La Universidad de Notre Dame en Indiana confirmó este jueves que el padre Thomas King, quien dirigió la residencia masculina Zahm Hall durante 17 años, llevó a cabo un patrón sistemático de abuso sexual contra estudiantes bajo su supervisión, según un informe investigativo de 25 páginas encargado por la institución.

El presidente de la universidad, el padre Robert Dowd, y el presidente de la Junta de Síndicos, John Veihmeyer, iniciaron la investigación sobre la conducta de King en septiembre de 2025, contratando a Helen Cantwell, ex fiscal de delitos sexuales de la firma legal Debevoise & Plimpton, según informó el periódico estudiantil The Observer.

La investigación determinó que en la década de 1990, bajo el pretexto de preocupación por la salud de los estudiantes, King llevaba a los jóvenes al gimnasio Rockne Memorial para pesarlos. Una vez en el vestuario, les ordenaba desnudarse completamente antes de subir a la báscula, sugiriendo que necesitaban estar desnudos para obtener una lectura precisa de su peso, según establece el informe.

"Más allá del esquema de pesaje, Debevoise también encontró que múltiples individuos, algunos de los cuales fueron pesados, fueron tocados o agredidos sexualmente por el padre King, tanto en Notre Dame como después de que se fue", indica el reporte.

El informe, basado en más de 100 entrevistas realizadas durante un período de nueve meses y la revisión de más de 1.000 documentos, confirmó que 15 estudiantes varones de Notre Dame y del cercano Holy Cross College fueron pesados desnudos o casi desnudos por King, según reportó la Red de Sobrevivientes de Abuso por Sacerdotes (SNAP, por sus siglas en inglés).

King se desempeñó como rector de Zahm Hall desde 1980 hasta 1997. Un rector en Notre Dame supervisa las residencias estudiantiles, viviendo con los estudiantes en complejos de un solo sexo. Zahm Hall era una residencia masculina durante el mandato de King.

Durante sus 17 años supervisando Zahm Hall, la residencia tenía "una reputación bien conocida por ser especialmente ruidosa y escandalosa", según el informe, que incluía un desfile de togas por parte de estudiantes de primer año que saltaban a pozos de lodo. Posteriormente, King dirigía a los estudiantes a quitarse toda la ropa mientras él los rociaba con una manguera antes de que entraran al edificio residencial, según el reporte.

El sacerdote también alentaba una carrera anual de residentes de Zahm desnudos a través del campus, conocida como el "Bun Run", según el informe. King tomaba fotografías grupales de los participantes desnudos, según declararon testigos a los investigadores.

"Los testigos describieron un ambiente en Zahm que estaba impregnado por una persistente corriente sexual subyacente, donde el comportamiento sexualizado se normalizaba y los límites apropiados se ignoraban rutinariamente", señala el informe.

Zahm Hall, inaugurado en 1937, fue cerrado permanentemente como residencia masculina en marzo de 2021 debido a una "cultura problemática en el dormitorio" que incluía vandalismo y "falta de respeto demostrada hacia funcionarios universitarios", según dijeron funcionarios de Notre Dame en ese momento.

Algunos testigos dijeron que King los coaccionó al silencio amenazando su capacidad de asistir a Notre Dame, según reportó la estación WRTV. El informe indica que King utilizaba su poder como figura de autoridad para orquestar situaciones inapropiadas.

Tras su tiempo en Notre Dame, King continuó enseñando en Holy Cross College hasta 2007, donde trabajó durante 27 años en total. Mientras estuvo en Holy Cross College, King supervisó el llamado "Programa Rudy", que ayudaba a estudiantes selectos a transferirse a Notre Dame. El informe establece que King escribía recomendaciones brillantes para estudiantes solicitantes que se sometían a sus avances, pero amenazaba a los estudiantes con recomendaciones negativas si reportaban sus acciones a alguien más.

El informe sugiere que Holy Cross College pudo haberlo despedido en 2007 debido a sus acciones relacionadas con las recomendaciones. Pero el sacerdote continuó dirigiendo parroquias en Indiana y Michigan, donde funcionarios diocesanos desconocían las acusaciones en su contra, antes de ser removido del ministerio en enero de 2020.

King también se desempeñó como pastor de la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús cerca de Lakeville, Indiana, de 1999 a 2007, y luego trabajó en la Parroquia St. Mark en Niles, Michigan, hasta 2019. Un ex feligrés de St. Mark dijo a los investigadores que King lo agredió sexualmente en la rectoría de la parroquia, según el informe.

King, a través de su abogado, se negó a ser entrevistado, según el reporte. El sacerdote vive actualmente en una instalación de retiro administrada por la Congregación de la Santa Cruz y no respondió de inmediato a un mensaje dejado en la instalación el jueves por la tarde, según SNAP.

Las quejas contra King habían sido conocidas por la universidad desde al menos 2018, cuando un ex residente de Zahm Hall escribió una carta a Notre Dame diciendo que fue víctima del esquema de pesaje en la década de 1990. Sin embargo, no se habían investigado porque "la universidad no reconoció que la conducta reportada era, como mínimo, un cruce de límites y, más seriamente, un comportamiento de acondicionamiento, porque el esquema de pesaje no se entendió adecuadamente como sexual y no incluía tocamientos o agresión sexual específica", según el informe.

Durante una investigación inicial, el informe indica que King "insinuó que había renunciado a enseñar en Holy Cross College debido a acusaciones similares".

"Esto limitó las oportunidades para que Notre Dame conociera el alcance completo del abuso sexual pasado del padre King antes", establece el reporte.

El informe también reveló acusaciones previamente no divulgadas de abuso contra el padre David Porterfield, ex rector de Sorin Hall de 1978 a 1983, quien fue implicado como participante en "un extenso curso de conducta de abuso en Notre Dame", según el reporte.

A pesar de múltiples acusaciones de abuso, Porterfield pudo trabajar en varios roles para la Universidad de Notre Dame y en la Diócesis de Fort Wayne-South Bend, dándole acceso a hombres jóvenes en una posición ministerial desde 1983 hasta 2018, según WRTV.

El informe también describe abuso sexual por parte de otros tres sacerdotes de la Santa Cruz que trabajaron en Notre Dame, todos los cuales están fallecidos, incluidos nuevos detalles sobre el padre James Burtchaell de la Santa Cruz, rector de la universidad de 1970 a 1977.

Las brechas en la comunicación entre la Congregación de la Santa Cruz y la Universidad de Notre Dame, así como las prácticas incompletas de mantenimiento de registros internos identificadas en el informe, pueden haber permitido que Porterfield y King evitaran repercusiones, según el reporte.

"Si bien el compromiso de Notre Dame para abordar el abuso clerical ha sido claro, la ejecución de la universidad ha sido inconsistente", establece el informe.

Dowd y Veihmeyer emitieron una declaración conjunta por correo electrónico, dirigida a los miembros de la comunidad de Notre Dame, resumiendo la investigación y anunciando una nueva política para reportar rápidamente la mala conducta de sacerdotes y "personas en posiciones de confianza".

"Estamos profundamente perturbados por estos hallazgos y deseamos extender nuestras más profundas disculpas a las víctimas por lo que soportaron", dijeron en su declaración. "La conducta descrita en este informe es antitética a todo lo que Notre Dame representa y a la dignidad y el respeto que se debe a cada miembro de esta comunidad".

"Como comunidad, debemos confrontar nuestro profundo dolor y pena y redoblar nuestros esfuerzos para convertirnos en la Notre Dame que buscamos ser", agregaron Dowd y Veihmeyer. "También reconocemos que nuestro trabajo en estos esfuerzos debe ser continuo y evolutivo".

La declaración de la universidad también anunció la creación de un Programa de Apoyo de Consejería para sobrevivientes de abuso sexual o mala conducta detallados en el informe. El liderazgo universitario también se comprometió a proporcionar un informe anual a la Junta de Síndicos detallando los esfuerzos para abordar y prevenir la mala conducta sexual en el campus.

En respuesta al informe, Notre Dame dijo que está adoptando nuevas medidas de seguridad. La universidad indicó que instituirá una nueva política de supervisión para rastrear la mala conducta sexual, mejorará el intercambio de información entre Notre Dame y la Congregación de la Santa Cruz sobre informes de mala conducta, implementará programación educativa y mejorará los informes a la Junta de Síndicos sobre cómo se manejan las acusaciones.

Los estudiantes actuales de Notre Dame que necesiten apoyo pueden contactar al Centro de Consejería Universitaria al 574-631-7336 o encontrar ayuda en línea a través de TimelyCare. El profesorado y el personal pueden contactar al Programa de Asistencia al Empleado al 1-888-293-3740. Una lista de recursos universitarios, incluidos defensores confidenciales y opciones de reporte, están disponibles en https://equity.nd.edu/resources/, según la universidad.