La embarcación que se hundió era un bote de placer tipo pontón de 50 pies llamado Volare, de propiedad privada, según informó el jefe del Departamento de Bomberos de San Francisco, Dean Crispen. Inicialmente se reportó que la embarcación estaba en llamas, pero Crispen aclaró posteriormente que no había evidencia de fuego cuando los servicios de emergencia llegaron al lugar.

Según reportes de testigos, la embarcación comenzó a tomar agua en condiciones de mar agitado y se volcó en la bahía. Un marinero que fue el primero en llegar a la escena presenció a un hombre en el agua "en grave angustia" e inició maniobras de reanimación cardiopulmonar. El hombre fue declarado muerto cuando fue trasladado a tierra.

Había 20 adultos a bordo del pontón de tres pisos, principalmente miembros de una familia que estaban "realizando algún tipo de servicio conmemorativo", según las autoridades. De estos, 13 miembros regresaron a tierra de forma segura sin lesiones. Tres personas resultaron heridas y fueron trasladadas a un hospital local, donde se encontraban en condición estable según Crispen. Un perro también murió en el vuelco de la embarcación.

Las operaciones de búsqueda y rescate fueron coordinadas por el Departamento de Bomberos de San Francisco y la Guardia Costera de Estados Unidos, con el apoyo de equipos de policía y bomberos locales. Los rescatadores utilizaron "imágenes térmicas, predicción de mareas y modelado para ayudar a dirigir los esfuerzos de búsqueda", según informó el teniente Elias Mariano del Departamento de Bomberos de San Francisco a la agencia de noticias AFP. Se desplegaron aviones, botes y helicópteros en la operación que continuó durante toda la noche.

Justin Marceline, estibador, y Mike Montoya, pescador, ayudaron a rescatar personas de la embarcación. Marceline describió la escena como "caos total cuando llegamos". "Cada vez que teníamos que agarrar a una persona, cada una de ellas estaba exhausta o estaba frenética y se agitaba", dijo Marceline según reportó la agencia Reuters.

La isla de Alcatraz, ubicada aproximadamente a una milla (1,6 kilómetros) de la costa en la bahía, es hogar de la famosa antigua prisión federal de Alcatraz, que ahora funciona como destino turístico. La prisión fue notoria por ser considerada inescapable debido a las fuertes corrientes oceánicas y las aguas frías del Pacífico que la rodean.

El motor de la embarcación volcada seguía funcionando y estaba derramando combustible cuando fue encontrada casi completamente sumergida. Las autoridades no han aclarado si la embarcación se dirigía a Alcatraz en el momento de su hundimiento.