Walmart, el mayor empleador privado de Estados Unidos y uno de sus principales minoristas, advirtió el jueves que el incremento en los precios de la gasolina está obligando a los consumidores estadounidenses a reducir sus gastos en otras áreas, mientras el conflicto en Medio Oriente continúa impactando las economías domésticas.

La compañía espera que su crecimiento en ventas entre mayo y julio se desacelere significativamente respecto a los tres meses previos, culpando directamente a los mayores precios en las estaciones de servicio, según informó la cadena británica BBC.

El conflicto con Irán ha provocado un aumento en los precios mayoristas del petróleo, lo que a su vez ha elevado el costo de la gasolina para los estadounidenses. Datos del grupo automovilístico AAA muestran que el precio promedio de un galón de gasolina alcanzó los 4.56 dólares (3.40 libras esterlinas), un incremento sustancial desde los 3 dólares registrados cuando comenzó la guerra, según reportó BBC.

En una entrevista con CNBC, el director financiero de Walmart, John David Rainey, explicó que el aumento en el costo de vida había sido compensado hasta ahora por mayores devoluciones de impuestos resultado de los recortes fiscales incluidos en la Ley One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) del presidente Donald Trump.

Sin embargo, Rainey advirtió que los compradores enfrentarán una presión creciente a medida que ese efecto se disipe en el trimestre fiscal actual. "Creo que las mayores devoluciones de impuestos mitigaron parte de la presión relacionada con los precios más altos del combustible, y como estamos en un período de tiempo ahora donde esas devoluciones de impuestos en gran medida ya no están llegando, creo que los consumidores van a sentir más de esa presión por los precios más altos del combustible", dijo Rainey según BBC.

El minorista está "vigilando de cerca" los precios de la gasolina, pero espera que permanezcan elevados durante los próximos meses, agregó Rainey.

En una llamada con inversionistas, Rainey también advirtió que si continúa el cierre del Estrecho de Ormuz, la compañía podría verse obligada a aumentar los precios de los alimentos debido a la escasez de fertilizantes, nitrógeno y fosfatos, según informó BBC.

Las ganancias del primer trimestre de Walmart, que abarca de febrero a abril, fueron de 5.3 mil millones de dólares, un aumento del 18.8% en comparación con el año anterior, reportó el minorista. Las ventas en el trimestre aumentaron un 7.3% interanual hasta alcanzar 177.8 mil millones de dólares.

No obstante, la compañía advirtió que esta tasa de crecimiento se desacelerará a entre 4% y 5% entre mayo y julio, a medida que el aumento en el costo de vida comience a impactar con mayor fuerza. Las acciones de la compañía cayeron un 7% el jueves por la mañana en respuesta a las proyecciones peores de lo esperado, según BBC.

Danni Hewson, jefa de análisis financiero de AJ Bell, señaló que la advertencia de Walmart resalta el impacto del shock de combustible en el poder adquisitivo de los consumidores estadounidenses. "Pero un consumidor que enfrenta sus propios costos crecientes de combustible continuará buscando el tipo de valor con el que Walmart se ha vuelto sinónimo después de una serie de recortes de precios que comenzaron el año pasado", agregó Hewson según BBC.

La posición de Walmart como el mayor empleador privado del país y uno de sus principales minoristas convierte sus resultados financieros en un indicador clave de cómo los consumidores estadounidenses están siendo afectados por las consecuencias de la guerra con Irán.

La advertencia del gigante minorista subraya la vulnerabilidad de la economía estadounidense ante los shocks energéticos derivados de conflictos geopolíticos. El cierre o restricción del Estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes para el transporte de petróleo a nivel mundial, no solo afecta los precios del combustible sino que amenaza con generar escasez en insumos agrícolas esenciales, lo que podría traducirse en aumentos generalizados en los precios de los alimentos.

La situación plantea un desafío significativo para los hogares estadounidenses que, tras beneficiarse temporalmente de las devoluciones fiscales derivadas de la legislación tributaria de Trump, ahora enfrentan una presión renovada sobre sus presupuestos. La combinación de gasolina más cara y la posibilidad de alimentos más costosos podría forzar a los consumidores a realizar ajustes más drásticos en sus patrones de gasto en los próximos meses.

Para Walmart, la desaceleración proyectada en el crecimiento de ventas representa un cambio notable respecto al sólido desempeño del primer trimestre, cuando tanto las ganancias como las ventas mostraron incrementos robustos. La caída del 7% en el precio de sus acciones refleja la preocupación de los inversionistas sobre el impacto que la reducción en el gasto del consumidor podría tener en los resultados futuros de la compañía.

La evolución de los precios de la gasolina en los próximos meses será determinante no solo para Walmart sino para el conjunto del sector minorista estadounidense, que depende en gran medida del poder adquisitivo de los consumidores. Si el conflicto con Irán se prolonga y los precios del combustible se mantienen elevados, el impacto en la economía estadounidense podría extenderse más allá del sector retail, afectando el consumo general y potencialmente el crecimiento económico del país.