Cristóbal López Romero, cardenal arzobispo de Rabat desde 2017, aseguró a El País que "no ha cometido ni agresión, ni violencia, ni acoso a nadie" en respuesta a las acusaciones presentadas hace dos meses en los canales internos de la Iglesia católica. Según informó la agencia francesa AFP, cinco mujeres han presentado denuncias contra el prelado, aunque de momento no existe ninguna denuncia formal ante los tribunales marroquíes, según confirmó la agencia EFE.

El cardenal difundió un comunicado el martes anunciando que el Vaticano había abierto una investigación y que por ese motivo dejaba temporalmente su actividad. En el mismo comunicado, López Romero se refirió a una acusación de "conducta inapropiada hacia mujeres adultas", aunque se negó a proporcionar detalles específicos sobre la naturaleza exacta de las acusaciones.

Según la información de AFP, una de las denunciantes envió un escrito a la nunciatura de Rabat —la embajada vaticana— en el que acusa al cardenal de "gestos físicos" que percibió como "inadecuados", "elogios particularmente insistentes y extendidos" y "un intento de acercamiento físico que podría haberse asemejado a un intento" de abrazo. Otras tres mujeres habrían sido víctimas de "hechos similares", concretamente en el contexto de la confesión. La quinta denunciante es una "jubilada" vinculada a la Iglesia que ha señalado "repetidas agresiones sexuales".

La circunstancia de que una de las acusaciones ocurra en el contexto de la confesión reviste particular importancia canónica. Según las normas de la Iglesia católica, cualquier delito de tipo sexual cometido durante el sacramento de la confesión constituye una circunstancia agravante denominada "solicitación en la confesión", lo que obliga a instruir el caso en el Dicasterio de Doctrina de la Fe, el organismo vaticano encargado de los delitos más graves. Sin embargo, el Vaticano no ha aclarado si es este dicasterio o el Dicasterio de los Obispos —competente en casos de acusaciones de abusos a adultos contra responsables de diócesis— quien se ha encargado de la investigación.

Las fuentes de la archidiócesis de Rabat defienden la inocencia del cardenal y atribuyen las acusaciones a "situaciones malinterpretadas" y en ningún caso a una agresión o acto violento. Esta posición contrasta con la gravedad de algunas de las acusaciones, particularmente la referida a "repetidas agresiones sexuales".

López Romero, de 74 años y perteneciente a la orden de los salesianos, fue nombrado cardenal en 2019. Es considerado de orientación progresista y en el último cónclave fue señalado como papable, es decir, como posible candidato a la papacía. Las denuncias se refieren únicamente a hechos ocurridos en Marruecos, donde López Romero ha estado destinado desde 2003 hasta 2010 como responsable de la comunidad salesiana de Kenitra, cerca de Rabat, además de dirigente de la escuela y el centro de formación profesional de la orden.

Fuentes de la orden de los salesianos en Roma aseguran que no consta ninguna queja o denuncia contra López Romero en toda su trayectoria. Los salesianos de España se mostraron perplejos por la noticia, declarando: "No tenemos constancia de ninguna denuncia previa, ni en España, ni de otros lugares de sus destinos anteriores. Nos ha sorprendido ver el comunicado porque no es habitual que haya denuncias contra alguien que es cardenal". Los salesianos de Bolivia también afirman que nunca han recibido acusaciones contra este prelado. En Paraguay, donde López Romero vivió 18 años y era una figura conocida, la arquidiócesis de Asunción ha divulgado un comunicado en el que espera "el pleno esclarecimiento de los hechos".

La trayectoria de López Romero comenzó en la provincia de Almería, donde nació. Emigró con su familia a Cataluña y, tras ingresar en los salesianos y estudiar periodismo en Barcelona, se fue de España en los años ochenta como misionero. Vivió en Paraguay entre 1984 y 2002, donde llegó a ser provincial de su congregación, máxima autoridad de los salesianos en el país. Posteriormente fue destinado a Marruecos entre 2003 y 2010, luego a Bolivia entre 2011 y 2014, donde también fue provincial de los salesianos. Tras una etapa de tres años en Sevilla, fue nombrado arzobispo de Rabat en 2017.

Este caso representa el más alto cargo de la Iglesia española sobre el que el Vaticano ha abierto una investigación, después de la iniciada el año pasado sobre Rafael Zornoza, obispo de Cádiz, destapada por El País. En ese caso se trataba de agresión a un menor, y el expediente fue archivado por el Dicasterio de Doctrina de la Fe basándose en tecnicismos jurídicos.

La investigación de El País ha señalado acusaciones de encubrimiento de casos de pederastia contra siete cardenales españoles: Vicente Enrique y Tarancón, Narcís Jubany y Ricard Maria Carles, ya fallecidos, y Antonio María Rouco, Lluís Martínez i Sistach, Carlos Osoro y Juan José Omella. El caso de López Romero se suma a una serie de escándalos que han afectado a la jerarquía eclesiástica española en los últimos años.

La Sala de Prensa de la Santa Sede, contactada por El País, no ha proporcionado explicaciones adicionales sobre los detalles de la investigación ni sobre qué dicasterio vaticano está a cargo del proceso. Esta falta de transparencia es característica de cómo el Vaticano ha manejado históricamente las investigaciones sobre abusos sexuales dentro de la Iglesia.