Aerolíneas recortan vuelos mientras guerra entre EE.UU. e Irán dispara precios del combustible

United Airlines reducirá sus vuelos programados en un 5%, una medida que el director ejecutivo Scott Kirby describió a los empleados como "poda táctica", según declaraciones de la compañía. La aerolínea planea retornar a su horario normal este otoño, aunque los boletos para los vuelos que permanecen programados han aumentado de precio.

"Estamos trasladando, ahora mismo, entre el 40 y 50% del aumento en el combustible. Es más rápido de lo que puedo recordar en mi carrera y esperamos llegar al 100% para fin de año", dijo Kirby.

Delta Air Lines espera gastar 2.000 millones de dólares adicionales en combustible durante abril, mayo y junio, según informó la aerolínea. Para gestionar los costos, la compañía recortará el 3,5% de sus vuelos durante ese período.

La semana pasada, Air Canada también anunció que reduciría rutas. "Los precios del combustible de aviación se han duplicado desde el inicio del conflicto con Irán, afectando algunas rutas y vuelos de menor rentabilidad, que ahora ya no son económicamente viables", dijo la aerolínea.

Los recortes de Air Canada impactarán directamente a viajeros estadounidenses: los vuelos desde Salt Lake City a Toronto serán suspendidos desde finales de junio hasta algún momento de 2027, mientras que los vuelos desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York hacia Toronto y Montreal serán suspendidos del 1 de junio al 25 de octubre, según anunció la compañía.

En Europa, Lufthansa Group eliminará 20.000 vuelos de los horarios de su grupo de aerolíneas hasta octubre, una medida que la compañía dijo ahorrará 40.000 toneladas métricas de combustible de aviación. Estos recortes aplicarán a viajes de corta distancia "no rentables" en sus seis centros de operaciones: Frankfurt, Múnich, Zúrich, Viena, Bruselas y Roma, según informó la aerolínea.

El cierre prolongado del Estrecho de Hormuz ha trastornado los mercados energéticos globales. Para los consumidores, evitar las consecuencias se ha vuelto más difícil, según reportes de la industria.

Patrick De Haan, analista de petróleo de GasBuddy, dijo que este verano no será agradable. "No es imposible que la costa oeste, como Los Ángeles y San Francisco, también pueda verse afectada por algo de esto", dijo De Haan. "Con el reciente cierre de dos refinerías en California ahora, California es una preocupación para mí en este momento y cómo les va con esto porque están comprando combustible de refinerías en Asia, las mismas refinerías que están comenzando a tener dificultades para obtener suficiente petróleo".

Sin embargo, las dinámicas de la cadena de suministro y la geografía se espera que aíslen, hasta cierto punto, a Estados Unidos de los peores choques de suministro que golpean otras partes del mundo, según De Haan.

El impacto económico se extiende más allá del sector aéreo. El gobierno alemán redujo el miércoles a la mitad su pronóstico de crecimiento para 2026 debido al choque energético de la guerra en Medio Oriente, mientras prometía intensificar los esfuerzos de reforma ante las crecientes críticas de que se están moviendo demasiado lento.

El producto interno bruto en la mayor economía de Europa se espera que se expanda un 0,5% en 2026, dijeron funcionarios, una reducción desde la proyección del 1% realizada en enero, según anunció el gobierno alemán. El gobierno también recortó su pronóstico para 2027 al 0,9%, desde el 1,3%.

Las esperanzas habían sido altas de que el motor de crecimiento tradicional de la eurozona volviera a la vida en 2026 después de años de estancamiento, impulsado por el gasto público masivo del canciller Friedrich Merz. Pero el salto en los precios del petróleo y el gas desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha asestado un duro golpe a la economía, elevando la inflación general y aumentando los costos para los fabricantes cruciales del país, según el gobierno alemán.

Presentando los nuevos pronósticos, la ministra de Economía Katherina Reiche dijo que antes del conflicto, había señales de una recuperación moderada. "Pero la escalada en Medio Oriente nos ha retrasado económicamente", dijo en una conferencia de prensa. "El choque ha golpeado duramente una vez más a la economía alemana estructuralmente debilitada".

La energía más costosa está pesando sobre la industria, mientras que las finanzas públicas están siendo tensionadas por un aumento en los costos de endeudamiento del gobierno en los mercados internacionales desde el estallido del conflicto en febrero, dijo Reiche.

Los pronósticos rebajados siguen un movimiento similar de los principales institutos económicos a principios de abril, que ahora pronostican solo un 0,6% de crecimiento este año, según reportes económicos.

Alemania ha quedado rezagada respecto al promedio europeo en términos de crecimiento en los últimos tiempos, destacando los problemas profundos que enfrenta su base industrial en particular. Antes de la guerra con Irán, la economía apenas se estaba recuperando después del choque energético desencadenado por la guerra de Ucrania y la ofensiva arancelaria de Estados Unidos del año pasado, según análisis económicos.

El renovado aumento en los precios de la energía es una carga particular para la industria pesada de Alemania, en sectores que van desde el acero hasta los productos químicos, que también luchaba con la débil demanda en los mercados de exportación y la feroz competencia china, según reportes industriales.

Los efectos secundarios, como los enredos en la cadena de suministro que están retrasando la entrega de productos base vitales, están pesando sobre la industria, mientras que los consumidores enfrentan costos más altos, especialmente en las gasolineras, según el gobierno alemán.

El miércoles, el gobierno también elevó sus pronósticos de inflación, al 2,7% en 2026 y 2,8% en 2027, en comparación con el 2,2% en 2025, según anunció el gobierno.

Las encuestas destacan el panorama cada vez más oscuro. Una encuesta esta semana mostró que el ánimo de los inversores alemanes alcanzó su nivel más bajo en abril desde finales de 2022, cuando el país estaba lidiando con las consecuencias de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, según sondeos económicos.

El gobierno está luchando por responder. Además del alivio en los precios del combustible, Merz ha anunciado que las empresas pueden pagar a los trabajadores un bono libre de impuestos de hasta 1.000 euros (1.170 dólares), según declaraciones oficiales.

Sin embargo, muchos economistas y grupos empresariales han criticado las medidas como mal concebidas, diciendo que no están adecuadamente dirigidas a grupos necesitados. Aunque defendió las políticas, Reiche también reconoció que debería haber un enfoque renovado en impulsar reformas profundas en áreas como atención médica, pensiones y burocracia.

"Sin reformas rápidas y decididas, nuestro país carecerá de la base para asegurar el crecimiento y la prosperidad futuros", dijo.

Las empresas se han vuelto cada vez más frustradas con el lento ritmo de progreso de la coalición de Merz. El canciller, que asumió el poder en mayo del año pasado, prometió revivir la economía a través de enormes desembolsos públicos en defensa e infraestructura y una andanada de reformas, según declaraciones políticas.

Pero el gasto se ha movido lentamente y las reformas estructurales han avanzado poco, atascadas por largas conversaciones entre su partido de centro-derecha CDU y sus socios de coalición, el SPD de centro-izquierda, según análisis políticos.

La coalición promete impulsar un programa ambicioso antes del receso de verano del parlamento, aunque los críticos dudan de lo que se puede lograr de manera realista tan rápidamente. Reiche, quien es de la CDU y ha chocado con colegas del SPD en temas que incluyen política energética, enfatizó que el conflicto con Irán no debería distraer a los líderes alemanes de tareas importantes.

"La crisis no debe cegarnos de lo que necesitamos hacer", dijo.