Incendio en almacén de Los Ángeles deja 18 millones de kilos de comida pudriéndose y vecinos con problemas de salud

El barrio de Boyle Heights en Los Ángeles enfrenta una crisis sanitaria tras el incendio de un almacén masivo que ardió durante una semana, dejando millones de kilos de comida pudriéndose y un olor nauseabundo que los residentes comparan con "un cadáver", según reportó The Guardian.

El incendio comenzó el 17 de junio en un almacén de 46,450 metros cuadrados que almacenaba 38.5 millones de kilos de alimentos congelados, según las fuentes. Durante una semana, un humo negro y espeso llenó el aire cerca del centro de Los Ángeles, lo que provocó la declaración de un estado de emergencia y órdenes de evacuación en el área inmediata debido al deterioro de la calidad del aire, según The Guardian. Los bomberos finalmente extinguieron las llamas el miércoles, pero no antes de que se perdiera la mitad de los alimentos del almacén en el fuego, dejando aproximadamente 18 millones de kilos de comida para descomponerse.

**Impacto en la salud de los residentes**

Kelvin Vásquez vive a una cuadra del almacén refrigerado, tan cerca que dijo haber observado el incendio arder desde el interior de su hogar, según The Guardian. Desde el inicio de la emergencia, ha sufrido dolor de garganta, dolor de cabeza, mareos persistentes y náuseas.

Sin embargo, Vásquez dijo que sus problemas de salud no son lo que más le preocupa ahora. Es lo que sucederá con las decenas de millones de kilos de comida que han permanecido sin refrigeración, envueltos en humo, durante más de una semana. El olor es insoportable, según el residente.

"Es prácticamente algo como un cadáver", dijo Vásquez, según The Guardian. "Como un animal muerto".

Tras el incendio, los millones de galones de agua utilizados para combatir las llamas crearon un flujo constante contaminado con escombros, espuma de aislamiento quemada y bolsas de alimentos que alguna vez estuvieron congelados, según la fuente.

**Responsabilidad de la limpieza en manos privadas**

Con el fuego extinguido, las operaciones de limpieza son ahora responsabilidad del propietario de la propiedad privada y de Lineage Logistics, una empresa de almacenamiento en frío que arrienda el espacio, según The Guardian. Lineage dijo en un comunicado el viernes que había contratado a una empresa de limpieza para manejar las operaciones.

Ni Lineage ni su empresa de limpieza respondieron a consultas sobre cuánto tiempo tomaría la limpieza antes de la publicación, según la fuente. Funcionarios de servicios de salud de Los Ángeles dijeron a The Guardian que la ciudad desconocía cualquier plan sobre cómo o dónde se desecharían los alimentos en descomposición.

**¿Quién tiene la culpa del incendio?**

Dos empresas arriendan espacio en el almacén masivo: Lineage, cuyas operaciones están en el interior, y Altus Power, una empresa de energía limpia que opera más de 27,870 metros cuadrados de paneles solares en el techo del almacén, según The Guardian.

Altus Power anteriormente vendía la electricidad producida por los paneles solares en esta ubicación de Boyle Heights al departamento de agua y energía de Los Ángeles a través de un programa de "tarifa de alimentación", según la fuente. Sin embargo, la ciudad dejó de comprar energía de la propiedad en 2024, dijo un portavoz de LADWP a The Guardian.

Lineage ha culpado a Altus Power por el incendio en declaraciones de la empresa publicadas en su sitio web, diciendo que creía que el fuego comenzó mientras los trabajadores realizaban pruebas en el conjunto solar del techo el día en que estalló el incendio, según The Guardian.

Altus Power dijo en un comunicado que la causa del incendio "aún no se ha determinado", según la fuente.

**Antecedentes de incendios**

No es la primera vez que un almacén de Lineage o los paneles solares de Altus Power se incendian, según The Guardian.

Hace dos años, los paneles solares en el mismo almacén de Boyle Heights se incendiaron, según la fuente. Los bomberos extinguieron rápidamente las llamas antes de que se propagaran, pero nunca se determinó una causa.

Vásquez, quien ha vivido junto al almacén durante dos décadas, dijo que sentía que la propiedad era una "bomba de tiempo" después de ese incendio de 2024, según The Guardian.

Ese mismo año, un almacén de Lineage en Finley, Washington, también se incendió, según la fuente. Ese incendio ardió durante 60 días y los residentes locales, como en Los Ángeles, también se quejaron de problemas de salud significativos relacionados con el incidente. Lineage todavía está involucrada en demandas civiles relacionadas con el incendio de Finley, según The Guardian.

**Respuesta de las autoridades**

En una conferencia de prensa el jueves, Karen Bass, la alcaldesa de Los Ángeles, prometió "responsabilizar plenamente a los responsables", según The Guardian.

También dijo que planea firmar una orden ejecutiva movilizando más recursos para ayudar con la limpieza de los alimentos congelados, según la fuente.

**Implicaciones y preocupaciones futuras**

La situación en Boyle Heights plantea serias preguntas sobre la seguridad de las instalaciones de almacenamiento en frío con infraestructura solar, especialmente después de incendios repetidos en la misma ubicación. La falta de un plan claro de disposición para los 18 millones de kilos de alimentos en descomposición representa un riesgo sanitario continuo para los residentes del área.

La responsabilidad recae en empresas privadas, lo que ha generado incertidumbre sobre los plazos de limpieza y las medidas de protección para la comunidad. Los precedentes de demandas civiles relacionadas con el incendio de Finley sugieren que los residentes de Boyle Heights podrían seguir un camino legal similar si sus problemas de salud persisten o empeoran.

La orden ejecutiva prometida por la alcaldesa Bass podría acelerar el proceso de limpieza, pero hasta que se implemente y se establezca un plan concreto de disposición, los residentes de Boyle Heights continúan expuestos a condiciones insalubres y un olor que describen como insoportable.