El incidente comenzó cuando la tripulación detectó un dispositivo Bluetooth con un nombre sospechoso durante el vuelo, según audio de control de tráfico aéreo. Los miembros de la tripulación solicitaron repetidamente a los pasajeros que apagaran todos sus dispositivos Bluetooth, pero dos de ellos permanecieron encendidos, según publicó un pasajero en redes sociales. Tras comunicarse con la sede central de la aerolínea en Chicago, la decisión fue regresar a Newark.

Una vez en tierra, los 190 pasajeros tuvieron que evacuar la aeronave mientras la policía de la Autoridad Portuaria realizaba una inspección exhaustiva del Boeing 767. Posteriormente, agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) y de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) volvieron a inspeccionar a todos los pasajeros antes de permitirles abordar nuevamente.

United Airlines se negó a proporcionar detalles específicos sobre la causa del incidente. Los pasajeros finalmente abordaron un vuelo de reemplazo con una nueva tripulación que despegó la madrugada del domingo 31 de mayo y aterrizó en Palma de Mallorca por la tarde.

Este es al menos el tercer incidente importante que involucra a United Airlines en cuatro semanas. Un día antes, el viernes 29 de mayo, otro vuelo de United con destino a Minneapolis desde Chicago fue desviado a Madison, Wisconsin, debido a que un pasajero conflictivo aparentemente intentó irrumpir en la cabina de mando, según The Guardian.

El 3 de mayo de 2026, un vuelo de United que aterrizaba en Newark Liberty golpeó un poste de luz y un camión de reparto, según las autoridades. El conductor del camión sufrió lesiones menores y no se reportaron otros heridos.

La serie de incidentes plantea interrogantes sobre los protocolos de seguridad de la aerolínea y la gestión de situaciones potencialmente amenazantes a bordo. El caso del dispositivo Bluetooth ilustra cómo las autoridades aeroportuarias y las aerolíneas mantienen una postura de tolerancia cero ante cualquier posible amenaza de seguridad, incluso cuando el origen puede parecer trivial.

Los pasajeros del vuelo del sábado experimentaron un retraso de aproximadamente 12 horas desde su hora de salida original hasta su llegada final a Palma de Mallorca. United Airlines no ha especificado si proporcionó compensación o asistencia adicional a los pasajeros afectados por el incidente.

La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, confirmó los horarios del incidente pero no emitió declaraciones adicionales sobre las medidas de seguridad implementadas. La coordinación entre la aerolínea, las autoridades aeroportuarias y las agencias federales de seguridad refleja los protocolos estándar para este tipo de situaciones, donde cualquier amenaza potencial, por menor que parezca, se trata con máxima seriedad.