Australia duplica multas por incumplimiento de prohibición de redes sociales a menores hasta 99 millones de dólares

El gobierno australiano anunció que duplicará las multas por incumplimiento de su prohibición de redes sociales para menores de 16 años, llevándolas de 49,5 millones a 99 millones de dólares australianos, según declaró el primer ministro Anthony Albanese. La medida busca presionar a las grandes empresas tecnológicas que, según el gobierno, no están cumpliendo adecuadamente con la legislación pionera implementada el 10 de diciembre de 2025.

"Me alienta el cambio en la conversación y el impulso global que hemos visto desde que introdujimos la edad mínima para redes sociales, pero está claro que las grandes tecnológicas no están haciendo lo suficiente para cumplir con la ley: todavía hay demasiados niños en redes sociales", dijo Albanese, según reportó The Guardian.

La comisionada de Seguridad Electrónica (eSafety) de Australia está investigando actualmente posibles violaciones de la ley por parte de Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube. Las reformas propuestas también fortalecerán los poderes de recopilación de información de esta agencia reguladora.

**Cifras de cumplimiento y evasión**

El gobierno australiano informó que más de 5 millones de cuentas pertenecientes a menores de 16 años han sido eliminadas, desactivadas o restringidas desde la introducción de la prohibición, según datos oficiales. Sin embargo, investigaciones independientes revelan una realidad diferente sobre la efectividad de la medida.

Un estudio de la Universidad de Newcastle publicado en la revista BMJ este mes, que evaluó a más de 400 jóvenes de entre 12 y 17 años, concluyó que la legislación australiana sobre edad mínima en redes sociales ha resultado en "implementación limitada, cumplimiento incompleto y evasión sustancial de las restricciones de redes sociales", según los autores de la investigación.

La investigación encontró que más del 80% de los menores de 16 años continúan usando redes sociales tres meses después de que la legislación entrara en vigor. "En general, encontramos evidencia insuficiente para concluir que la exposición a la ley tuvo efectos sustanciales tempranos en el uso de redes sociales entre adolescentes menores de 16 años", señalaron los investigadores.

**Métodos de verificación y evasión**

El estudio reveló que aunque dos tercios de los adolescentes encuestados reportaron que se les pidió completar verificaciones de edad, solo el 5% de los jóvenes de 12 a 13 años y el 11% de los de 14 a 15 años tuvieron que proporcionar una foto de identificación oficial, según la investigación de la Universidad de Newcastle. Las dos verificaciones más comunes fueron simplemente preguntar la edad a los adolescentes o pedirles que subieran una foto de sí mismos.

Una minoría significativa de participantes admitió evadir activamente las restricciones de edad. Aproximadamente el 15% de los jóvenes de 12 a 13 años y el 19% de los de 14 a 15 años encuestados dijeron que usaban una cuenta falsa, mientras que alrededor del 3% afirmó usar una VPN (red privada virtual), según los datos del estudio.

Los investigadores argumentaron que la prohibición australiana de redes sociales podría ser más efectiva para prevenir o retrasar el acceso a redes sociales en niños menores de ocho años, en lugar de restringir el acceso a adolescentes que ya las usan.

**Nuevos poderes para el regulador**

Las reformas propuestas igualarán las sanciones por violaciones sistemáticas de la prohibición con las disponibles bajo la ley de competencia y consumo, llevándolas a 99 millones de dólares australianos. Además, otorgarán a la comisionada de eSafety el poder de obligar a las empresas de redes sociales a proporcionar evidencia de lo que han hecho para evitar que menores de 16 años abran o usen una cuenta.

La comisionada podrá exigir información y documentos, incluso de terceros como proveedores de verificación de edad o tiendas de aplicaciones, según las reformas propuestas.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, declaró que después de seis meses de operación de la ley de redes sociales, no cree que las grandes empresas tecnológicas estén haciendo todo lo posible para excluir a los menores de 16 años.

"Basándome en las actualizaciones regulares que recibo de la comisionada de eSafety, me queda claro que las plataformas de redes sociales están adoptando trucos directamente del manual de las grandes tecnológicas y haciendo lo mínimo indispensable para salir adelante", dijo Wells, según The Guardian.

"En respuesta, me estoy asegurando de que el regulador tenga herramientas más fuertes para hacer el trabajo y duplicando las multas por incumplimiento", añadió la ministra.

**Contexto internacional**

Desde que Australia se convirtió en el primer país del mundo en legislar una prohibición de redes sociales para menores de 16 años, el impulso internacional para reformas similares ha ido creciendo, según el gobierno australiano.

La Asamblea Nacional francesa aprobó legislación para prohibir el acceso a cuentas de redes sociales para niños menores de 15 años, con disposiciones para el consentimiento parental, según reportes. El gobierno del Reino Unido anunció planes para una prohibición "Australia-plus" para menores de 16 años a partir de 2027, con restricciones adicionales.

Propuestas similares también están siendo consideradas por Eslovenia, Polonia, España, Dinamarca y Malasia, según información del gobierno australiano.

**Postura del gobierno**

"Australia está liderando al mundo en nuestros esfuerzos por mantener a los niños y jóvenes seguros en línea", dijo Albanese. "Estos cambios reflejan la seriedad con la que tomamos cualquier falla de las empresas de redes sociales para cumplir con nuestra ley líder mundial", agregó el primer ministro.

Wells enfatizó que las plataformas de redes sociales son algunas de las empresas más ricas y poderosas del mundo, pero el gobierno no se dejará disuadir de garantizar que se respete la prohibición de redes sociales para niños.

"Estas nuevas sanciones y poderes duros muestran que no retrocederemos. En cambio, estamos redoblando nuestros esfuerzos para responsabilizar a las grandes tecnológicas", declaró la ministra de Comunicaciones.

Las reformas propuestas representan un endurecimiento significativo de la postura regulatoria de Australia frente a las empresas tecnológicas, en un momento en que la efectividad de la prohibición original está siendo cuestionada por evidencia académica que muestra un cumplimiento limitado y una evasión generalizada por parte de los adolescentes.