedórov, de 35 años y nombrado en enero, fue elogiado por admiradores por comenzar a abordar varios problemas que han afectado a las fuerzas armadas ucranianas, simplificando la adquisición militar y desafiando sistemas propensos a la corrupción, introduciendo licitación competitiva y buscando soluciones a la crisis persistente de reclutamiento y entrenamiento del ejército. Fedórov también fue visto como uno de los impulsores clave del programa de drones altamente efectivo de Ucrania, que comenzó durante su tiempo como ministro de transformación digital.

Un antiguo ejecutivo de marketing cercano a Zelenski que nunca había servido en el ejército, Fedórov irritó a oficiales superiores por su estilo casual, discursos desenfadados e insistencia en un enfoque basado en datos para reformar los esfuerzos de guerra de Kiiv. "Tomaremos todos los datos y veremos qué funciona", dijo después de su nombramiento. "Todo lo que funcione bien procederá". Esto incluyó un esquema de "matar por puntos" diseñado para recompensar a las unidades del ejército más efectivas, que algunos en el ejército descartaron.

Además, Fedórov fue acreditado por persuadir a Elon Musk para desactivar el acceso no autorizado de Starlink ruso en el campo de batalla a principios de este año, descrito por tropas de primera línea como una ventaja significativa. Nacido en el año de la independencia de Ucrania de Moscú, Fedórov es visto como parte de una generación sin carga de la experiencia de la burocracia soviética, en contraste marcado con el jefe de estado mayor militar de 60 años del país, Oleksandr Syrski, graduado de la escuela de comando de armas combinadas superior de Moscú, quien comenzó su carrera como oficial de artillería.

Con perspectiva, el conflicto entre los dos hombres y sus ideas sobre cómo librar la guerra era inevitable: entre un general mayor y de vieja escuela, microadministrando una brutal guerra de desgaste contra un enemigo más numeroso, y Fedórov, con su enfoque impulsado por la tecnología y más improvisacional que parecía estar mostrando dividendos en los últimos meses.

Aunque la competencia amarga entre líderes clave en tiempos de guerra no es nueva, el fracaso, especialmente en opinión de Fedórov y sus partidarios, ha estado en el manejo de Zelenski de la rivalidad, que había visto a Fedórov solicitar la remoción de Syrski. "Cuando el presidente dijo que no planeaba reemplazar a Syrski, dije que aprendería a trabajar con él", dijo Fedórov en la conferencia de prensa después de su remoción, sugiriendo que el general buscaba bloquear las iniciativas del ministro de Defensa en cada paso. "Todas las iniciativas que propusimos comenzaron a ser bloqueadas", agregó. "Y no estaba preparado para discutir ninguno de los problemas de los que hemos hablado hoy personalmente, cara a cara y abiertamente. En lugar de encontrar una forma de derrotar a Rusia asimétricamente, que es el trabajo del comandante en jefe, encontró una forma de dividir nuestro país", dijo Fedórov.

La propia interpretación de Zelenski de la situación, en una conferencia de prensa conjunta el jueves con el primer ministro británico saliente Keir Starmer, fue poco convincente mientras parecía quejarse de que se le pedía "elegir entre lados [cuando honestamente] lo que más quiero es unidad".

Todo esto ha llevado a sugerencias inevitables de que Zelenski y su círculo, no por primera vez, habían marginado a alguien visto como popular y un posible rival político futuro. "La decisión", dijo un editorial en el Kyiv Independent, "tiene todos los sellos distintivos de la tendencia de Zelenski a despedir altos funcionarios y comandantes que se vuelven demasiado populares, antes de hipotéticas elecciones que nunca sucederán si Rusia abruma a Ucrania. Obligado a elegir entre el hombre que estaba revirtiendo la guerra de desgaste con tecnología y estrategia inteligente por un lado, y el hombre que la saboteaba con microadministración y pensamiento soviético por el otro, Zelenski lo pensó y eligió al último".

Khmara, designado por Zelenski para reemplazar a Fedórov, ha estado a cargo del servicio de seguridad de la SBU desde enero. Anteriormente había dirigido la unidad de fuerzas especiales de élite Alfa de la SBU y es conocido por ser un arquitecto de la Operación Telaraña, uno de los ataques más espectaculares de Ucrania cuando golpeó bases aéreas rusas el año pasado. Se unió a la unidad Alfa en 2011 y se convirtió en su comandante en 2023 antes de ser promovido a general de división al año siguiente.

Mientras tanto, Rusia y Ucrania continúan intercambiando ataques de largo alcance. La respuesta de Moscú a sus dificultades recientes en el campo de batalla y al ataque de Ucrania a instalaciones petroleras rusas, que ha causado graves escaseces de combustible, se ha enfocado en parte en bombardeos estratégicos implacables de áreas civiles de Ucrania.

Los ataques rusos a Ucrania durante la noche mataron al menos a cuatro civiles e hirieron a otras 20 personas, según Zelenski. Dos personas fueron asesinadas y otras 10 resultaron heridas, incluidos niños, en un ataque con misiles rusos en la ciudad portuaria del sur de Odesa, según dijo el jefe de la administración militar regional Oleh Kiper. Una de las muertas fue una mujer que había estado caminando en un parque con sus hijos, quienes sobrevivieron, dijo.

En la región de Zaporizhzhia, dos personas fueron asesinadas y cinco resultaron heridas en un ataque, según Zelenski. Dijo que tres personas resultaron heridas como resultado del bombardeo ruso en la región nororiental de Járkiv. Funcionarios dijeron que más personas resultaron heridas en ataques rusos en otras cinco regiones de Ucrania.

Mientras tanto, el Ministerio de Defensa ruso dijo que las defensas aéreas derribaron 243 drones ucranianos durante la noche del jueves. Tres civiles fueron asesinados y otros siete resultaron heridos en ataques de drones ucranianos durante las últimas 24 horas, según Vladimir Saldo, jefe designado por Moscú de la parte ocupada por Rusia de la región de Jersón de Ucrania.

Los drones ucranianos golpearon 12 buques rusos en el Mar Negro durante la noche, dijo el viernes Robert "Madiar" Brovdi, jefe de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Ucrania. Los buques incluían nueve cargueros de carga seca, un petrolero, un portador de gas y un remolcador, según Brovdi. Las fuerzas ucranianas golpearon 159 buques rusos en los mares Negro y de Azov durante los últimos 12 días, dijo, en su campaña para detener el envío ruso.

Las fuerzas ucranianas también destruyeron un bombardero estratégico Tu-95 ruso en Engels, aproximadamente 800 kilómetros (500 millas) de la frontera ucraniana, dijo Zelenski.

Las demostraciones sobre la remoción de Fedórov continuaron durante un segundo día, y la pregunta ahora es qué impacto duradero tendrá cuando se designe un quinto ministro de Defensa en cinco años. Para Zelenski, subraya nuevamente el hecho de que, por impresionante que sea en el escenario global y como figura de guerra de Ucrania, ha tenido dificultades para reunir y retener un equipo cohesivo de altos funcionarios a su alrededor, equilibrando intereses en competencia para garantizar continuidad en el esfuerzo de guerra.

Mientras que los blogueros militares rusos han celebrado la expulsión de Fedórov, el movimiento de Zelenski para nombrar a Yevhen Khmara como ministro de Defensa interino sugiere que, a pesar de la enemistad entre Fedórov y Syrski, el énfasis en la tecnología y los ataques con drones de largo y medio alcance probablemente persistirá. Khmara es un antiguo jefe de la unidad Alfa del servicio de seguridad estatal, que ha estado muy involucrada en operaciones de ataque con drones. Zelenski ha indicado que quiere que Khmara continúe con varios de los programas de reforma clave de Fedórov.

Sin embargo, la pregunta que muchos ucranianos se hacen es si alguien puede ser genuinamente autorizado para ser efectivo en el cargo.