La empresa con sede en El Segundo, California, busca capitalizar la demanda explosiva de energía eléctrica generada por la expansión acelerada de la infraestructura de inteligencia artificial. Según reportes preliminares de The Information, Valar Atomics está recaudando una ronda de capital de mil millones de dólares en acciones.

Valar Atomics ha recaudado previamente 450 millones de dólares —incluyendo 340 millones en capital accionario y 110 millones en deuda— a una valuación de 2.000 millones de dólares, según un reporte de Bloomberg de marzo de este año. Esta nueva ronda representa un aumento significativo en la valuación de la empresa en apenas unos meses.

La estructura de esta ronda de financiamiento refleja una tendencia creciente en el ecosistema de startups impulsado por la inteligencia artificial: acuerdos estructurados en múltiples tramos con valuaciones variables ejecutadas en diferentes momentos. Aunque estos acuerdos pueden crear la percepción de que el capital fue invertido a una valuación única y uniforme, en realidad los inversores en la misma ronda pueden terminar pagando precios diferentes por la misma empresa. Esta distinción es particularmente relevante conforme observadores externos intentan comparar startups de alto crecimiento entre sí.

Sequoia Capital y Valar Atomics declinaron hacer comentarios sobre las negociaciones de financiamiento.

La tecnología de Valar se basa en un reactor de gas de alta temperatura enfriado por helio. La empresa afirma que eventualmente planea construir cientos de reactores modulares pequeños para alimentar centros de datos. Aunque los SMR son teóricamente más económicos de fabricar que los reactores tradicionales, la tecnología aún está en etapas tempranas y no está claro cuánto tiempo tomará su despliegue a escala industrial.

A principios de este mes, Valar Atomics demostró que su reactor nuclear proporcionó una pequeña cantidad de energía a un chip de inteligencia artificial de Nvidia. Simultáneamente con esta demostración de concepto, Valar y Nvidia anunciaron una asociación para explorar el desarrollo de energía nuclear destinada a alimentar futuros centros de datos de inteligencia artificial.

El auge de Valar ocurre en el contexto de una demanda energética sin precedentes. Se proyecta que las necesidades de electricidad de los centros de datos crecerán significativamente durante los próximos años, y las empresas de servicios públicos en muchas regiones están años atrás en la adición de suficiente capacidad nueva. Este vacío ha convertido la energía nuclear —históricamente plagada de sobrecostos y cuellos de botella regulatorios— en una de las áreas más observadas del auge de infraestructura de inteligencia artificial.

Valar Atomics cuenta con respaldo de Palmer Luckey, fundador de Anduril, y Shyam Sankar, director de tecnología de Palantir, entre otros inversores. Otras empresas persiguiendo esta oportunidad incluyen Kairos Power y TerraPower —respaldada por Bill Gates—, que están construyendo reactores de próxima generación dirigidos a clientes tecnológicos e industriales, y NuScale Power, el único desarrollador de SMR con aprobación de diseño regulatorio de Estados Unidos. El año pasado, NuScale ganó aprobación para un diseño de reactor mejorado con mayor capacidad de salida.

Valar Atomics ha adoptado una postura legal agresiva hacia su regulador. El año pasado, se unió a varios estados y startups rivales en una demanda contra la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, argumentando que la agencia aplica incorrectamente el mismo proceso de licencia prolongado a reactores de prueba pequeños que utiliza para plantas comerciales de tamaño completo. El caso permanece sin resolver, con ambas partes pausando repetidamente el litigio, lo que sugiere que algún tipo de acuerdo está en proceso.

La empresa fue fundada por Isaiah Taylor, quien abandonó la escuela secundaria a los 16 años. El ahora joven de 27 años ha declarado que lanzó dos startups antes de Valar y ha compartido con orgullo que su bisabuelo trabajó como físico nuclear en el Proyecto Manhattan, el programa secreto estadounidense que desarrolló las primeras armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial.

La recaudación de Valar Atomics subraya cómo la crisis de energía eléctrica en el sector de inteligencia artificial está impulsando inversión masiva en tecnologías energéticas alternativas. Mientras que la energía nuclear ha sido históricamente problemática debido a costos de construcción astronómicos, tiempos de desarrollo prolongados y desafíos regulatorios complejos, la urgencia de alimentar la infraestructura de inteligencia artificial está acelerando el interés en soluciones nucleares modulares que prometen ser más rápidas y económicas de desplegar que los reactores convencionales. Sin embargo, la viabilidad comercial de estos sistemas a escala industrial sigue siendo una pregunta abierta, y los reguladores continúan evaluando cómo adaptar marcos de aprobación diseñados para reactores tradicionales a esta nueva generación de tecnología nuclear.