Un ataque en la localidad de Starobilsk, en el este de Ucrania ocupado por Rusia, ha generado un nuevo episodio de tensión internacional tras dejar 21 personas muertas y 42 heridas en la madrugada del viernes 22 de mayo, según autoridades rusas.

Las imágenes difundidas por la televisión estatal rusa muestran un edificio de cinco pisos reducido a escombros, identificado mediante un letrero en su fachada dañada como el Colegio Profesional de Starobilsk. Equipos de rescate aparecen removiendo los restos del inmueble en busca de sobrevivientes.

Starobilsk se encuentra en la región de Luhansk, territorio ucraniano que Moscú afirma haber anexado. Las autoridades rusas acusan a Ucrania de ejecutar un ataque con drones contra la residencia estudiantil del colegio. La televisión estatal mostró a varios sobrevivientes hospitalizados, entre ellos Olga Kovaleva, de 21 años, quien fue rescatada tras quedar atrapada bajo los escombros, según el reporte.

La cadena rusa difundió además una lista con los nombres de los estudiantes fallecidos y sus fechas de nacimiento bajo el título "Las personas asesinadas en el ataque de Starobilsk".

El presidente ruso Vladimir Putin calificó lo ocurrido como un "ataque terrorista" y negó categóricamente la presencia de objetivos militares en las inmediaciones. "No había instalaciones militares, instalaciones de servicios de inteligencia o servicios relacionados en las cercanías", afirmó el mandatario ruso. "Por lo tanto, no hay absolutamente ninguna base para afirmar que las municiones impactaron el edificio como resultado de nuestros sistemas de defensa aérea o guerra electrónica", agregó Putin.

Por su parte, el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania emitió un comunicado reconociendo que llevó a cabo un ataque cerca de Starobilsk en la noche del 21 al 22 de mayo, pero sostiene que el objetivo era una unidad militar rusa, no una instalación civil.

El viernes, Rusia solicitó una sesión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para abordar el incidente. "Bajo el derecho internacional humanitario, esto constituye un crimen de guerra", declaró el embajador ruso ante la ONU, Vasily Nebenyza, quien exhibió fotografías del colegio destruido durante la sesión.

El representante de Dinamarca en el Consejo de Seguridad respondió a las acusaciones rusas señalando: "Si aplicáramos la misma lógica detrás del llamado de Rusia a la reunión de hoy, necesitaríamos reuniones de emergencia del Consejo de Seguridad dos veces al día, incluyendo los fines de semana, para apenas arañar la superficie del terror, muerte y destrucción infligidos en toda Ucrania por Rusia".

El presidente Putin ordenó el viernes al ministerio de Defensa ruso proponer una respuesta al ataque. Comentaristas proclives al Kremlin han instado a las autoridades rusas a no limitar las represalias a territorio ucraniano.

Sergey Karaganov, presidente honorario del presidium del Consejo de Política Exterior y de Defensa, declaró a la cadena estatal Vesti: "Necesitamos comenzar a castigar a Europa por cosas como esta, incluyendo con ataques. Simbólicos para empezar. Luego, quizás, menos simbólicos".

Las autoridades anunciaron el sábado por la noche que los equipos de emergencia habían completado las operaciones de búsqueda y rescate en el lugar del ataque.

El incidente se suma a la serie de ataques y contraataques que han caracterizado el conflicto entre Rusia y Ucrania, con acusaciones mutuas sobre ataques a infraestructura civil y objetivos militares en territorios disputados. La divergencia entre las versiones rusa y ucraniana sobre la naturaleza del objetivo atacado refleja el patrón de narrativas contradictorias que ha acompañado la guerra desde su inicio.