El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky realizó esta semana una gira no anunciada por el Golfo Pérsico que produjo resultados concretos, incluyendo acuerdos de cooperación en defensa por 10 años con Arabia Saudita y Qatar, además de un entendimiento similar con Emiratos Árabes Unidos, según confirmaron funcionarios y reportes mediáticos.

Sak explicó a Rudaw que un desafío clave tanto para Ucrania en su guerra contra Rusia como para los estados del Golfo en medio del conflicto con Irán es el costo desproporcionado de interceptar municiones merodeadoras. "Un misil Patriot cuesta más de un millón de dólares estadounidenses, mientras que un solo dron Shahed de fabricación iraní cuesta apenas entre 20.000 y 25.000 dólares", dijo Sak. Enfatizó que "no tiene sentido usar misiles tan costosos para derribar estos drones Shahed relativamente baratos" y que "es igualmente ineficiente intentar cazarlos usando F-35, F-18 o F-16, ya que los misiles para estos aviones de combate también son muy costosos".

En cambio, el experto ucraniano señaló que Kiev cuenta con "interceptores altamente tecnológicos pero económicos de producir", agregando que "nuestros expertos también saben exactamente cómo configurar los sistemas necesarios para proteger infraestructura crítica".

Según Sak, decenas de expertos militares ucranianos están estacionados en estos países del Golfo para brindar apoyo, ya que "entienden que Ucrania es probablemente el único país, además de Rusia, que realmente puede proporcionarles soluciones de defensa aérea capaces de proteger sus ciudades, su gente y sus economías".

Kiev está asistiendo a cinco países en la región —Jordania, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos— con experiencia antidrones probada en combate, según informó Rudaw.

El contexto regional se ha vuelto crítico desde que Estados Unidos e Israel lanzaron una campaña militar coordinada contra Irán el 28 de febrero, con el Comando Central estadounidense (CENTCOM) reportando el sábado que más de 11.000 objetivos en todo Irán han sido atacados hasta ahora.

En respuesta, Teherán ha llevado a cabo miles de ataques con drones y misiles en todo Medio Oriente, apuntando a supuestos activos estadounidenses —particularmente en estados árabes del Golfo— además de lanzar ataques de represalia contra Israel, según reportó Rudaw.

La respuesta iraní también ha involucrado a grupos armados iraquíes alineados con el "Eje de Resistencia" liderado por Teherán, con varias facciones reclamando responsabilidad por ataques contra supuestos objetivos estadounidenses en Irak y la Región del Kurdistán.

Según el seguimiento de Rudaw, aproximadamente 500 ataques con drones y misiles han sido lanzados contra la Región del Kurdistán desde finales de febrero, con al menos 50 ocurriendo solo la noche anterior a la entrevista.

Sak señaló además que al inicio de la guerra de Rusia en Ucrania en febrero de 2022, Moscú dependía de "drones que recibieron directamente de Irán". Sin embargo, "desde entonces, han establecido líneas de producción en Rusia, ahora están produciendo sus propios drones tipo Shahed y los están mejorando muy rápidamente".

Ucrania, por otro lado, permanece en "un juego constante de ponerse al día", enfatizó Sak, señalando que Kiev está "abierto a compartir ese conocimiento porque entendemos que la estabilidad y seguridad tanto en Ucrania como en la región del Golfo están entrelazadas".

El exasesor del Ministerio de Defensa ucraniano explicó que Rusia ha comenzado a producir versiones mejoradas de los drones Shahed. "La información más reciente de los últimos días indica que nuestros militares han visto drones Shahed en los cielos sobre Ucrania portando minas terrestres. Estos drones vuelan sobre ciudades ucranianas y arrojan minas terrestres", dijo Sak. "También hemos visto que algunas de las versiones más nuevas producidas por Rusia están equipadas con motores a reacción. Son muy rápidos, lo que los hace mucho más difíciles de interceptar usando grupos móviles de fuego".

Sak describió la situación como "una carrera tecnológica contra el tiempo, un juego constante de ponerse al día. El ciclo de innovación es extremadamente rápido. Cada dos semanas, enfrentamos nueva tecnología en nuestros cielos y en las líneas del frente".

Desde el inicio de este año, Rusia ha lanzado más de 3.000 drones tipo Shahed contra Ucrania, según Sak. "Somos atacados por estos drones todas las noches. Por ejemplo, anoche hubo un ataque en una de las ciudades ucranianas más grandes, Odesa. Dos personas murieron y se causó daño significativo", dijo.

Hace pocos días, Ucrania experimentó uno de los peores ataques, cuando más de 1.000 drones fueron lanzados contra el país en menos de 24 horas, según Sak. "Afortunadamente, gracias a la tecnología que tenemos, la tasa de intercepción en esa ocasión fue de aproximadamente 95 por ciento", agregó.

El experto ucraniano también explicó la diferencia entre los drones Shahed de largo alcance y los drones conectados por fibra óptica. Los drones de fibra óptica "no son drones de ataque profundo; se usan a lo largo de las líneas del frente. Las versiones modernas pueden volar hasta 50 kilómetros", dijo Sak. Estos drones llevan una carga útil de alrededor de cinco kilogramos y están conectados por un cable de fibra óptica muy delgado, lo que los hace resistentes a la guerra electrónica, la suplantación y la interferencia.

"Por eso son más letales, porque hay medios muy limitados para contrarrestarlos", explicó Sak. Sin embargo, son más pequeños y no se usan para misiones de largo alcance, siendo típicamente desplegados en una "zona de muerte" de aproximadamente 10 a 15 kilómetros de profundidad.

En contraste, los drones tipo Shahed "son más poderosos porque pueden llevar una carga útil mucho más pesada, lo que significa que al impactar pueden destruir edificios e infraestructura", según Sak. Estos drones pueden volar largas distancias, hasta 3.000 kilómetros, y típicamente durante un ataque combinado contra Ucrania, Rusia los lanza desde múltiples direcciones, incluyendo el noreste y el sur.

Para contrarrestar los drones de fibra óptica, Sak recomendó implementar protecciones físicas como redes sobre carreteras e infraestructura crítica. "En algunas partes de Ucrania, carreteras importantes están protegidas con redes. Tramos enteros de carretera están cubiertos, creando estructuras tipo túnel hechas de redes especializadas que protegen a los vehículos que se mueven a lo largo de ellas de estos drones", explicó.

También mencionó grupos móviles de fuego equipados con ametralladoras montadas, armas láser emergentes y sistemas de puntería asistidos por inteligencia artificial como soluciones efectivas. "En Ucrania hoy, más de 900 empresas están involucradas en el sector de defensa, con más de 600 enfocándose en tecnologías de drones y contra-drones", dijo Sak.

Para los residentes de la Región del Kurdistán, Sak ofreció consejos de seguridad específicos. "Consejo número uno: no sean complacientes. Si escuchan una sirena de ataque aéreo, por favor vayan a un refugio", dijo. "Hemos visto esto en Ucrania tantas veces: incluso cuando un dron es derribado, cuando cae, puede herir y matar personas. Incluso si explota en el aire y solo caen escombros o partes del dron, caen a alta velocidad y pueden ser letales".

El experto advirtió específicamente: "No se paren cerca de ventanas; no observen cómo estos drones están volando y cómo están siendo interceptados. Si escuchan una sirena de ataque aéreo, busquen refugio. Si el refugio está demasiado lejos, asegúrense de estar al menos parados entre dos paredes. Esa es una regla que todo niño ucraniano conoce ahora. El requisito mínimo de seguridad durante un ataque es que tienen que estar posicionados entre dos paredes, preferiblemente sin ventanas, porque eso aumenta sus posibilidades de no resultar heridos".

Sak también reconoció que para Ucrania, la erupción de la guerra en Medio Oriente representa "un gran obstáculo porque entendemos que nuestros socios, incluidos Estados Unidos de América, tendrán que redirigir inevitablemente algunos de sus recursos, incluidos misiles interceptores de defensa aérea, a la región del Golfo". Sin embargo, Kiev ve esto también "como una oportunidad para que Ucrania y los países del Golfo profundicen y desarrollen nuestra cooperación en el sector de defensa".

En cuanto a la cooperación bilateral, Sak indicó que será "una calle de doble sentido". "Como nuestro presidente ha dicho, estamos preocupados por la posibilidad de una escasez de combustible diésel en Ucrania. Esperamos que, a cambio de nuestra disposición a apoyar a nuestros socios en el Golfo, ellos también estén dispuestos a apoyarnos aquí en Ucrania", concluyó.

La experiencia ucraniana es considerada invaluable para todos los socios regionales, según Sak, ya que Kiev ha estado lidiando con esta amenaza durante más de tres años. "Es una carrera tecnológica contra el tiempo. La guerra moderna evoluciona rápidamente a diario. Para permanecer protegido, debes ser ágil, flexible y capaz de moverte rápidamente para innovar", enfatizó el exasesor.