La decisión del comité de la UNESCO, adoptada el viernes tras revisar las nominaciones por vía de emergencia citando los conflictos en curso en Oriente Medio, inscribió tanto a Sebastia como a los cinco castillos de la región del monte Amel en la Lista del Patrimonio Mundial y en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, según reportes de AP y DW.

Sebastia, una localidad ubicada en la cima de una colina aproximadamente 10 kilómetros al noroeste de Nablus en la Cisjordania ocupada por Israel, es identificada por especialistas como la antigua Samaria, capital del bíblico Reino de Israel. Los restos arqueológicos del sitio abarcan períodos que van desde la Edad del Hierro hasta los períodos romano, bizantino e islámico. Según la UNESCO, la tradición cristiana e islámica sostiene que Juan el Bautista fue enterrado en este lugar.

La nominación de Sebastia fue presentada por primera vez por la delegación palestina ante la UNESCO en 2012. En su presentación, los palestinos argumentaron que el estatus de Patrimonio Mundial era necesario para ayudar a preservar el sitio, señalando que permanece en gran medida sin desarrollar bajo control israelí y requiere conservación adicional a pesar de atraer turismo.

Adel Naim Daoud Atieh, miembro de la delegación palestina ante la UNESCO, declaró que la designación como Patrimonio Mundial recompensa la perseverancia de los residentes de Sebastia, "quienes han protegido este extraordinario sitio durante generaciones, pese a la ocupación, las restricciones y los repetidos intentos de separarlos de su propio patrimonio", según AP.

La inscripción de Sebastia llega en un momento crítico. Según DW, en 2025 las autoridades israelíes tomaron control de aproximadamente 200 hectáreas de tierra palestina cercana al sitio, argumentando que era para propósitos de preservación y desarrollo. La UNESCO señaló que "la integridad del sitio está actualmente amenazada por un proyecto de expropiación dirigido a subdividir la propiedad y crear el 'Parque Nacional Samaria' (Shomron)". El sitio también enfrenta amenazas por acciones israelíes recientes, incluyendo una carretera solo para israelíes, una cerca y tarifas de entrada, según DW.

Los cinco castillos de la región del monte Amel en Líbano son reconocidos por su patrimonio arquitectónico estratificado, que combina influencias cruzadas, ayubíes, mamelucas y locales, reflejando la evolución de la arquitectura fortificada a lo largo de casi nueve siglos, según la descripción de la UNESCO.

Beaufort Castle, también conocido como Qalaat al-Shakif, es una fortaleza cruzada que fue capturada por fuerzas israelíes en mayo durante operaciones militares en el sur de Líbano como parte de la lucha contra Hezbollah, el grupo paramilitar respaldado por Irán, según DW. El área montañosa donde se ubican Beaufort y los otros cinco castillos de Jabal Amel ha sido sometida a bombardeos israelíes repetidos durante la guerra. La UNESCO indicó que las fortalezas han sufrido daños y enfrentan amenazas continuas del conflicto "lo suficientemente graves como para justificar recurrir a un procedimiento de emergencia".

El Ministro de Cultura de Líbano, Ghassan Salame, declaró a la agencia AFP que solo dos de los castillos estaban "dentro del alcance del gobierno libanés" y acusó a Israel de haber destruido ya el Castillo de Shamaa y de amenazar con demoler Beaufort. Salame describió la inscripción de la UNESCO como "un logro notable en el esfuerzo por proteger estos importantes hitos históricos libaneses", según DW.

El comité de la UNESCO también incluyó el miércoles a Tiro, otro sitio libanés y antigua ciudad fenicia en el sur del país, en la lista de sitios del patrimonio mundial en peligro, según AP.

La respuesta israelí fue inmediata y contundente. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel instó al comité a rechazar las designaciones días antes de la votación, calificando las nominaciones como un intento de "convertir en arma el patrimonio cultural". En una declaración emitida el martes, el ministerio acusó a la delegación palestina de librar una "campaña hostil y unilateral" en la UNESCO al presentar falsamente a Sebastia como un área que enfrenta una emergencia, calificando el esfuerzo como un intento político de "borrar la profunda y bien documentada historia judía y cristiana del sitio", según AP.

El Ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gideon Saar, criticó la inscripción de Samaria en particular como un intento de "borrar y negar la conexión judía con esta tierra", según DW.

Respecto a Beaufort Castle, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel alegó que Hezbollah lo convirtió en un bastión militar construyendo túneles bajo el sitio y lanzando cohetes desde el área. Sin embargo, en la reunión del viernes, un delegado libanés respondió que los castillos han sido utilizados "solo con fines culturales y turísticos" desde la retirada de Israel del sur de Líbano en 2000, y acusó a medios israelíes de difundir imágenes de instalaciones turísticas como si fueran túneles militares, según AP y DW. La UNESCO y la embajada de Líbano en Corea del Sur declinaron comentar las afirmaciones israelíes sobre Hezbollah.

Un miembro de la delegación israelí, que asiste a las reuniones de Busan como observador, afirmó que era una "vergüenza que la politización haya arruinado a la UNESCO y haya llevado a burlarse de la historia", según AP y DW.

La posición israelí refleja su retiro de la UNESCO en 2019. Israel se retiró de la organización tras acusar a la UNESCO de estar sesgada en su contra y de minimizar sus vínculos históricos con Tierra Santa, según AP y DW. Israel aún utiliza el nombre Samaria para referirse al norte de Cisjordania.

Las designaciones de la UNESCO representan un reconocimiento internacional de la importancia histórica y arqueológica de estos sitios, así como de las amenazas que enfrentan en el contexto de los conflictos en curso en Oriente Medio. Para los palestinos, la inscripción de Sebastia constituye un reconocimiento de su patrimonio cultural y su conexión histórica con la tierra. Para Líbano, la inscripción de los castillos y Tiro busca proteger sitios de importancia cultural durante un período de conflicto armado.