El grupo yihadista Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado a al-Qaeda, ha intensificado su bloqueo sobre Bamako con la quema de decenas de vehículos en las principales rutas de acceso a la capital maliense, según videos verificados por la BBC que muestran los restos carbonizados de camiones cisterna, minibuses y vehículos de carga en una carretera ubicada aproximadamente a 45 kilómetros al oeste de la ciudad.

Los videos, filmados desde vehículos que pasaban por la zona, fueron autenticados por BBC Verify mediante la comparación de dos edificios distintivos al costado de la carretera con imágenes satelitales y la verificación de posibles manipulaciones con inteligencia artificial, según la cadena británica. La plataforma satelital Firms de la NASA, que detecta fuentes de calor en la superficie terrestre, también registró una firma térmica en la misma ubicación el martes.

No se reportaron víctimas en el ataque más reciente, ya que los ocupantes de los vehículos fueron obligados a descender antes de que estos fueran incendiados, según testigos citados por la BBC. El gobierno de Malí no ha emitido comentarios sobre el incidente hasta el momento, según la misma fuente.

El bloqueo de combustible fue impuesto por JNIM el año pasado y se intensificó después de que el grupo atacara la ciudad el mes pasado, según la BBC. Malí es un país sin salida al mar que depende en gran medida del combustible transportado desde países costeros vecinos como Senegal y Costa de Marfil.

Los militantes han secuestrado conductores y quemado más de 100 camiones cisterna en las principales carreteras del país desde el año pasado, aunque algunos han logrado llegar a Bamako bajo escolta militar, según la BBC. El bloqueo está provocando escasez y fuertes aumentos en los precios de muchos productos básicos antes de la festividad islámica de Eid al-Adha, que se celebrará la próxima semana.

El bloqueo de combustible tiene como objetivo asfixiar la economía de Malí y debilitar la legitimidad de los líderes militares en el poder, según expertos citados por la BBC. Malí está actualmente dirigido por el general Assimi Goïta, quien tomó el poder en un golpe de Estado en 2020, prometiendo restaurar la seguridad y hacer retroceder a los grupos armados. Goïta ha invitado al grupo paramilitar ruso Africa Corp, que evolucionó del Grupo Wagner, para ayudar a combatir a los insurgentes islamistas, según la misma fuente.

En enero, Goïta nombró al general de brigada Famouké Camara, de 47 años, para encabezar una operación especial para contrarrestar el bloqueo de combustible, pero los ataques a los convoyes de combustible han continuado, según la BBC.

Antes del ataque más reciente, la crisis de combustible resultante del bloqueo parecía estar disminuyendo. Africa Corp ha estado ayudando a llevar suministros a Bamako, según la BBC, que verificó imágenes de helicópteros de ataque rusos escoltando convoyes, incluyendo tanques de combustible y camiones de carga pesada, por las carreteras hacia la capital.

Africa Corps ha publicado videos diarios en redes sociales durante las últimas semanas mostrando tropas en patrulla. Analistas citados por la BBC afirman que esta campaña publicitaria busca combatir las críticas por su fracaso en detener el avance rebelde. El Kremlin ha prometido que las fuerzas rusas permanecerán en Malí para luchar contra "el extremismo, el terrorismo y otras manifestaciones negativas", según la BBC.

Cuando los yihadistas impusieron el bloqueo de combustible el año pasado, causó escasez y un fuerte aumento de precios en la capital, según la BBC. El mes pasado, ordenaron un bloqueo total, dejando a los residentes preocupados. Testigos presenciales dijeron a la BBC en ese momento que al menos tres de las seis rutas principales hacia la ciudad estarían cerradas durante horas, y mientras los combatientes se movían a otros lugares, algunos vehículos lograban pasar lentamente.

Este bloqueo parcial ha llevado a altos costos de productos básicos. Un hombre dijo que un kilogramo de papas que solía costar 350 francos CFA (0.62 dólares; 0.46 libras) ahora cuesta 500 francos (0.90 dólares), según la BBC. "Todo en el mercado se ha vuelto caro", dijo.

Antes de Eid, grandes cantidades de ovejas suelen verse a la venta en las calles de la capital del país de mayoría musulmana, pero este no es el caso este año, según la BBC. Los musulmanes deben sacrificar un animal para conmemorar la disposición del profeta Ibrahim de sacrificar a su hijo Ismael como acto de obediencia al mandato de Dios.

Si pueden permitírselo, cada familia musulmana en Malí intenta comprar un animal para sacrificar en Eid, pero este año, el bloqueo significa que ha sido difícil transportar animales a la ciudad, según la BBC. Un vendedor de ovejas dijo a BBC Afrique: "Muchas personas están bloqueadas en la carretera. La gente tiene miedo porque ellos [los islamistas] toman los animales".

Como resultado, los precios se han disparado. Un hombre dijo a la BBC que no podía permitirse comprar una oveja este año. En cambio, él y algunos amigos están pensando en unirse para comprar un toro para sacrificar.

El bloqueo también ha hecho arriesgado para las personas viajar a sus pueblos de origen durante el período festivo, como suelen hacer. "Viajar pondría en riesgo tu vida, así como la de tu familia", dijo un residente que se identificó como Moussa, según la BBC. "He decidido quedarme y celebrar en Bamako", agregó.

La junta militar tenía apoyo popular cuando tomó el poder hace cinco años, prometiendo lidiar con la crisis de seguridad de larga data, provocada por una rebelión separatista en el norte, que luego fue secuestrada por militantes islamistas como JNIM, según la BBC.

Sin embargo, la junta ha luchado por contener la insurgencia mortal a pesar del apoyo de mercenarios rusos, haciendo que gran parte del norte y este del país sea ingobernable, según la misma fuente. El mes pasado, separatistas étnicos tuareg y JNIM lanzaron ataques coordinados en las principales ciudades del país, lo que llevó a la muerte del ministro de Defensa Sadio Camara después de un aparente atentado suicida con camión bomba en una residencia cerca de la capital, según la BBC.