David Streever, un ciudadano estadounidense, fue localizado por agentes del Departamento de Seguridad Nacional en un hotel de Nueva York poco después de regresar de unas vacaciones en Finlandia con su hija. Mientras Streever estaba fuera del país, agentes del ICE visitaron su hogar en Rochester y hablaron con su esposa, dejando un "AVISO DE ADVERTENCIA" que informaba sobre investigaciones por "amenazas contra personal de ICE". Streever no fue arrestado, pero el aviso le advertía que su comunicación "PUEDE ESTAR EN VIOLACIÓN DE LA LEY FEDERAL".

El mensaje que desencadenó la investigación fue un correo electrónico que Streever envió a Todd Lyons, entonces director interino de ICE, poco después de que agentes federales mataran a dos ciudadanos estadounidenses en Minneapolis. En el mensaje, Streever escribió: "Eres un ser humano monstruoso y pasarás a la historia como el Reinhard Heydrich de América, el carnicero". El correo criticaba duramente a Lyons y advertía sobre su "caída", pero aclaraba que la consecuencia sería "la carga de conocer la verdad sobre ti mismo". A pesar de la dureza del lenguaje, Streever no fue acusado de amenaza directa.

El caso de Streever no es aislado. Durante el último año, el Departamento de Seguridad Nacional ha perseguido a personas que critican las políticas migratorias del presidente Donald Trump en correos electrónicos y publicaciones en redes sociales. Según reportes de la revista Wired, la Oficina de Responsabilidad Profesional del ICE ha abierto más de 100 investigaciones por "incidentes de doxxing y amenazas". A diferencia de arrestos y enjuiciamientos recientes de miembros de grupos antifascistas, aparentemente no se han presentado cargos criminales en estos casos, aunque la amenaza a las libertades civiles es evidente.

Adam Steinbaugh, abogado senior de la Fundación para Derechos Individuales y Expresión que representa a Streever, señala que la Primera Enmienda no solo protege contra arrestos, sino también contra represalias o coerción gubernamental. Steinbaugh desconoce cómo el Departamento de Seguridad Nacional localizó a Streever en su hotel, pero señala que el departamento solicita regularmente a plataformas web que ayuden a identificar críticos. Según The New York Times, desde al menos agosto del año pasado, el Departamento de Seguridad Nacional ha enviado varios cientos de citaciones administrativas a empresas como Google, Reddit, Discord y Meta solicitando nombres, direcciones de correo electrónico, números telefónicos e información identificadora de personas que critican a ICE en línea.

Paigelynne Gonyea, una mujer de Syracuse, fue confrontada por agentes especiales de ICE David Brodie y Abbi Henry mientras trabajaba en un lugar de votación. Los agentes le entregaron un aviso de advertencia similar al de Streever, acusándola de publicar información personal sobre oficiales federales. Gonyea informó a The Associated Press que creía que la advertencia estaba relacionada con una publicación en redes sociales de enero sobre Jonathan Ross, el agente de ICE que disparó contra Renee Good. Los agentes le dijeron que querían hablar sobre "una publicación que creemos que hiciste en Instagram donde doxxeaste a un agente de ICE en enero".

El Departamento de Seguridad Nacional ha afirmado repetidamente que identificar a agentes federales —incluso aquellos cuya identidad, como la de Ross, ya es públicamente conocida— constituye doxxing. Lauren Bis, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, declaró a The Associated Press: "Doxxing de oficiales de cumplimiento de la ley federal es un crimen federal que pone en serio peligro sus vidas y las de sus familias".

Sin embargo, reportes sugieren que el Departamento de Seguridad Nacional está confundiendo crítica con amenazas. El año pasado, agentes cuestionaron a un jubilado de 67 años viviendo en los suburbios de Filadelfia sobre un correo electrónico que envió a Joseph Dernbach, el fiscal principal de ICE en un caso de deportación de un refugiado afgano identificado en un artículo del Washington Post como "Sr. H". El hombre, identificado como Jon, escribió: "Sr. Dernbach, no juegue ruleta rusa con la vida de H. Erre por el lado de la precaución. Hay una razón por la que el gobierno estadounidense junto con muchos otros gobiernos no reconocen a los talibanes. Aplique principios de sentido común y decencia".

Minutos después de enviar el correo, Jon recibió un mensaje de Google informándole que el Departamento de Seguridad Nacional había solicitado información relacionada con su cuenta. Poco más de dos semanas después, dos agentes del Departamento de Seguridad Nacional en ropa de civil se presentaron en su casa con un oficial de policía local, llevando una copia impresa de su correo electrónico. Los agentes reconocieron que el correo no era ilegal, pero dijeron que las menciones de "ruleta rusa" y "los talibanes" podrían interpretarse como amenazas.

El Departamento de Seguridad Nacional afirma que el doxxing de agentes pone sus vidas en riesgo y que la amenaza de ser identificados es la razón por la que cubren sus caras y no usan insignias que los identifiquen como agentes de cumplimiento de la ley. En marzo, el Departamento de Seguridad Nacional afirmó que hubo un aumento del 8.000 por ciento en amenazas contra sus agentes y que los asaltos aumentaron más del 1.300 por ciento. Sin embargo, un análisis de NPR encontró que no hay casi tantos asaltos contra agentes de ICE como afirma el Departamento de Seguridad Nacional. A pesar de esto, el Departamento de Seguridad Nacional ha utilizado estas estadísticas cuestionables para justificar su propia violencia contra civiles.

En octubre pasado, el agente de la Patrulla Fronteriza Charles Exum disparó contra Marimar Martinez, una ciudadana estadounidense, mientras patrullaba en Chicago como parte de la Operación Midway Blitz del Departamento de Seguridad Nacional. Martinez había estado siguiendo el vehículo sin identificación de Exum alrededor del vecindario de Brighton Park, grabando el incidente en su teléfono y gritando "¡La migra! ¡La migra!" por su ventana para alertar a la gente sobre la presencia del Departamento de Seguridad Nacional.

Exum afirmó posteriormente que Martinez había embestido su vehículo con su auto; se jactó del disparo en un chat de Signal, según registros judiciales revisados por The New Yorker. Martinez, quien sobrevivió al disparo, fue acusada de asaltar, impedir e interferir con un oficial de cumplimiento de la ley federal, enfrentando hasta 20 años de prisión si era declarada culpable. Sin embargo, la agencia aparentemente ya la estaba rastreando, aunque no está claro si el disparo estaba conectado a eso. Cinco días antes de que Martinez fuera disparada, un equipo de Aduanas y Protección Fronteriza compartió su nombre, foto y cuenta de redes sociales con agentes en Chicago, diciendo que estaba "alentando el doxxing" de agentes al compartir publicaciones sobre ellos en redes sociales.

El gobierno finalmente pidió desestimar el caso, y los cargos contra Martinez fueron desestimados con prejuicio. Después, el Departamento de Seguridad Nacional emitió una declaración llamando a Martinez una terrorista doméstica. Comunicaciones internas revisadas por The New Yorker indicaron que la información de Martinez había sido verificada en bases de datos del Departamento de Seguridad Nacional, pero un portavoz del departamento dijo a la publicación que "NO hay base de datos de 'terroristas domésticos' dirigida por el Departamento de Seguridad Nacional", añadiendo que el Departamento de Seguridad Nacional monitorea e investiga amenazas contra sus agentes. En otras palabras, el Departamento de Seguridad Nacional ha negado tener una base de datos dedicada de terrorismo doméstico, pero no ha negado mantener registros de lo que considera amenazas, lo que aparentemente incluye críticas hechas en línea. Demócratas del Congreso han estado intentando obtener más información sobre estas listas, pero el Departamento de Seguridad Nacional no ha cumplido, según reportes recientes de Mother Jones.

Ya sea que exista una base de datos específica o no, funcionarios de la administración han acusado a críticos de participar en terrorismo. El asesor de la Casa Blanca Stephen Miller llamó a Alex Pretti un "terrorista doméstico en potencia" después de que fuera asesinado por agentes federales. El año pasado, Trump designó a "antifa" como una organización de terror doméstico. Este junio, mientras sentenciaba a un hombre que disparó contra un agente después de una protesta fuera del Centro de Detención Prairieland de ICE en Texas, un juez federal impuso sentencias de décadas a varios otros no involucrados en el disparo, incluyendo personas sin vínculos con el tirador que se fueron antes del incidente o no asistieron a la protesta en absoluto, todos los cuales el gobierno afirmó estaban conectados a una "célula antifa".

Ese mismo mes, fiscales federales en Minnesota acusaron a 15 personas de cargos incluyendo conspiración para impedir o lesionar a un oficial federal, solicitud para cometer un crimen de violencia, asalto a un oficial federal y destrucción de propiedad federal. Los fiscales afirman que estas 15 personas están conectadas a "antifa". La acusación de 94 páginas acusa a los acusados de violencia de propiedad y menciona que uno de ellos escribió para un "blog anarquista".

Aaron Mackey, director legal adjunto de la Fundación Frontera Electrónica, señala que hay tipos de discurso que pueden considerarse amenazas, como decirle a personas que se reúnen fuera de un edificio gubernamental que lo rompan e incendien, pero llamar a alguien nazi no cumple con ese estándar legal. "Solo llamar a alguien nazi, que es un epíteto antiguo protegido por la Primera Enmienda, no está en el mismo universo que la incitación, que no está protegida por la Primera Enmienda", dijo Mackey a The Verge.

La suma total de estos esfuerzos es conflacionar disidencia y crimen, implicando que cualquiera que critique o proteste contra las políticas migratorias de Trump está poniendo en peligro las vidas de oficiales de cumplimiento de la ley federal. Aunque Streever y Gonyea no enfrentan cargos criminales o tiempo de prisión, el gobierno sigue intentando silenciarlos.

En un comunicado a The Verge, la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional Lauren Bis dijo que el departamento no comenta sobre investigaciones en curso. "Cualquier alegación de que el Departamento de Seguridad Nacional y sus componentes están intentando 'aplastar' la libertad de expresión es categóricamente FALSA. ICE investiga todas las amenazas creíbles hacia sus empleados y oficiales, incluyendo amenazas al Director de ICE", dijo Bis. "Cualquiera que asalte o amenace a nuestros oficiales de cumplimiento de la ley enfrentará las consecuencias".

Steinbaugh, el abogado que representa a Streever, resume la preocupación más amplia: "Hay un patrón más amplio del gobierno federal usando recursos o herramientas legales dudosas para disuadir el discurso". La campaña del Departamento de Seguridad Nacional contra críticos en línea representa un cambio significativo en cómo el gobierno federal responde a la disidencia política, utilizando herramientas de vigilancia y acoso que, aunque no resultan en cargos criminales, tienen el efecto de intimidar a ciudadanos de ejercer sus derechos constitucionales de libre expresión.