Aviones de combate de EE.UU. sobrevuelan el Golfo de Venezuela en medio de crecientes tensiones

Los aviones de combate fueron detectados cerca de Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela, alrededor de las 13:00 hora local (17:00 GMT), según muestran los datos de sitios de seguimiento de vuelos como FlightRadar24.

Un funcionario de defensa estadounidense confirmó a la Associated Press que los F/A-18 realizaron un "vuelo de entrenamiento rutinario" en el área, asegurando que las aeronaves permanecieron en espacio aéreo internacional durante su recorrido. Sin embargo, los datos de seguimiento mostraron que los jets se acercaron hasta 20 millas náuticas de la costa venezolana.

Los cazas, que operaron bajo los indicativos RHINO11 y RHINO12, realizaron seis circuitos a lo largo del Golfo de Venezuela. Simultáneamente, un avión EA-18G Growler, bajo el código GRIZZLY2, también fue detectado volando en círculos a lo largo de la costa venezolana, según datos recopilados por BBC Verify.

Greg Bagwell, ex mariscal de la Real Fuerza Aérea británica y presidente de la Asociación de Poder Aéreo y Espacial, indicó a BBC Verify que los vuelos parecían estar "sondeando" las defensas venezolanas e intentando verificar respuestas como tráfico de radio y señales encriptadas relacionadas con sistemas de defensa.

"Los Growlers habrían estado escuchando [inteligencia de señales], mientras que los Super Hornets habrían estado proporcionando cobertura de defensa aérea para los Growlers", explicó Bagwell. Añadió que los Growlers también detectarían "sitios de misiles activos" y que esto "podría interpretarse como la recopilación temprana de inteligencia para operaciones posteriores, o simplemente una advertencia de tales".

Justin Crump, director de la consultora de riesgos Sibylline, sugirió que la maniobra tenía como objetivo "apoyar la señalización de la administración y presionar al liderazgo [venezolano]". Crump añadió que los jets también tenían la capacidad de probar "capacidades de interferencia", lo que "ayuda a enviar un mensaje, cuando tiene éxito, potencialmente indicando al liderazgo de Venezuela que estos sistemas no pueden o no deben ser confiables".

Ninguno de los F/A-18 o el Growler mostraron un punto de origen o destino en FlightRadar24, y las tres aeronaves solo encendieron sus transpondedores cuando llegaron cerca de la costa venezolana.

El incidente ocurre en medio de una ola de ataques estadounidenses contra embarcaciones en el Mar Caribe, que según la Casa Blanca traficaban drogas hacia Estados Unidos desde Venezuela. Expertos han planteado dudas sobre la legalidad de estos ataques, que han matado a más de 80 personas.

Desde el 2 de septiembre, el ejército estadounidense ha destruido casi 25 embarcaciones sospechosas de transportar drogas y ha matado a casi 90 presuntos traficantes en el Caribe y el Pacífico Oriental, según reporta WLRN.

El presidente venezolano Nicolás Maduro ha acusado a Estados Unidos de utilizar estos ataques para desestabilizar el país y derrocarlo del poder. Por su parte, en una entrevista con Politico realizada el día antes de que los jets se acercaran a la costa venezolana, el presidente Trump declaró que los días de Maduro en el poder estaban "contados" y se negó a comentar sobre la posibilidad de desplegar tropas estadounidenses en el país.

La administración Trump insiste en que los ataques son legales porque ha designado a los criminales latinoamericanos de drogas como "combatientes narcoterroristas" cuyo tráfico de drogas mortales hacia Estados Unidos constituye un acto de guerra.

Los vuelos son la última acción que ha tomado el ejército estadounidense mientras ha construido su mayor presencia en la región en décadas. Estados Unidos ha desplegado tropas, barcos y aviones en el Caribe en los últimos meses, lo que los funcionarios han dicho que es para combatir el tráfico de drogas en el área.

El martes, el Comando Sur de Estados Unidos publicó fotos de un F/A-18 operando desde el USS Gerald Ford, el portaaviones más grande del mundo, que ha sido enviado al Caribe como parte de la Operación Southern Spear, un despliegue masivo de activos militares que el presidente Trump ha desplegado en el Caribe desde finales del verano pasado.

El análisis de imágenes satelitales y sitios web de seguimiento de barcos realizado por BBC Verify ha permitido identificar al menos nueve buques militares que han sido desplegados en la región en las últimas semanas. Las imágenes satelitales también muestran que una base aérea en Puerto Rico, que fue cerrada en 2004 por el Pentágono, ha sido reactivada. Se han realizado reparaciones en la pista de la base Roosevelt Roads y se han enviado F-35, los cazas más avanzados de América, a la base.

La acumulación militar en la región, que incluye al menos ocho buques de guerra y más de 10.000 marineros y soldados, es ostensiblemente para operaciones antinarcóticos. Sin embargo, Trump ha dejado claro que la misión también puede estar destinada a remover la "brutal dictadura socialista" liderada por el presidente Nicolás Maduro, quien está bajo acusación estadounidense por tráfico de drogas.

El despliegue ocurre mientras la administración Trump enfrenta un escrutinio creciente por parte de los legisladores sobre la campaña de ataques a embarcaciones, que ha matado al menos a 87 personas en 22 ataques conocidos desde principios de septiembre, incluido un ataque de seguimiento que mató a dos sobrevivientes que se aferraban a los restos de un barco después del primer impacto.

Los legisladores están exigiendo obtener videos sin editar de los ataques, pero el Secretario de Defensa Pete Hegseth dijo a los líderes del Congreso el martes que todavía estaba considerando si los liberaría. Hegseth proporcionó una sesión informativa clasificada para los líderes del Congreso junto con el Secretario de Estado Marco Rubio y otros altos funcionarios de seguridad nacional.

El mismo día, el almirante Alvin Holsey, quien se retirará del Comando Sur de EE.UU. esta semana, habló por separado con el presidente republicano y el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado.

Venezuela ha afirmado que el Golfo de Venezuela es parte del territorio nacional del país, pero esas afirmaciones han sido cuestionadas por académicos legales estadounidenses y el ejército durante décadas.