La administración Trump ha dado aviso final de planes para implementar reglas más estrictas sobre estudiantes extranjeros, según informó la BBC. Hasta ahora, los estudiantes extranjeros con visas F-1 y J-1 de intercambio eran admitidos en Estados Unidos bajo el régimen de "duración del estatus", lo que significaba que podían permanecer en el país mientras completaran sus títulos sin límite de tiempo.

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos justificó la política argumentando que "combate el abuso desenfrenado de visas y fortalece la seguridad nacional a través de verificaciones regulares". Sin embargo, la Asociación de Educadores Internacionales describió las nuevas reglas como "equivocadas e innecesarias".

Bajo las nuevas normas, los estudiantes extranjeros tendrán un límite máximo de cuatro años para permanecer en Estados Unidos, a menos que obtengan permiso explícito del gobierno federal para extender su estadía. Markwayne Mullin, secretario de Seguridad Nacional, justificó la medida afirmando que "durante décadas, estudiantes extranjeros han sido admitidos en Estados Unidos indefinidamente, permitiendo que miles abusen de nuestro sistema de inmigración al inscribirse perpetuamente en cursos para evitar tener que abandonar el país".

La restricción también afecta la flexibilidad académica de los estudiantes. Las instituciones de educación superior ya no podrán autorizar cambios de programa o transferencias entre universidades y colegios, facultades que ejercían previamente. Además, el período de gracia después de la graduación o cambio de categoría de visa se reduce de 60 días a 30 días para que los estudiantes abandonen el país.

Estas restricciones tienen implicaciones particulares para estudiantes de posgrado. Mientras que la mayoría de programas de pregrado en Estados Unidos duran típicamente cuatro años, los programas de nivel de posgrado como doctorados generalmente requieren más tiempo para completarse. La mayoría de estudiantes internacionales están inscritos en cursos de nivel de posgrado, especialmente en campos de ciencia y tecnología, según la BBC. Estos cursos típicamente requieren más tiempo para completarse y publicar investigación. Las deficiencias de financiamiento para investigación y circunstancias personales también pueden alargar el período de estudio.

La Asociación de Educadores Internacionales (NAFSA), una organización sin fines de lucro que asesora a escuelas sobre inscripción de estudiantes extranjeros, criticó las nuevas reglas. Fanta Aw, directora ejecutiva de NAFSA, dijo que la nueva política "inyecta incertidumbre, burocracia y miedo en un sistema que ha funcionado efectivamente durante mucho tiempo. Es una solución en busca de un problema".

Las nuevas reglas forman parte de un enfoque más amplio de la administración Trump para reducir el número de estudiantes extranjeros y restringir la inmigración hacia Estados Unidos. La administración ha buscado limitar el número de estudiantes extranjeros en algunas universidades de élite y ha tomado medidas para revocar las visas de estudiantes que han sido críticos de la política exterior estadounidense.

El impacto de estas medidas será significativo para el sector de educación superior estadounidense, que ha dependido históricamente de estudiantes internacionales para financiar investigación, llenar programas de posgrado y contribuir a la diversidad académica. Las universidades estadounidenses enfrentarán desafíos para mantener sus programas de investigación competitivos a nivel global si la inscripción de estudiantes internacionales disminuye sustancialmente.