La medida afecta aproximadamente a 588.000 solicitantes anuales que son sometidos a revisiones de carga pública, según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés). Históricamente, los funcionarios de inmigración solo consideraban asistencia en efectivo, como la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas o el Ingreso de Seguridad Suplementaria del Seguro Social, al revisar solicitudes de residencia permanente.

La nueva norma es más expansiva que la implementada durante el primer mandato de Trump en 2020. La administración Biden revocó esa norma anterior en 2021, a la que defensores de inmigrantes comparaban con una "prueba de riqueza" debido a que afectaba principalmente a solicitantes de bajos ingresos.

Según la norma revisada, el DHS "considerará la recepción de cualquier beneficio público sujeto a prueba de medios", lo que potencialmente incluye una gama más amplia de asistencia basada en ingresos. Esto abarca subsidios para cuidado infantil, programas Head Start, el Programa de Seguro de Salud para Niños (CHIP), así como ciertos beneficios fiscales como el crédito fiscal por hijo, según explicó Maddie Geschu, directora de política y defensa de la Coalición para Proteger a Familias Inmigrantes.

Un aspecto particularmente preocupante de la nueva regla es que permite a los funcionarios de inmigración considerar beneficios gubernamentales solicitados en nombre de miembros de la familia, incluyendo hijos que son ciudadanos estadounidenses. El DHS reconoce en la norma que los individuos pueden optar por no inscribir a sus hijos ciudadanos en estos programas para "evitar consecuencias negativas".

La agencia estima que aproximadamente 950.000 personas pueden optar por abandonar o no inscribirse en seis programas de beneficios públicos que examinó, incluyendo Medicaid, cupones de alimentos, CHIP y asistencia federal para alquiler. Esta cifra refleja el alcance potencial del "efecto enfriador" que la política podría generar en cientos de miles de familias de inmigrantes.

El Departamento de Seguridad Nacional justificó la medida en una publicación en la red social X, afirmando que "bajo Trump, DHS está restaurando el principio básico de que los inmigrantes deben poder mantenerse a sí mismos" y que están "reafirmando el requisito de autosuficiencia, protegiendo recursos públicos y terminando políticas que fomentaban la dependencia de los contribuyentes estadounidenses que trabajan duro".

Sin embargo, defensores de derechos de inmigrantes criticaron rápidamente la nueva norma, que aparece en el Registro Federal y entra en vigor el 18 de septiembre. Argumentan que el DHS ignoró la multitud de comentarios que detallaban el daño que causaría a las familias de inmigrantes.

Crystal FitzSimons, presidenta del Centro de Investigación y Acción Alimentaria, expresó preocupación sobre las implicaciones para la seguridad alimentaria. "Necesitamos asegurar que las familias que son elegibles para participar en los programas federales de nutrición no tengan miedo de participar en ellos", dijo a CNN. "Nos preocupa que vamos a ver un aumento en el hambre, y los niños no tendrán la comida que necesitan para prosperar".

La norma se enfoca en personas que ya tienen estatus legal en Estados Unidos. Los inmigrantes indocumentados no son elegibles para beneficios públicos y, por lo tanto, no se ven directamente afectados por esta política.

La política representa un cambio significativo en cómo se evalúa la capacidad financiera de los solicitantes de residencia permanente. Al ampliar los tipos de beneficios considerados y permitir que se evalúen beneficios recibidos por miembros de la familia, la norma potencialmente crea un desincentivo para que familias inmigrantes accedan a programas de seguridad social para los que califican, incluyendo programas diseñados específicamente para ciudadanos estadounidenses como sus hijos.