La aplicación Merlin de identificación de aves incorporará una nueva funcionalidad que permitirá alimentar automáticamente la base de datos global eBird con las detecciones de especies registradas por los usuarios en tiempo real, según informó el Laboratorio Cornell de Ornitología. La actualización representa un avance significativo para uno de los proyectos de ciencia ciudadana sobre biodiversidad más grandes del mundo.

Desde 2021, la aplicación gratuita Merlin utiliza aprendizaje automático para proporcionar un servicio de identificación de cantos de aves casi instantáneo, junto con una imagen de cada ave identificada, según Cornell. La plataforma eBird, también gestionada por Cornell, fue creada en 2002 para recopilar información de científicos ciudadanos sobre sus millones de observaciones de aves, construyendo una de las plataformas de ciencia ambiental más grandes del mundo con más de 2.000 millones de registros de observaciones.

"La aplicación móvil eBird pronto tendrá la capacidad de cargar grabaciones, que pueden ser grabadas en Merlin. Los próximos desarrollos de funciones crearán un vínculo aún mejor con los sistemas de eBird para que podamos usar los datos de lo que los usuarios 'escuchan' con Merlin para monitorear las poblaciones de aves", dijo Jessie Barry, una de las líderes del proyecto Merlin, según The Guardian.

Barry agregó que estos datos ayudan a crear herramientas que pueden utilizarse para promover la conservación, inspirar apoyo e informar estrategias de gestión ecológica, según la fuente.

**Alcance global y tecnología**

La aplicación ha sido descargada más de 40 millones de veces en 240 países, un aumento desde los 33 millones de descargas registradas en diciembre del año pasado, según Cornell. Reino Unido tiene el segundo mayor número total de usuarios, con casi 2 millones de personas utilizando la aplicación en mayo de este año. Canadá, Alemania, Francia, España y los Países Bajos se encuentran entre los 10 países con mayor número de usuarios, según los datos proporcionados.

Actualmente, la aplicación puede identificar 2.066 especies de aves, incluyendo la mayoría de las aves en Estados Unidos, Canadá y Europa, y las especies más comunes y extendidas en India y en toda América Central y del Sur, según Barry. "Siempre es un proyecto en curso recopilar especies adicionales. Hay algunas que nos gustaría agregar, pero siempre estamos añadiendo más y mejorando el rendimiento de los modelos", dijo.

La tecnología funciona mediante el reconocimiento de patrones en espectrogramas. Diferentes cantos de aves crean patrones distintos en estos gráficos, y Merlin ha sido entrenado para reconocer las formas y atribuirlas a una especie específica, según la información proporcionada.

**Contexto de conservación**

La integración llega en un momento crítico para la conservación de aves. En Reino Unido, la población total de aves ha caído más de 70 millones en los últimos 50 años, según el British Trust for Ornithology. The Guardian ha creado un paisaje sonoro de audio que recrea la abundancia de cantos de aves que el público habría escuchado en 1976, en comparación con la actualidad.

Casi 2 millones de personas en Reino Unido utilizaron Merlin en mayo de este año para identificar aves en sus jardines, bosques y en el campo, según los datos citados.

**Perspectivas de usuarios y expertos**

Moira Forsyth, una usuaria de Merlin que vive en Muir of Ord, Escocia, dijo que utiliza la aplicación junto con otras formas de identificación. "Nos hemos quedado asombrados al descubrir que teníamos una gama mucho más amplia de aves aquí de lo que pensábamos", dijo, según The Guardian. "Armados con la aplicación, el libro de aves escocesas de la RSPB, mi vieja copia de confianza de Collins Complete British Wildlife y los binoculares que guardamos en el alféizar de la ventana de la cocina, estamos mejorando un poco en esto", agregó.

El profesor Richard Gregory, de la RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), dijo que es "súper positivo" que la aplicación esté aumentando en popularidad y uso, especialmente entre un grupo de personas nuevo, más amplio y diferente. "Dondequiera que voy, veo que la gente está usando Merlin, conectándose con la naturaleza y aprendiendo sobre sus aves, volviéndose más curiosos por saber más. Fantástico, una revolución", dijo Gregory, según la fuente.

**Preocupaciones sobre precisión**

Sin embargo, existen algunas preocupaciones sobre la precisión de la aplicación. La aplicación Merlin es citada por algunos como una oportunidad para conectar a más personas con la naturaleza y ayudar a mejorar el trabajo de conservación, pero hay inquietudes de que la aplicación puede identificar incorrectamente a las aves, según The Guardian.

El Consejo Europeo de Censos de Aves (EBCC, por sus siglas en inglés) recomienda no usar Merlin en encuestas oficiales de aves reproductoras. El EBCC ha establecido un grupo de monitoreo para coordinar, alinear e integrar el monitoreo acústico de aves en toda Europa, según la información proporcionada.

Gregory advirtió que la aplicación todavía comete errores en la identificación y había identificado a su perro salchicha como un ánade real. "Si no eres un experto, no necesariamente sabrías que hubo un error", dijo. "Es interesante escuchar que Cornell está haciendo cambios que significan que las grabaciones de Merlin irán a eBird más fácilmente, así que eso es genial si el reconocimiento de especies es correcto, pero un problema para la conservación cuando no lo es", agregó Gregory, según The Guardian.

**Respuesta a las críticas**

Barry respondió que los equipos de investigación que utilizan regularmente este tipo de fuentes de datos abordarían los desafíos con la calidad de los datos. "Nuestra capacidad para comprender los cambios en las poblaciones de aves se verá mejor servida con más datos con los que trabajar que si no los recopilamos en absoluto", dijo, según la fuente.

La integración entre Merlin y eBird representa un esfuerzo por aprovechar la tecnología de aprendizaje automático y la participación masiva de ciudadanos para crear una base de datos más robusta sobre poblaciones de aves a nivel mundial. Los datos recopilados podrían proporcionar información crucial para estrategias de conservación en un momento en que múltiples especies enfrentan declives poblacionales significativos.

La efectividad de esta integración dependerá en gran medida de la capacidad de los investigadores para filtrar y validar los datos recopilados, equilibrando el volumen masivo de información con la necesidad de precisión en la identificación de especies para fines científicos y de conservación.