Australia confirma primer caso de gripe aviar H5N1 en su territorio continental
Australia detectó por primera vez la cepa H5N1 de gripe aviar en su territorio continental, convirtiéndose en el último continente en registrar la presencia de esta variante altamente contagiosa, según confirmó la ministra de Agricultura Julie Collins el sábado. El virus fue encontrado en un ave marina migratoria en una zona remota de Australia Occidental.
El caso fue detectado en un págalo pardo, un ave marina migratoria, encontrada en una playa del Parque Nacional Cape Le Grand, cerca de la localidad de Esperance, aproximadamente 700 kilómetros al sureste de Perth, según informó Collins en una conferencia de prensa en Canberra, reportó la cadena alemana DW.
El resultado fue confirmado por la agencia nacional de ciencia del país, según la misma fuente. Con este hallazgo, la cepa H5N1 ha alcanzado ahora todos los continentes del planeta.
"Todos sabíamos que no podíamos estar libres de gripe aviar para siempre", declaró Collins durante la conferencia de prensa, según reportaron tanto la BBC como DW.
La ministra añadió que existe un segundo caso sospechoso de gripe aviar: un petrel austral que fue encontrado exhausto en una playa de Esperance, aunque aclaró que no hay "evidencia de mortalidades masivas en este momento", según la BBC.
Collins también confirmó que "no hay evidencia de infección en ninguna ave de corral" hasta el momento, según DW.
**Preparativos y respuesta gubernamental**
La comisionada de Especies Amenazadas, Fiona Fraser, declaró que las autoridades sabrán "en unos pocos días" si el virus está presente en otras poblaciones animales en Australia, según reportó la cadena nacional ABC citada por la BBC.
El informe también citó a la veterinaria jefa del país, Beth Cookson, quien afirmó que las autoridades habían estado "preparándose para este evento durante mucho tiempo" y que el comité de enfermedades animales de emergencia se reunió el sábado, según la BBC.
Australia había estado preparándose para la llegada de la variante con medidas de bioseguridad más estrictas en granjas, pruebas en aves costeras y vacunaciones entre especies vulnerables, según DW.
El primer ministro Anthony Albanese calificó la detección del caso como preocupante y añadió que su gobierno tomaría medidas para frenar la propagación de la enfermedad, según DW.
"Esto es algo que ha ocurrido a través de aves migratorias, y ha sucedido por definición en todo el mundo, y es por eso que nos estamos preparando para esto", declaró Albanese según DW.
**Antecedentes en territorios australianos remotos**
Australia era previamente el único continente donde no se había encontrado la cepa H5N1 de gripe aviar, según la BBC.
Sin embargo, la cepa H5N1 fue detectada en los territorios australianos remotos de las Islas Heard y McDonald en octubre del año pasado, ubicadas en el sur del Océano Índico, según la BBC.
Un estudio publicado esta semana estimó que alrededor de 13.000 crías de foca de un grupo de 17.000 en la Isla Heard fueron muertas por la cepa H5N1 de gripe aviar desde agosto pasado, más del 75% del grupo completo, según la BBC. El estudio también encontró muertes superiores a las esperadas en poblaciones de pingüinos.
Los científicos creen que la gripe aviar probablemente fue introducida a las islas en agosto pasado por aves migratorias procedentes de las Islas Crozet, de propiedad francesa, ubicadas a unos 1.800 kilómetros de distancia, según la BBC.
**Características del virus H5N1**
La gripe aviar es una enfermedad causada por un virus que infecta a las aves y, en ocasiones, a otros animales como zorros, focas y nutrias, según la BBC.
La cepa principal que circula entre las aves silvestres en todo el mundo es un tipo de virus conocido como H5N1, que surgió en China a finales de la década de 1990, según la BBC.
La cepa H5 ha provocado altas tasas de mortalidad en aves de corral y aves silvestres en todo el planeta, según DW. También ha afectado a mamíferos, con detecciones en animales como gatos, cabras, alpacas y cerdos, según la misma fuente.
La migración de aves ha provocado brotes en aves domésticas y silvestres y, en casos muy raros, también ha infectado a humanos, generalmente por contacto con animales enfermos, según la BBC.
La cepa puede propagarse rápidamente entre las poblaciones de aves de corral y aves silvestres, aunque los casos humanos vinculados a la enfermedad siguen siendo poco comunes, según la BBC.
**Implicaciones**
"Si bien es decepcionante, esto no es inesperado, dado la propagación global de la gripe aviar H5", declaró Collins según DW.
El hallazgo marca un hito significativo en la expansión global del virus H5N1, que ahora ha alcanzado literalmente todos los rincones habitados del planeta. La detección en Australia continental, después de su aparición en los territorios remotos del país, confirma que las rutas migratorias de aves silvestres continúan siendo el principal vector de transmisión intercontinental del virus.
Las autoridades australianas mantienen vigilancia sobre posibles casos adicionales y continúan implementando medidas de bioseguridad para proteger tanto a las poblaciones de aves domésticas como a las especies silvestres vulnerables. La ausencia de mortalidades masivas hasta el momento sugiere que la detección temprana podría permitir una respuesta efectiva para contener la propagación del virus en el continente.
