Aurora inicia operaciones de camiones autónomos sin conductor en Texas para cadena de suministro de restaurantes

Aurora Innovation (NASDAQ: AUR) y McLane Company, subsidiaria de Berkshire Hathaway (NYSE: BRK.A), iniciaron operaciones de transporte sin conductor en Texas utilizando el Aurora Driver, un sistema de conducción autónoma de nivel SAE L4 desplegado en camiones de largo recorrido, según anunciaron ambas compañías este 6 de mayo de 2026. La asociación permite a McLane, uno de los mayores distribuidores de Estados Unidos que sirve a cadenas de restaurantes, tiendas de conveniencia y comercios masivos, mover suministros y alimentos perecederos de manera más eficiente con camiones autónomos.

La transición a operaciones sin conductor se produce tras un programa piloto que comenzó en 2023. Durante ese período, el Aurora Driver registró más de 280.000 millas autónomas en Texas y entregó 1.400 cargas para McLane, ayudando a servir a clientes de restaurantes en todo el estado, según informó Aurora. Basándose en el historial de Aurora de entregar mercancías de manera segura para McLane con un rendimiento de puntualidad del 100%, McLane aprobó la transición a operaciones sin conductor entre Dallas y Houston.

"Hemos quedado profundamente impresionados con la tecnología de Aurora, su excepcional desempeño en seguridad y su compromiso con la excelencia operativa", dijo Susan Adzick, presidenta de McLane Restaurant, según el comunicado. "La tecnología autónoma nos ayuda a impulsar una mayor eficiencia en toda la cadena de suministro, mientras nuestros conductores permanecen enfocados en la última milla crítica y continúan sirviendo como la cara de nuestra compañía ante los clientes".

Aurora planea expandirse a nuevas rutas entre centros de distribución de McLane en todo el Cinturón del Sol estadounidense para finales de 2026, con planes de servir negocios adicionales de McLane en el futuro, según la compañía.

"El negocio de mover alimentos es esencial para nuestra economía y nuestra forma de vida. Con un legado de 134 años, McLane está profundamente entretejida en la industria de distribución estadounidense", dijo Ossa Fisher, presidente de Aurora. "Estamos emocionados de entrar en el próximo capítulo con McLane y transformar la cadena de suministro alimentaria estadounidense con camiones autónomos. Nuestro impulso colectivo en logística es palpable".

Durante el piloto, Aurora cumplió con las demandas del riguroso cronograma de McLane, expandiéndose a dos viajes de ida y vuelta diarios entre Dallas y Houston, siete días a la semana, según la compañía. El flujo de trabajo utiliza un modelo híbrido: el Aurora Driver gestiona la "milla intermedia" de largo recorrido, mientras los conductores de McLane manejan las entregas locales a ubicaciones de clientes. Este modelo híbrido con conductores autónomos y humanos continuará a medida que las compañías profundicen su trabajo conjunto.

Los camiones autónomos que mueven cargas refrigeradas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ofrecen capacidad escalable y confiable que puede flexibilizarse con la demanda, aportando mayor eficiencia a las operaciones y ayudando a abordar las restricciones laborales continuas, según Aurora. Al respaldar horarios de tránsito más consistentes y cobertura confiable de la milla intermedia, el Aurora Driver ayuda a mantener el movimiento fluido de la carga.

Por separado, Aurora y Volvo Autonomous Solutions anunciaron la expansión de su red de carga autónoma con una nueva ruta de 200 millas entre Dallas y Oklahoma City, según informó Truck News. El programa de Oklahoma City respalda viajes cinco días a la semana en autonomía supervisada con el Volvo VNL Autónomo integrado con el Aurora Driver. Al operar ahora directamente a instalaciones de clientes, Volvo Autonomous Solutions reduce la necesidad de movimientos de acarreo y transferencias adicionales, según las compañías.

"Expandir nuestras operaciones a Oklahoma City y agregar puntos finales de clientes es un paso importante para escalar el transporte autónomo", dijo Sasko Cuklev, jefe de Soluciones en Carretera de Volvo Autonomous Solutions, según Truck News. "Operar de extremo a extremo requiere un mayor nivel de precisión operativa e integración, y demuestra aún más cómo los camiones autónomos pueden operar de manera confiable en entornos logísticos reales. Junto con Aurora nos enfocamos en expandir nuestra red y acelerar la adopción de esta nueva y emocionante tecnología".

Aurora mapeó la ruta interestatal de Dallas a Oklahoma City y comenzó transportes autónomos en solo cuestión de semanas, según la compañía. Durante la reciente ACT Expo, Volvo discutió planes actualizados para reducir aún más las emisiones y mejorar la eficiencia, combinando motores diésel más limpios, capacidades eléctricas expandidas y operaciones autónomas en crecimiento, según Truck News.

"Aprovechar nuestra tecnología para abrir nuevas rutas rápida y eficientemente es una parte central de nuestra estrategia", dijo Fisher. "Aurora y Volvo están funcionando a toda máquina y nuestra capacidad de ejecutar juntos a escala es clara. Como el socio de autonomía más avanzado de Volvo, estamos orgullosos de ser los primeros en desplegar el Volvo VNL Autónomo en múltiples estados".

McLane Company, fundada en 1894, es uno de los mayores distribuidores de Estados Unidos, sirviendo a tiendas de conveniencia, comercios masivos y cadenas de restaurantes. Con sede en Temple, Texas, McLane tiene más de 80 centros de distribución en todo el país, emplea a más de 25.000 trabajadores y entrega a casi todos los códigos postales de Estados Unidos, según la compañía.

Aurora Innovation está desarrollando el Aurora Driver, un sistema de conducción autónoma diseñado para operar múltiples tipos de vehículos, desde camiones de transporte de carga hasta vehículos de pasajeros para servicios de transporte compartido. La compañía trabaja con líderes de la industria en todo el ecosistema de transporte, incluyendo AUMOVIO, FedEx, Hirschbach, NVIDIA, PACCAR, Ryder, Schneider, Toyota, Uber, Uber Freight, Volvo Trucks, Volvo Autonomous Solutions y Werner, según Aurora.

La implementación de tecnología autónoma en el transporte de carga representa un cambio significativo en la industria logística estadounidense, ofreciendo potencial para abordar la escasez crónica de conductores de camiones y mejorar la eficiencia operativa en la cadena de suministro. Los camiones autónomos pueden operar continuamente sin las restricciones de horas de servicio que aplican a conductores humanos, permitiendo entregas más rápidas y predecibles.

La transición de operaciones supervisadas a completamente autónomas marca un hito importante en la comercialización de vehículos autónomos en Estados Unidos. Mientras otras compañías continúan probando tecnología similar, Aurora y sus socios están entre los primeros en mover carga comercial real sin conductor humano a bordo en rutas públicas.

La expansión planificada de Aurora a través del Cinturón del Sol estadounidense para finales de 2026 sugiere una estrategia de crecimiento enfocada en regiones con condiciones climáticas favorables y alta densidad de actividad logística. El Cinturón del Sol, que abarca estados del sur desde California hasta Florida, representa un corredor crítico para el comercio y la distribución en Estados Unidos.