El nuevo Sistema de Entrada y Salida (EES) implementado en la zona Schengen está generando esperas de hasta tres horas y media en aeropuertos europeos, según reveló una encuesta realizada esta semana por ACI Europe, organización que representa a aeropuertos del continente.

Yvonne Moynihan, directora de Wizz Air en Reino Unido, explicó a la BBC que el impacto de las nuevas verificaciones es "fragmentado en toda Europa". Aunque algunos viajeros han experimentado tránsitos sin problemas, las colas más largas se concentran en "puntos críticos habituales como España, Portugal y Francia", según dijo.

El EES, que entró en vigor en octubre y debe estar completamente operativo desde el 10 de abril en las fronteras de la zona de libre circulación Schengen, requiere que los viajeros registren sus huellas dactilares. Desde su implementación, se han registrado casi 80 millones de entradas y salidas, con 35.000 rechazos de entrada, según datos oficiales.

Moynihan relató su propia experiencia al viajar a Mallorca durante las vacaciones de medio trimestre, donde no encontró colas gracias a personal adicional y "una cantidad significativa de quioscos de EES". Sin embargo, advirtió que en general su aerolínea está aconsejando a los pasajeros prepararse para largas esperas.

"Cuando aterrizas en el aeropuerto de destino, puede haber colas, así que deberías llevar un cargador portátil o agua", dijo. La directiva también destacó el riesgo de colas antes de los vuelos de regreso al Reino Unido: "Porque hay otro control de pasaportes... ahí es donde vemos que las personas han experimentado tiempos de espera más largos de lo anticipado".

La recomendación habitual es llegar al aeropuerto dos horas antes del vuelo, "pero en estas circunstancias, estamos aconsejando tres horas", afirmó Moynihan. Para quienes tomen vuelos de conexión, sugirió permitir "varias horas" entre vuelos en caso de colas fronterizas.

La encuesta de ACI Europe, realizada entre 45 aeropuertos en 20 estados de la Unión Europea, reveló que más aeropuertos están reportando tiempos de espera excesivos, a pesar del "uso extensivo de suspensión parcial del EES". La organización espera que la situación "se deteriore aún más" y "se vuelva inmanejable" a medida que los volúmenes de pasajeros aumenten hacia el pico del verano.

ACI Europe solicitó que se aborden problemas técnicos como "la inestabilidad del sistema central de TI y las interfaces nacionales", además de los niveles de personal fronterizo. La organización indicó a la BBC que los pasajeros deberían llegar a los aeropuertos según el tiempo establecido por su aerolínea.

Un portavoz de la Comisión Europea declaró que el EES está funcionando bien en "casi todos los puntos de cruce fronterizo". La Comisión señaló que el EES no es lo único que puede causar retrasos, y que registrar la información generalmente solo toma alrededor de un minuto.

La Comisión afirmó que corresponde a los estados miembros garantizar que el EES se implemente adecuadamente y que proporcionen suficientes guardias fronterizos. Portugal, donde se han reportado esperas muy largas, anunció 360 oficiales fronterizos adicionales para aeropuertos en julio.

Moynihan reconoció que se han realizado mejoras después de problemas iniciales y fallas técnicas. Sin embargo, consideró que el mayor número de personas que viajarán durante el verano pondrá a prueba el sistema, y pidió que más países suspendan las verificaciones durante el período pico.

La Comisión Europea informó a la BBC que hasta septiembre está permitiendo que el registro biométrico se suspenda "en puntos de cruce fronterizo específicos y por un tiempo limitado en casos de circunstancias excepcionales que conduzcan a tiempos de espera excesivos".

Moynihan señaló que los funcionarios fronterizos están suspendiendo proactivamente las verificaciones del EES si se acumulan largas esperas.

Respecto a la temporada de verano que se aproxima, ha habido especulación sobre que la situación en Medio Oriente podría provocar problemas de suministro de combustible para aviones y cancelaciones. Como otras aerolíneas, Wizz ha observado una tendencia de reservas tardías, lo que ha llevado a "precios muy asequibles" para estimular la demanda.

Moynihan insistió en que los pasajeros "deberían sentirse seguros al reservar", haciendo eco de las palabras de otros directivos de aerolíneas de corto recorrido como EasyJet y Jet2. La directora de Wizz Air en Reino Unido aseguró que sus proveedores se han adaptado, no se anticipan escaseces y no se esperan recortes en su programación.

Las tarifas probablemente aumentarán en el futuro si los precios del petróleo se mantienen altos. Sin embargo, Moynihan dijo que a corto plazo, aerolíneas como la suya podrían ahorrar costos en otras áreas.