El ataque ocurrió el lunes a las 11:43 hora local, cuando las autoridades respondieron a un reporte de tirador activo en el Centro Islámico de San Diego, según informó el jefe de policía de San Diego, Scott Wahl. Los agentes llegaron cuatro minutos después y encontraron tres hombres muertos afuera de la mezquita.

Las tres víctimas fueron identificadas como Amin Abdullah, Nader Awad y Mansour Kaziha, según informó a la BBC Tazheen Nizam, portavoz del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas de San Diego (Cair-SD).

Abdullah, quien trabajaba como guardia de seguridad en la mezquita, fue descrito por las autoridades como un héroe cuyas acciones evitaron que el ataque fuera mucho peor. "Es justo decir que las acciones de Abdullah fueron heroicas", dijo Wahl. "Sin duda, salvó vidas hoy". Un amigo de la familia dijo a la agencia Associated Press que Abdullah era muy conocido en la mezquita y había trabajado allí durante más de una década.

Nizam describió a Abdullah como "amado por todos" y agregó: "Él estaba allí día tras día, siempre sonriendo, dando la bienvenida a todos, dando la bienvenida a los niños que venían a la escuela. Era una luz brillante. Es un verdadero héroe, un mártir".

Awad, otra de las víctimas, tenía hijos que crecieron en la mezquita y su esposa enseña en la escuela dentro del centro religioso, según Nizam. Kaziha, la tercera víctima, ayudaba a mantener los terrenos de la mezquita y la tienda de conveniencia, dijo la portavoz de Cair.

Mientras los agentes comenzaban los protocolos para tiradores activos, recibieron otra llamada de que se habían disparado tiros desde un vehículo cercano contra un jardinero, quien no resultó herido, según Wahl.

La madre de uno de los dos presuntos atacantes había llamado a la policía alrededor de las 09:40 hora local para reportar que su hijo había huido con sus armas de fuego y su automóvil, informó el jefe de policía. La mujer dijo a las autoridades que el adolescente podría ser suicida y que podría estar con un amigo. También informó que su hijo vestía ropa de camuflaje.

Posteriormente, a menos de un cuarto de milla de distancia, la policía encontró a los dos sospechosos —de 17 y 18 años— muertos por heridas autoinfligidas dentro de un vehículo.

Las autoridades no han divulgado los nombres de los presuntos atacantes, aunque algunos medios estadounidenses los han identificado. El tiroteo está siendo investigado como un crimen de odio, dijo Wahl, señalando que hubo "retórica de odio" involucrada.

Discurso de odio estaba garabateado en una de las armas, dijeron a CNN funcionarios policiales no identificados. También se encontró una nota suicida que contenía "escritos sobre orgullo racial", reportó el medio.

Wahl confirmó que todos los niños conectados a las escuelas cercanas están a salvo, según informó Fox News.

El ataque ha conmocionado a la comunidad musulmana de San Diego y ha generado preocupación sobre el aumento de crímenes de odio contra instituciones religiosas en Estados Unidos. La investigación continúa mientras las autoridades buscan determinar el motivo exacto del ataque y si los sospechosos tenían conexiones con grupos extremistas o ideologías de odio organizadas.

El Centro Islámico de San Diego es una institución prominente en la comunidad musulmana local, que incluye una escuela donde asisten niños de familias musulmanas de la zona. El ataque ocurrió durante horas de actividad en el centro, lo que podría haber resultado en un número mucho mayor de víctimas de no ser por la intervención de Abdullah.

Las autoridades federales también están involucradas en la investigación para determinar si el ataque constituye un acto de terrorismo doméstico, aunque no se han presentado cargos formales debido a que ambos sospechosos están muertos.