La Universidad de Kabul, que durante generaciones formó a los médicos, ingenieros, periodistas y líderes políticos de Afganistán, ha sido vaciada de su propósito académico. Aunque los edificios permanecen abiertos y los estudiantes varones aún asisten, la estructura interna de la institución ha sido fundamentalmente alterada por políticas talibanes que priorizan el control ideológico sobre la educación.

Los estudiantes entrevistados por The Guardian describen un sistema educativo colapsado donde la disciplina y la conformidad han reemplazado al aprendizaje crítico. Hashmat, estudiante de periodismo en Kabul University, relata que los estudiantes varones están obligados a dejarse crecer la barba y usar ropa tradicional afgana, con castigos físicos para quienes incumplen. "Recientemente vi a un compañero golpeado por usar pantalones", dice Hashmat. "Te miran antes de escucharte. Si tu apariencia es incorrecta, ya estás en problemas antes de que comience la clase".

Las restricciones sobre la apariencia son solo una faceta del control talibán. Los estudiantes están obligados a asistir a conferencias religiosas diarias y rezar en público, a veces durante dos horas consecutivas. Estas sesiones, que versan sobre islam, conducta y obediencia, no son opcionales y frecuentemente se realizan durante el tiempo destinado a cursos académicos regulares. "Estoy perdiendo mis clases reales para sentarme en una conferencia sobre obediencia. Eso es lo que los talibanes creen que es la educación", explica Hashmat. "Todos hablan de las niñas que fueron prohibidas, pero nadie habla de lo que está sucediendo a los niños que se les permitió quedarse".

La desaparición del debate y el cuestionamiento del aula representa otro cambio fundamental. Qader, estudiante en el centro de Afganistán, describe una atmósfera donde "se espera que escuches, no que cuestiones. Desde la caída de Kabul, la universidad ha perdido su propósito. Se siente más como una madrassa ahora, un lugar donde la curiosidad está prohibida y el silencio es ordenado".

La calidad de la enseñanza se ha deteriorado drásticamente. Profesores experimentados han abandonado el país, dejado de enseñar o sido apartados de sus posiciones. En su lugar, el régimen talibán ha contratado a instructores alineados ideológicamente, muchos de los cuales carecen de las calificaciones necesarias. En algunos departamentos, recién graduados e incluso estudiantes de pregrado están enseñando. Hashmat señala a un profesor que completó su propio título hace apenas dos años. "Ahora está parado frente a nosotros. Es claro que no sabe más de lo que sabemos nosotros".

Zalmay, estudiante en la provincia de Helmand, describe un declive similar en la calidad de la enseñanza. "Algunos maestros vienen a clase y solo leen de notas antiguas", dice. "Cuando hacemos preguntas, no pueden explicar más allá de lo que está escrito frente a ellos. Somos estudiantes universitarios, pero a veces se siente como si estuviéramos de vuelta en la escuela secundaria".

Un profesor anterior de la Universidad de Kabul, quien solicitó anonimato por temor a represalias, confirma los relatos de los estudiantes y señala que la pérdida de profesores calificados ha debilitado universidades que aún se espera que produzcan graduados competentes.

Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) documentan el colapso del sector de educación superior afgano. Entre 2019 y 2024, la matrícula femenina cayó a cero, mientras que la matrícula masculina se redujo en un 39 por ciento, pasando de 310.369 a 188.957 estudiantes. Esta contracción refleja tanto las políticas talibanes como la pérdida de fe de los estudiantes en que la educación conducirá a oportunidades laborales.

El caso de Hashmat ilustra esta crisis de confianza. Dos de sus hermanos menores abandonaron la escuela, convencidos de que la educación no les ayudaría a encontrar trabajo o construir un futuro. Durante años, la escuela fue presentada como el camino más seguro hacia adelante: estudiar, graduarse, trabajar, apoyar a la familia. Desde la toma del poder talibán, esa promesa ya no parece real.

Los estudiantes de periodismo enfrentan hostilidad particular. Estudian una profesión que ha sido restringida, ha perdido profesionales y es tratada con sospecha por el régimen. Muchos medios de comunicación independientes han cerrado. Hashmat y sus compañeros han sido llamados "shaitan" (Satanás) por sus maestros. "Estamos estudiando periodismo en un país donde el periodismo apenas existe. ¿Para qué estamos siendo entrenados?", pregunta.

La pregunta ha desgastado a muchos de sus compañeros. Algunos aún asisten porque sus familias lo esperan; otros vienen porque un título, incluso uno debilitado, aún lleva estatus social. Pero muchos estudiantes ya no creen en lo que están haciendo. "Vienen porque sus familias quieren que vengan. Pero por dentro, ya han renunciado", dice Hashmat.

La situación refleja una estrategia talibán más amplia de transformación ideológica. El régimen no solo ha prohibido a las mujeres el acceso a la educación superior, sino que ha convertido las universidades en instituciones de adoctrinamiento donde la conformidad ideológica prevalece sobre el rigor académico. Los estudiantes varones que permanecen en el sistema enfrentan presión constante sobre su apariencia, asistencia a actos religiosos obligatorios y una enseñanza que prioriza la obediencia sobre el pensamiento crítico.

Hashmat continúa asistiendo a clases, pero admite que cada día se vuelve más difícil creer que significa algo. "El guerra talibán en los campos de batalla ha parado, pero su guerra contra la educación continúa en silencio", dice. Su situación representa la de miles de estudiantes afganos atrapados en un sistema que ha perdido su propósito fundamental: preparar a la próxima generación para contribuir al desarrollo de su país.